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Avocat FOIA en immigration

Demandes FOIA auprès de l'USCIS, de l'EOIR, du CBP, de l'ICE et du Département d'État, analyse du dossier A et du dossier judiciaire, recours administratifs et contentieux FOIA.

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Avocat FOIA en immigration : obtenir vos dossiers USCIS, ICE, CBP et EOIR

Avant de déposer une nouvelle demande, de vous défendre dans une procédure d'expulsion ou de demander la citoyenneté, vous devez savoir exactement ce que l'administration détient déjà sur vous, et une demande fondée sur le Freedom of Information Act (FOIA, loi sur la liberté d'information) est le moyen de le découvrir. Capitol Law Partners prépare et suit les demandes FOIA adressées aux Services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS), au Bureau exécutif de révision des dossiers d'immigration (EOIR), au Service des douanes et de la protection des frontières (CBP), au Service de l'immigration et des douanes (ICE), au Département d'État et au FBI, analyse les résultats avec un regard d'avocat, et saisit les tribunaux fédéraux lorsqu'une administration ne répond pas.

Pourquoi la demande FOIA vient souvent en premier

Les clients ne connaissent souvent pas leur propre historique d'immigration. Une convocation à l'audience peut avoir été envoyée à une ancienne adresse et une mesure d'expulsion par défaut (in absentia) prononcée à l'insu de la personne. Un contrôle à la frontière il y a des années peut avoir donné lieu à une déclaration sous serment ou à une mesure d'expulsion accélérée. L'USCIS peut détenir une demande antérieure contenant des réponses qui contredisent ce que vous comptez déclarer aujourd'hui. Déposer un dossier sans connaître ces éléments expose à un refus, à une constatation de fraude ou à un renvoi devant le tribunal de l'immigration.

Quelle administration détient quels documents

  • L'USCIS détient le dossier d'étranger (Alien File, ou dossier A) : toutes les demandes et pétitions déposées auprès de l'ancien INS et de l'USCIS, les décisions, les notes d'entretien, les déclarations sous serment et les documents provenant d'autres services du DHS. Les demandes se font en ligne par le système FOIA de l'USCIS ou sur formulaire G-639.
  • L'EOIR détient le dossier de procédure (Record of Proceedings) de chaque affaire devant le tribunal de l'immigration : la Notice to Appear, les pièces, les enregistrements des audiences, la décision du juge et tout acte déposé devant la Commission des recours en matière d'immigration (BIA). L'état d'avancement et les dates d'audience sont aussi consultables par le système automatisé d'information sur les dossiers de l'EOIR.
  • Le CBP détient les relevés d'entrée et de sortie, l'historique des I-94, les dossiers d'inspection, y compris les notes d'inspection secondaire, et les documents relatifs à l'expulsion accélérée et au retrait de la demande d'admission. L'historique récent des I-94 est disponible en ligne ; les documents plus anciens exigent une demande FOIA.
  • L'ICE détient les dossiers de détention, le procès-verbal d'étranger expulsable ou interdit de territoire sur formulaire I-213, les mandats, les demandes de maintien en détention (detainers) et l'historique des mesures d'exécution.
  • Le Département d'État détient les dossiers de visa, confidentiels en vertu de l'article 222(f) de l'INA. Il ne communique généralement que les documents que vous avez vous-même fournis et retient les notes des agents consulaires et les motifs d'un refus.
  • Le FBI fournit l'Identity History Summary, un relevé fondé sur les empreintes digitales des arrestations et des suites judiciaires signalées au FBI, à demander directement au FBI avec les empreintes.

Filières de traitement et traitement accéléré

L'USCIS répartit les demandes en trois filières : les demandes simples, les demandes complexes comme un dossier A complet, et une filière accélérée pour les personnes ayant une audience programmée devant un juge de l'immigration, qui exige la preuve de la procédure en cours, comme la Notice to Appear ou une convocation à l'audience. La réglementation du DHS permet aussi un traitement accéléré lorsqu'un retard menacerait la vie ou la sécurité ou entraînerait la perte de droits procéduraux substantiels. La loi accorde aux administrations 20 jours ouvrables pour répondre, prorogeables de 10 jours dans des circonstances inhabituelles, mais les demandes complexes prennent couramment des mois.

