Conocimiento especializado en la visa L-1B: cómo lo evalúa USCIS

El conocimiento especializado (specialized knowledge) para una visa L-1B significa un conocimiento especial de los productos, servicios, investigación, equipos, técnicas o gestión de su empleador, o un nivel avanzado de conocimiento de los procesos y procedimientos propios de la empresa. No significa ser un ingeniero capacitado o un analista con experiencia. Muchos empleados son buenos en su trabajo; la L-1B es para aquellos cuyo conocimiento se distingue del que tienen otros en el mismo campo, porque se formó dentro de esta empresa. La mayoría de las peticiones que tramita nuestro equipo de visa L-1B por conocimiento especializado se ganan o se pierden según si el expediente muestra esa diferencia en términos concretos.

Las dos formas de tener conocimiento especializado

La ley y el reglamento ofrecen dos vías, y una petición puede apoyarse en una o en ambas.

Conocimiento especial

El conocimiento especial es el conocimiento del producto, servicio, investigación, equipos, técnicas o gestión de la empresa y de su aplicación en los mercados internacionales que resulta distinto o poco común en comparación con el de otras personas de la industria. Un ingeniero de servicio de campo que ha pasado cuatro años configurando los sistemas de control propios de la empresa, que ningún competidor vende, puede tener conocimiento especial aunque los principios de ingeniería sean los habituales.

Conocimiento avanzado

El conocimiento avanzado es una comprensión más profunda o compleja de los procesos y procedimientos específicos de la empresa que la que tiene la mayoría de sus empleados. Aquí la comparación es interna. Un analista que creó y mantiene el modelo de precios propio de la empresa, y capacita a otros en su uso, puede tener conocimiento avanzado aunque el método general del modelo sea conocido en la industria.

El conocimiento no tiene que ser exclusivo de la empresa (proprietary) ni único, y no tiene que estar en manos de solo un puñado de personas. Esas interpretaciones más antiguas y estrictas se abandonaron. Lo que USCIS sí espera es una comparación: la petición debe explicar en qué se diferencia el conocimiento de este empleado del de otros trabajadores en puestos similares dentro de la empresa o en la industria. Una carta de apoyo sólida incorpora esa comparación en lugar de dejarla implícita.

Cómo pondera USCIS la evidencia

El estándar de prueba es la preponderancia de la evidencia: el peticionario debe demostrar que es más probable que improbable que el empleado tenga conocimiento especializado. En la práctica, USCIS examina factores como estos:

• Si el conocimiento es específico de la empresa y no se consigue fácilmente en el mercado laboral de Estados Unidos.
• Cuánto tiempo lleva adquirirlo, y si proviene de capacitación interna, de trabajo en proyectos o de años en una línea de productos.
• Si sería difícil reemplazar al empleado sin un costo, una demora o una interrupción significativos para el negocio.
• Si el puesto del empleado en Estados Unidos realmente utilizará ese conocimiento.
• Cómo se comparan el salario, el cargo y las responsabilidades del empleado con los de compañeros en puestos similares.

Ninguno de estos factores es obligatorio por sí solo, y ninguno es decisivo. Una petición sólida aborda la mayoría de ellos con documentos y no con adjetivos.

Evidencia que prueba el conocimiento especializado

La buena evidencia para una L-1B es específica y verificable. Los registros de capacitación con nombres de cursos y horas son mejores que “amplia capacitación”. Las listas de proyectos que nombran los sistemas internos, las implementaciones para clientes o las versiones del producto en las que trabajó el empleado son mejores que “trabajó en proyectos clave”. Una carta que indica cuántos empleados de todo el grupo desempeñan la misma función, y por qué este es diferente, pesa más que una afirmación general de que el empleado es “uno de los mejores”. Las patentes, la documentación técnica interna escrita por el empleado y las evaluaciones de desempeño que describen su pericia específica ayudan cuando existen.

Evite la jerga de la industria que describe a todo el sector. Si el conocimiento puede describirse en términos que cualquier competidor reconocería, el funcionario lo leerá como una habilidad general. Nombre la herramienta, el método o el producto propios de la empresa y explique en palabras sencillas lo que hace.

La regla del lugar de trabajo de terceros

Un empleado L-1B que trabajará principalmente en las instalaciones de un cliente no afiliado enfrenta dos condiciones adicionales. El cliente no puede controlar ni supervisar el trabajo del empleado, y la colocación no puede ser, en esencia, un acuerdo para suministrar mano de obra contratada. El trabajo debe estar vinculado al producto o servicio del propio peticionario y utilizar el conocimiento especializado propio del peticionario. Las empresas de consultoría de TI y de subcontratación (outsourcing) son las que reciben más escrutinio en este punto, y los términos del contrato, las líneas de reporte y la declaración de trabajo (statement of work) deben respaldar lo que se afirma.

Cuándo la L-1B no es la opción adecuada

Si el empleado dirigirá personas o una función en Estados Unidos, compare con la L-1A, que permite hasta siete años y conduce a la green card EB-1C. Si el conocimiento es profesional y no específico de la empresa, puede estar disponible una petición H-1B para ocupaciones especializadas, aunque sujeta al límite anual (cap). Y si la empresa ya cuenta con una aprobación blanket L, solo los profesionales con conocimiento especializado pueden usarla; los demás siguen necesitando una petición individual.

Si está planificando un traslado L-1B y quiere comprobar si el conocimiento del empleado cumplirá el estándar de USCIS, Capitol Law Partners puede revisar el puesto y la evidencia antes de la presentación. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estrategia práctica para fundadores, inversores y empresas en crecimiento.

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