Visa H-3 o J-1 trainee: ¿qué programa le conviene a su empresa?

La visa H-3 y el programa J-1 trainee (aprendiz) traen a un extranjero a una empresa estadounidense para recibir capacitación estructurada, pero están construidos de manera distinta. La H-3 es una petición que el empleador presenta ante USCIS con el Formulario I-129, aprobada por hasta dos años, en la que el empleador responde por cada elemento del plan de capacitación. El J-1 trainee es un programa administrado por un patrocinador designado por el Departamento de Estado, limitado a 18 meses, en el que el patrocinador evalúa a la empresa anfitriona y emite el Formulario DS-2019. Para una empresa que capacita a una o dos personas en un proceso propio, la H-3 suele encajar. Para una empresa que quiere un proceso previsible y que exija menos de su parte, y que puede aceptar el período más corto, suele encajar la J-1. Una vez que los hechos están sobre la mesa, la elección rara vez es reñida.

Quién decide y quién responde

En la H-3, la carga de la prueba recae en el peticionario. Debe probar que la capacitación no está disponible en el país del aprendiz, que el aprendiz no ocupará un puesto regular, que el trabajo productivo es accesorio y que la capacitación sirve para una carrera en el extranjero. El plan lo revisa un funcionario de USCIS, que puede emitir una Solicitud de Evidencia (RFE) o negarlo. Nuestra página de visa H-3 para aprendices describe las pruebas que sustentan esos cuatro puntos.

En la categoría J-1 trainee, un patrocinador designado decide si acepta al anfitrión y al participante. El patrocinador revisa el plan de capacitación del Formulario DS-7002, confirma la capacidad del anfitrión (incluida una visita de inspección para los anfitriones más pequeños) y sigue siendo responsable del participante durante todo el programa. La empresa anfitriona firma el plan y debe cumplirlo, pero no presenta nada ante USCIS y no hay RFE. El aprendiz solicita la visa en un consulado con el DS-2019. Los patrocinadores también administran programas de pasantes (interns), y las diferencias de elegibilidad se explican en nuestro artículo sobre J-1 intern frente a trainee.

Elegibilidad del aprendiz

La H-3 no tiene un umbral formal de educación o experiencia. En cambio, el reglamento excluye a los aprendices que ya poseen una capacitación y experiencia considerables en el campo, por lo que el candidato ideal está calificado en el área general pero es nuevo en la habilidad específica. El J-1 trainee exige un título de educación superior más un año de experiencia relacionada fuera de Estados Unidos, o cinco años de experiencia relacionada. Un recién graduado sin experiencia no puede ser J-1 trainee (aunque puede calificar como J-1 intern), pero sí podría ser aprendiz H-3 si el plan es sólido.

Duración de la visa H-3 y del J-1 trainee, y lo que ocurre al final

La H-3 permite hasta dos años para un aprendiz (18 meses en la variante de visitante de intercambio de educación especial). Después de dos años en estatus H-3, el aprendiz debe residir fuera de Estados Unidos durante seis meses antes de ser readmitido con estatus H o L o de cambiar a ese estatus. El J-1 trainee permite hasta 18 meses (12 meses en hotelería y turismo, salvo que el programa incluya rotación por departamentos), seguidos de un período de gracia de 30 días. Un exaprendiz J-1 debe pasar dos años en el extranjero antes de otro programa de aprendiz, con excepciones limitadas.

La mayor diferencia a la salida es la sección 212(e). Un aprendiz J-1 cuyo campo figura en la Lista de Habilidades de su país, o cuyo programa contó con financiamiento gubernamental, está sujeto al requisito de residencia de dos años en el país de origen y no puede cambiar a H-1B ni recibir una green card hasta cumplirlo u obtener una exención. La H-3 no conlleva ese requisito. Para las empresas que más adelante podrían querer patrocinar a la persona para una H-1B, esto puede decidir la cuestión; consulte nuestro artículo sobre si se aplica la regla de dos años de la J-1. Ninguna de las dos categorías es de doble intención, y ninguna conduce directamente a la residencia permanente. El artículo sobre qué ocurre cuando termina la capacitación H-3 cubre los siguientes pasos realistas de ese lado.

Trabajo productivo y pago

Ambas categorías limitan el empleo productivo. La H-3 lo permite solo cuando es accesorio y necesario para la capacitación; un plan que muestra al aprendiz generando producción ordinaria será negado. El programa J-1 trainee limita el trabajo administrativo al 20 por ciento y prohíbe el trabajo no calificado y cualquier puesto que desplace a trabajadores estadounidenses, pero acepta en mayor medida que el aprendiz realice tareas reales dentro del plan de capacitación, siempre que las fases del DS-7002 las describan.

El pago está permitido en ambas. Las peticiones H-3 deben indicar la fuente y el monto de la remuneración. Los anfitriones J-1 suelen pagar un estipendio o salario y deben confirmar que el participante tiene un seguro médico que cumple los mínimos del Departamento de Estado. Ninguna de las dos categorías exige un salario prevaleciente ni una solicitud de condiciones laborales (labor condition application), lo que las distingue de la H-1B.

Costo, plazos y control

La H-3 implica la tarifa de presentación del Formulario I-129 ante USCIS y, cuando está disponible, el procesamiento prioritario (premium processing); verifique si actualmente el procesamiento prioritario cubre las peticiones H-3. El costo de preparación se concentra al principio, en el plan de capacitación. Los plazos dependen del procesamiento de USCIS, que varía según el centro de servicio y se publica en el sitio web de USCIS. La J-1 implica las tarifas del programa del patrocinador, la tarifa SEVIS y la tarifa de solicitud de visa, y el calendario lo fijan la revisión del patrocinador y la cita consular, lo que a menudo es más rápido que una decisión de USCIS.

El control funciona al revés. El empleador H-3 puede diseñar el programa libremente dentro del reglamento y no responde ante un patrocinador. El anfitrión J-1 acepta la supervisión del patrocinador, los seguimientos periódicos y la posibilidad de que el patrocinador retire el programa si el anfitrión se aparta del plan.

Una guía breve para decidir

• Elija la H-3 cuando la capacitación sea propia de la empresa, el aprendiz no cumpla el umbral de experiencia de la J-1, la empresa quiera dos años, o pueda venir después una H-1B o una green card y la Lista de Habilidades sea una preocupación.
• Elija el J-1 trainee cuando la empresa quiera que un patrocinador se encargue del cumplimiento, 18 meses sean suficientes, el aprendiz cumpla la prueba de título más experiencia y el campo no figure en la Lista de Habilidades del país del aprendiz.
• Considere en su lugar la H-1B o la transferencia dentro de la empresa L-1 cuando el objetivo real sea un puesto de trabajo y no una capacitación; ambos programas de capacitación se niegan cuando el plan es un empleo disfrazado.

Si su empresa está decidiendo entre una petición H-3 y una colocación J-1 trainee y quiere que la decisión se tome según los hechos del aprendiz y los planes de la empresa, y no según impresiones generales, una consulta con Capitol Law Partners puede resolverlo en una sola reunión. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estrategia práctica para fundadores, inversores y empresas en crecimiento.

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