Le Privacy Act, le consentement et les dossiers de tiers

Vous avez droit à vos propres dossiers, mais une administration ne communiquera pas les dossiers concernant une autre personne sans son consentement écrit, signé sous peine de parjure ou certifié par un notaire, ou sans la preuve de son décès. C'est important lorsqu'une affaire dépend du dossier d'un parent ou d'un conjoint. Nous préparons le consentement et le formulaire G-28 afin que les documents soient transmis directement au cabinet.

Quand l'administration ne répond pas : le contentieux FOIA

Si une administration ne respecte pas le délai légal, vous êtes réputé avoir épuisé les voies de recours administratives et pouvez agir devant le tribunal fédéral de district en vertu du 5 U.S.C. 552(a)(4)(B). Le tribunal peut ordonner la communication, examiner les documents retenus et accorder le remboursement des honoraires d'avocat lorsque le demandeur obtient gain de cause pour l'essentiel. Le contentieux FOIA et le mandamus sont des outils voisins : la FOIA impose la communication des documents, le mandamus impose une décision sur une demande retardée, et les documents obtenus par la FOIA montrent souvent si une action en mandamus est judicieuse. Lorsqu'un client est détenu, le dossier constitue aussi le fondement d'une requête en habeas corpus.

Lire et exploiter les résultats

Les documents communiqués forment un volumineux fichier électronique, souvent en désordre et largement caviardé. Nous l'indexons, établissons une chronologie des entrées, des dépôts et des décisions, et la comparons à votre récit. Les résultats sont ensuite mis à profit :

  • Naturalisation. Vérifier les dates du dossier de carte verte (green card), les déclarations antérieures sous serment et toute question de bonne moralité avant le dépôt d'un N-400. Voir citoyenneté et naturalisation.
  • Dérogations. Identifier le motif exact d'interdiction de territoire, les mesures d'expulsion antérieures et les constatations de fraude ou de fausse déclaration auxquelles une dérogation doit répondre.
  • Asile. Retrouver les déclarations sous serment faites à la frontière et les notes de l'entretien de crainte fondée (credible fear) afin que la déclaration soit cohérente avec elles.
  • Défense contre l'expulsion. Vérifier les allégations de la Notice to Appear, prouver la manière dont les convocations ont été notifiées et retrouver les décisions antérieures auxquelles une requête en réouverture doit répondre. Notre équipe de défense contre l'expulsion s'appuie sur le dossier dans chaque affaire.

Caviardages et recours administratifs

Les administrations retiennent des documents en invoquant les exceptions prévues par la FOIA, le plus souvent les notes des agents et les délibérations internes, les données personnelles de tiers et les techniques des services répressifs. Certains caviardages sont injustifiés, et une réponse « aucun document » (no records) est parfois erronée, souvent parce que le numéro A a été mal saisi ou que la demande a été adressée au mauvais service. Vous pouvez former un recours administratif, en général dans les 90 jours suivant la réponse, et la lettre de l'administration indique le délai exact.

Pourquoi Capitol Law Partners

Cagatay Ersoy, fondateur et associé gérant de Capitol Law Partners, est diplômé de la Columbia Law School ; sa pratique couvre l'immigration familiale et professionnelle ainsi que le droit des affaires. Nos avocats et notre équipe travaillent en anglais, turc, espagnol, portugais et français. Depuis nos bureaux de Washington, DC, de Herndon, en Virginie et de New York, nous traitons les demandes de documents de clients partout aux États-Unis et à l'étranger.

