¿Cuánto tiempo puede quedarse en EE. UU. con una visa L-1B?

Puede permanecer en Estados Unidos con una visa L-1B un máximo de cinco años. Ese total incluye la aprobación inicial y todas las extensiones, y también cuenta cualquier tiempo que haya pasado con estatus H-1B u otro estatus H. El límite de cinco años de la L-1B es más corto que los siete años disponibles para gerentes y ejecutivos con L-1A, así que los empleados con conocimiento especializado necesitan un plan para el quinto año mucho antes de que llegue. La buena noticia es que el reloj es más flexible de lo que parece: el tiempo fuera de Estados Unidos puede recuperarse, y algunos patrones de trabajo no cuentan en absoluto.

Cómo se calcula el reloj de la L-1B

Una primera petición L-1B para una oficina establecida en Estados Unidos se aprueba por hasta tres años. Si la entidad estadounidense es una nueva oficina, con menos de un año haciendo negocios, la primera aprobación se limita a un año. Las extensiones se otorgan por períodos de hasta dos años, hasta que el empleado alcanza el total de cinco años. Un recorrido típico es tres años y luego una extensión de dos, pero en una nueva oficina podría ser un año, luego dos y luego dos.

La extensión se presenta en el Formulario I-129 con el Suplemento L antes de que venza el estatus vigente. Una extensión presentada a tiempo permite al empleado seguir trabajando para el mismo empleador mientras USCIS la decide, conforme a la regla de los 240 días para extensiones pendientes. El procesamiento prioritario (premium processing) está disponible para las extensiones L-1 si la empresa necesita una decisión en un plazo fijo; consulte el sitio web de USCIS para conocer la tarifa y el plazo vigentes. Nuestra página de visa L-1B para empleados con conocimiento especializado enumera lo que preparamos para cada extensión.

Qué cuenta para el límite de cinco años de la L-1B

El reglamento suma el tiempo pasado en Estados Unidos con estatus L y con estatus H. Un ingeniero que pasó dos años con una H-1B para un empleador estadounidense y luego pasó a la L-1B con otra empresa tiene tres años de L-1B por delante, no cinco. Lo contrario también es cierto: el tiempo en L-1B reduce el tiempo de H-1B restante.

El tiempo pasado fuera de Estados Unidos no cuenta y puede recuperarse (recapture). Los viajes de negocios, las vacaciones y las asignaciones en el extranjero califican, siempre que estén documentados. Los días fuera del país se suman al saldo restante en la siguiente petición de extensión. Lleve desde el principio un registro de viajes con sellos del pasaporte, registros I-94 y pases de abordar; reconstruir cinco años de viajes a última hora es lento y propenso a errores.

Excepciones al límite

El límite no se aplica a los empleados cuyo trabajo L-1 en Estados Unidos es estacional, intermitente o suma seis meses o menos al año. Tampoco se aplica a quienes viven en el extranjero y se desplazan con regularidad a Estados Unidos para trabajar a tiempo parcial. Un especialista con base en Toronto que pasa dos meses al año en la afiliada estadounidense quizá nunca llegue al tope de cinco años. La carga de probar ese patrón recae en el empleado y el empleador, normalmente con registros de entradas y salidas, declaraciones de impuestos y registros de nómina del extranjero.

Qué pasa en el quinto año

Cuando se agotan los cinco años, el empleado por lo general debe residir y estar físicamente presente fuera de Estados Unidos durante un año continuo antes de volver a calificar para un estatus L o H. Las visitas breves por negocios o turismo durante ese año no reinician el reloj, pero tampoco cuentan para completar el año. Para la mayoría de las familias, ese año fuera es una alteración real, y por eso el plan tiene que empezar antes.

Las opciones principales, ordenadas aproximadamente según qué tan pronto deben iniciarse:

• Presentar un caso de green card. La L-1 es un estatus de doble intención (dual intent), así que una certificación laboral PERM o una petición EB-2 con exención por interés nacional (national interest waiver) no perjudica la L-1B. Nuestra guía sobre las opciones de green card desde la L-1B explica cada vía.
• Pasar a un puesto L-1A. Un empleado L-1B ascendido a un puesto gerencial o ejecutivo puede solicitar la L-1A. Si el empleado mantiene el estatus L-1A durante al menos seis meses, el límite total pasa a ser de siete años.
• Cambiar a otro estatus, como la H-1B (sujeta al límite anual y al reloj compartido de H y L) o la O-1, que no tiene un máximo fijo.
• Regresar al extranjero durante el período de un año y volver con una nueva petición L-1.

Cómo planificar en torno al reloj

El problema de los plazos es real: una green card basada en PERM suele tardar más que el tiempo que le queda a un empleado L-1B, sobre todo a quienes nacieron en países con largos atrasos en el Boletín de Visas (Visa Bulletin). Algunos beneficios de la ley AC21 ayudan, como las extensiones del estatus H-1B más allá de seis años basadas en una certificación laboral pendiente, pero esas extensiones están ligadas al estatus H-1B y no amplían el límite de la L-1B. Un empleado que necesite esa protección quizá deba pasar a la H-1B antes de que se agote la L-1B, lo que requiere un registro sujeto al límite anual o un empleador exento de ese límite.

Si usted es el empleador, inicie la conversación sobre la green card en la primera extensión, no en la segunda. Si usted es el empleado, pida el plan por escrito. Nuestro equipo de inmigración de negocios cruza las fechas de vencimiento de la L-1B con los plazos de la green card para que ese vacío no tome a nadie por sorpresa.

Si su tiempo en L-1B se está agotando, o quiere planificar una extensión que conserve cada día disponible, Capitol Law Partners puede calcular su reloj y exponerle las opciones. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estrategia práctica para fundadores, inversores y empresas en crecimiento.

¿Necesita ayuda con este tema? Consulte nuestra página de visa L-1B para traslados con conocimiento especializado o programe una consulta.