Cómo solicitar la visa E-1 paso a paso: consulado y USCIS

Para solicitar la visa E-1, la mayoría de las personas acude a un consulado de EE. UU. en su país de origen: un DS-160 en línea, el formulario DS-156E de comerciante por tratado (treaty trader), un paquete documental que demuestre el comercio de la empresa y una entrevista. Si ya se encuentra en Estados Unidos con un estatus vigente, puede en cambio pedir a USCIS que cambie su estatus mediante el Formulario I-129. En cualquier caso, el trabajo que decide el caso ocurre antes de presentar nada, cuando usted demuestra por escrito el comercio y la propiedad. A continuación se describe la secuencia que sigue nuestro equipo de solicitudes de visa E-1 de comerciante por tratado y de dónde suelen venir las demoras.

Paso 1: confirme que la empresa y el comercio califican

Antes de abrir un solo formulario, confirme tres hechos. Su país debe figurar en la lista de tratados E-1 del Departamento de Estado. La empresa debe pertenecer en al menos un 50 por ciento a nacionales de ese país que no sean ciudadanos estadounidenses ni titulares de green card. Y la empresa ya debe realizar un comercio sustancial, del cual más de la mitad sea comercio internacional con el país del tratado.

La prueba del comercio es donde se concentra la mayor parte de la preparación. Reúna un año o más de facturas, registros de envío y confirmaciones de pago, y pida a su contador que totalice el comercio internacional por país. Si las cifras son escasas o la participación del país del tratado se acerca a la mitad, decida ahora si conviene esperar. Nuestro artículo sobre qué cuenta como comercio sustancial para la E-1 explica cómo interpretan los funcionarios esas cifras.

Paso 2: decida dónde solicitar la visa E-1

Solicitar en un consulado le da una visa con la que puede viajar. Un cambio de estatus ante USCIS le da el estatus E-1 sin una visa, de modo que el primer viaje al exterior implica de todas formas una solicitud consular. El cambio de estatus no está disponible para quienes entraron con el Programa de Exención de Visas (Visa Waiver Program), y usted debe tener un estatus vigente cuando USCIS reciba la petición.

Las ventajas y desventajas son las mismas que explicamos para los inversionistas en nuestra comparación entre el cambio de estatus E-2 y el procesamiento consular: una entrevista y una decisión inmediata en el consulado, o una revisión documental con la posibilidad de responder una Solicitud de Evidencia (Request for Evidence) en USCIS. Si está en EE. UU. con otro estatus, nuestra página de cambio y extensión de estatus explica el procedimiento.

Paso 3: registre la empresa si su consulado lo exige

Algunos consulados tramitan las visas E a través de una unidad especializada que primero revisa la propia empresa. En ese modelo, la empresa del tratado presenta sus pruebas de propiedad y de comercio, y una vez que el consulado acepta la empresa, los empleados individuales presentan su solicitud bajo ella con menos documentación. Otros consulados revisan la empresa y al solicitante juntos en un solo caso.

Revise las instrucciones para visas E de su consulado antes de armar cualquier cosa. A menudo fijan límites de páginas, el orden de las pestañas y los métodos de envío, y un paquete que no las respeta puede ser devuelto sin leerse. Preparamos cada expediente según el formato del consulado correspondiente.

Paso 4: complete el DS-160, el DS-156E y el paquete documental

El DS-160 es el formulario general de visa de no inmigrante, que se completa en línea para el solicitante y para cada dependiente. El DS-156E es la solicitud para comerciantes e inversionistas por tratado. Pregunta por la propiedad de la empresa, su comercio, sus finanzas y el cargo del solicitante, y normalmente lo firma un directivo de la empresa.

El paquete de respaldo suele incluir:

• pasaportes y prueba de nacionalidad del solicitante y de los propietarios de la empresa
• documentos corporativos que acrediten la propiedad, como el acta constitutiva, el registro de accionistas y un organigrama
• un resumen del comercio internacional por país y por período, con muestras de facturas, conocimientos de embarque, declaraciones de aduana y registros de transferencias
• estados financieros y declaraciones de impuestos de la empresa estadounidense
• una carta que describa el cargo ejecutivo, de supervisión o esencial del solicitante y las razones que lo justifican

Pague la tarifa de solicitud y luego programe la entrevista. Consulte el sitio web del consulado para conocer la tarifa vigente y el orden de los pasos, porque varían de un consulado a otro.

Paso 5: prepárese para la entrevista

Las entrevistas E-1 suelen ser breves. El funcionario puede preguntar qué comercia la empresa, quiénes son sus principales contrapartes en EE. UU. y en el país del tratado, qué parte de su comercio se dirige al país del tratado y qué hará usted en Estados Unidos. Responda con conocimiento propio, no con notas. Si usted es un empleado y no el propietario, esté listo para explicar por qué el cargo lo necesita a usted en particular.

El funcionario puede aprobar en la ventanilla, negar bajo la sección 214(b) o emitir una carta 221(g) en la que pida más documentos. Una carta 221(g) no es una negativa definitiva; envíe exactamente lo que pide, en el formato que indica.

Paso 6: entre al país, revise su I-94 y planifique la renovación

El período de vigencia de la visa depende de la tabla de reciprocidad de su país. Cada vez que entra con ella, se le admite por dos años. Revise su I-94 electrónico después de cada entrada para confirmar la clase y la fecha, y confirme que el registro de su cónyuge muestre la anotación E-1S, que sirve como prueba de autorización de empleo.

Para permanecer más tiempo, puede presentar el Formulario I-129 ante USCIS para obtener una prórroga por períodos de dos años, o viajar y volver a entrar con una visa vigente para obtener una nueva admisión de dos años. Cuando la visa vence, la renueva en un consulado, donde el comercio se revisará de nuevo.

Qué determina los plazos

No damos plazos fijos, porque dependen de factores fuera de su control. En un consulado, los factores principales son el atraso de citas en su consulado, si el consulado exige primero el registro de la empresa y si el caso pasa a procesamiento administrativo (administrative processing). En USCIS, son la carga de trabajo del centro de servicio y si usted paga el procesamiento prioritario (premium processing). Consulte el sitio web del consulado y los tiempos de procesamiento de USCIS antes de fijar una fecha de inicio para la asignación en EE. UU.

Si está preparando una solicitud E-1 para usted o para el personal de su empresa, una consulta con Capitol Law Partners puede definir la estrategia de presentación y preparar el paquete según el formato de su consulado. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estrategia práctica para fundadores, inversores y empresas en crecimiento.

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