En savoir plus

Demandez vos dossiers d'immigration

Si vous ne savez pas ce que l'administration détient dans votre dossier, laissez-nous le découvrir avant de déposer quoi que ce soit d'autre. Prenez rendez-vous pour une consultation ou appelez le +1 (202) 440-2272.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'une demande FOIA en matière d'immigration ?
Une demande fondée sur le Freedom of Information Act visant les documents qu'une administration fédérale détient sur vous. En matière d'immigration, il s'agit généralement de votre dossier A de l'USCIS, du dossier du tribunal de l'immigration détenu par l'EOIR, des relevés d'entrée et de sortie du CBP, des dossiers de détention et d'exécution de l'ICE, et des dossiers de visa du Département d'État. Plusieurs administrations acceptent les demandes en ligne, et les résultats sont transmis par voie électronique.
Combien de temps prend une demande FOIA auprès de l'USCIS ?
La loi exige une réponse dans les 20 jours ouvrables, prorogeables de 10 jours, mais les demandes complexes portant sur un dossier A complet prennent couramment des mois à l'USCIS. Les demandes des personnes ayant une audience programmée devant le tribunal de l'immigration sont placées dans une filière accélérée et avancent plus vite, à condition de joindre la preuve de l'audience. Si l'administration ne respecte pas le délai, vous êtes réputé avoir épuisé les voies de recours administratives et pouvez agir devant un tribunal fédéral.
Puis-je demander le dossier d'immigration d'une autre personne ?
Uniquement avec le consentement écrit de cette personne, signé sous peine de parjure ou certifié par un notaire, ou avec la preuve de son décès. La question se pose souvent lorsque la revendication de citoyenneté d'un enfant dépend du dossier de naturalisation d'un parent, ou lorsqu'une dérogation dépend du dossier d'un conjoint. Nous préparons les documents de consentement et demandons les dossiers afin qu'ils soient envoyés directement au cabinet.
Une demande FOIA va-t-elle signaler ma présence aux autorités de l'immigration ?
Une demande FOIA est une demande de documents ordinaire traitée par un service FOIA distinct ; ce n'est ni une demande de bénéfice ni un aveu concernant votre statut. Chaque demande comporte toutefois des informations d'identification ; nous examinons donc votre situation avant le dépôt, y compris la possibilité qu'une mesure d'expulsion antérieure existe. Dans la plupart des cas, savoir ce que contient le dossier est bien plus sûr que de deviner.
Que contient un dossier A ?
Le dossier d'étranger (Alien File) est le dossier principal que l'USCIS tient sur une personne. Il comprend généralement toutes les demandes et pétitions déposées auprès de l'ancien INS ou de l'USCIS, les avis et décisions, les notes d'entretien, les déclarations sous serment, les données biométriques, les copies de passeports et de visas, les Notices to Appear et les documents reçus du CBP, de l'ICE et des consulats. C'est souvent l'ensemble de documents le plus utile dans un dossier d'immigration.
Puis-je obtenir les notes prises par l'agent consulaire lors du refus de mon visa ?
En général, non. Les dossiers de visa sont confidentiels en vertu de l'article 222(f) de l'INA, et le Département d'État ne communique généralement que les documents que vous avez fournis, comme votre DS-160 ou DS-260, en retenant les notes de l'agent et les motifs internes. Une demande FOIA peut néanmoins confirmer ce qui a été fourni et à quelle date, ce qui aide pour une dérogation ou une demande ultérieure.
Que faire en cas de réponse « aucun document » ou de caviardages importants ?
Former un recours administratif dans le délai indiqué dans la lettre de l'administration, en général 90 jours. Une réponse « aucun document » résulte souvent d'un numéro A mal saisi, d'une orthographe différente du nom ou d'une demande adressée à la mauvaise administration ; nous corrigeons et déposons de nouveau la demande. Si les caviardages semblent injustifiés, le recours conteste l'exception invoquée, et le litige peut être porté devant le tribunal fédéral de district si nécessaire.
Le contentieux FOIA est-il la même chose qu'une action en mandamus ?
Non. Une action FOIA oblige une administration à communiquer des documents qu'elle a illégalement retenus ou omis de produire. Une action en mandamus oblige une administration à statuer sur une demande retardée. Les deux se combinent souvent : nous obtenons le dossier par la FOIA pour évaluer la solidité du dossier sous-jacent, puis agissons en mandamus si le retard est déraisonnable et le dossier solide.