Plafond du visa H-2B : fonctionnement et options une fois atteint

Le plafond du visa H-2B est de 66 000 travailleurs par exercice fiscal, répartis en deux moitiés de 33 000 : l’une pour les travailleurs dont l’emploi commence entre le 1er octobre et le 31 mars, l’autre pour ceux qui commencent entre le 1er avril et le 30 septembre. La demande pour la seconde moitié, qui couvre le travail saisonnier du printemps et de l’été, dépasse régulièrement l’offre, et c’est pourquoi tant d’employeurs H-2B déposent dès le premier jour autorisé par les règles. Les employeurs qui manquent la fenêtre peuvent perdre une saison. Nos services en matière de visa H-2B pour les employeurs saisonniers sont planifiés en fonction du plafond ; cet article explique son fonctionnement et ce qu’il faut faire lorsqu’il est atteint.

Le fonctionnement des deux moitiés du plafond H-2B

La moitié sur laquelle un travailleur est décompté est déterminée par la date de début d’emploi indiquée dans la pétition I-129, et non par la date de dépôt de la pétition. Une pétition dont la date de début est le 1er avril est décomptée sur la seconde moitié, même si elle est déposée en février.

Si la première moitié n’utilise pas la totalité de ses 33 000 numéros, les numéros inutilisés sont reportés sur la seconde moitié. Les numéros ne sont pas reportés d’un exercice fiscal sur le suivant : tout ce qui n’a pas été utilisé au 30 septembre est perdu.

L’USCIS décompte les pétitions à mesure qu’il les reçoit et annonce le moment où il en a reçu suffisamment pour atteindre le plafond. Il fixe alors une date limite de réception. Les années où le nombre de pétitions reçues à cette date dépassait le nombre de numéros restants, l’USCIS a procédé à une sélection aléatoire parmi les pétitions reçues ce jour-là. Les pétitions qui arrivent après que le plafond a été atteint sont rejetées, et non refusées, et l’employeur ne peut pas les utiliser pour cette moitié.

Qui n’est pas décompté sur le plafond

Tous les travailleurs H-2B n’utilisent pas un numéro du plafond. Les principales exemptions :

• Les travailleurs déjà décomptés sur le plafond au cours du même exercice fiscal, lorsqu’un nouvel employeur dépose pour eux ou qu’ils changent d’emploi
• Les travailleurs H-2B actuels dont le séjour est prolongé
• Les ouvriers transformateurs d’œufs de poisson, les techniciens en œufs de poisson et les superviseurs de la transformation d’œufs de poisson
• Certains emplois à Guam et dans le Commonwealth des îles Mariannes du Nord, en vertu de règles légales particulières

Certaines années, le Congrès a exempté les travailleurs H-2B de retour (returning workers) qui avaient été décomptés au cours d’années antérieures, mais cette exemption n’est pas une règle permanente. Ne comptez pas dessus, sauf si la loi en vigueur la prévoit.

Les visas H-2B supplémentaires

La plupart des années depuis 2017, le Congrès a habilité le DHS à débloquer des visas H-2B supplémentaires au-delà des 66 000 lorsque des entreprises américaines subiraient, à défaut, un préjudice. Lorsque le DHS exerce ce pouvoir, il publie une règle finale temporaire (temporary final rule) qui fixe le nombre de visas supplémentaires, les bénéficiaires et les conditions. Les règles récentes ont réservé une partie des visas aux travailleurs de retour et en ont affecté d’autres aux ressortissants de certains pays ; elles ont aussi exigé des employeurs qu’ils attestent subir un préjudice irréparable sans ces travailleurs et qu’ils mènent un recrutement supplémentaire.

Les visas supplémentaires sont utiles mais imprévisibles. Leur nombre, leur calendrier et leurs conditions d’admissibilité changent chaque année, et certaines années ils arrivent tard dans la saison. Considérez-les comme une solution de secours, et non comme un plan.

Pourquoi la date de besoin dicte la course

Trois fenêtres de dépôt s’empilent derrière le plafond. La demande au DOL sur formulaire ETA-9142B doit être déposée 75 à 90 jours avant la date de besoin (date of need). L’I-129 peut être déposé au plus tôt 120 jours avant la date de besoin, et seulement après la certification du DOL. Pour une date de début au 1er avril, la fenêtre du DOL s’ouvre le 1er janvier, ce qui explique pourquoi le DOL reçoit un afflux de demandes dans les premiers jours de janvier. Au cours des dernières saisons, le DOL a géré ce volume en classant de façon aléatoire les demandes déposées dans les premiers jours de la fenêtre, de sorte qu’un dépôt à minuit ne garantit pas une place en tête.

Les employeurs dont la date de besoin est le 1er avril se disputent donc les mêmes numéros au même moment. Un employeur dont la date de besoin se situe en mai dépose plus tard, ce qui peut signifier déposer alors que la seconde moitié est déjà complète. Notre guide sur la procédure H-2B pour les employeurs montre le calendrier de chaque étape.

Ce que peuvent faire les employeurs une fois le plafond atteint

Lorsque le plafond est atteint avant que vos travailleurs ne soient décomptés, les options se réduisent sans disparaître :

Rechercher des travailleurs exemptés du plafond

Les travailleurs H-2B déjà décomptés au cours de cet exercice fiscal peuvent rejoindre votre entreprise sans nouveau numéro du plafond, si votre certification et votre pétition sont en règle.

Surveiller les visas supplémentaires

Si le DHS débloque des numéros supplémentaires, les conditions d’admissibilité exigent généralement une nouvelle attestation et un recrutement supplémentaire. Tenez prête votre documentation sur le préjudice irréparable.

Réexaminer les dates de la saison suivante

Avancer ou retarder la date de besoin n’est pas un moyen de contourner le plafond. Vos dates doivent correspondre à votre besoin temporaire réel, comme l’explique notre article sur le besoin temporaire H-2B. Mais une entreprise dont la saison commence réellement en hiver peut relever de la première moitié, moins encombrée.

Envisager d’autres programmes

Si le travail est réellement agricole, le H-2A n’a pas de plafond. Certains employeurs de l’hôtellerie et des complexes touristiques accueillent aussi des étudiants dans le cadre du programme Summer Work Travel du visa d’échange J-1, géré par des organismes parrains désignés selon ses propres règles. Ni l’un ni l’autre ne remplace le H-2B lorsque le travail et les travailleurs ne s’y prêtent pas. Notre comparaison H-2A ou H-2B indique où passe cette frontière.

Si vous planifiez votre activité en fonction du plafond H-2B ou si vous avez été exclu d’une moitié, une consultation avec Capitol Law Partners peut définir la bonne voie pour votre situation. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Cagatay Ersoy. Une stratégie concrète pour les fondateurs, les investisseurs et les entreprises en croissance.

Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page visa H-2B pour travailleurs non agricoles ou prenez rendez-vous.