Résidence continue et présence physique pour la naturalisation

Le formulaire N-400 pose deux questions différentes sur le temps que vous avez passé aux États-Unis, et les demandeurs y échouent pour des raisons différentes. La résidence continue (continuous residence) vise à savoir si vous avez gardé votre domicile ici pendant toute la période légale, sans un seul voyage assez long pour l’interrompre. La présence physique (physical presence) vise à savoir combien de jours vous avez réellement passés dans le pays. Vous pouvez remplir l’une et pas l’autre : un résident qui a fait un seul voyage de onze mois peut avoir largement assez de jours mais une résidence interrompue, tandis qu’un consultant qui part à l’étranger une semaine sur deux peut avoir une résidence ininterrompue mais trop peu de jours. Cet article explique comment l’USCIS calcule la résidence continue et la présence physique, quels voyages remettent le compteur à zéro et comment organiser vos déplacements avant de déposer votre demande.

Résidence continue et présence physique : deux critères, deux calculs

Selon la règle des cinq ans, vous devez avoir vécu aux États-Unis en tant que résident permanent de façon continue pendant les cinq ans précédant le dépôt, et y avoir été physiquement présent pendant au moins 30 mois sur ces cinq ans. Selon la règle des trois ans applicable aux conjoints de citoyens américains, les chiffres sont de trois ans et de 18 mois. Les deux règles ajoutent une troisième condition : trois mois de résidence dans l’État ou le district de l’USCIS où vous déposez la demande. La résidence continue doit en outre se poursuivre de la date du dépôt jusqu’à la prestation de serment : un long voyage après le dépôt peut donc ruiner une demande qui était en règle au moment où elle a été soumise.

La présence physique est une simple question d’arithmétique. L’USCIS additionne chaque jour passé hors du pays pendant la période légale, à partir des voyages que vous déclarez sur le formulaire et des registres d’entrée détenus par le CBP, et vérifie que le total reste inférieur à la moitié. La résidence continue consiste à déterminer si une absence, prise isolément, a été assez longue pour montrer que vous avez transféré votre domicile à l’étranger. Les services décrits sur notre page citoyenneté, statut et voyages existent en grande partie parce que ces deux critères piègent des personnes qui pensaient que la green card suffisait.

La présomption des six mois

Une seule absence de plus de six mois mais de moins d’un an crée une présomption d’interruption de la résidence continue. Cette présomption peut être renversée, et l’agent vous demandera la preuve que votre vie est restée ici : un emploi que vous avez conservé ou retrouvé, un logement dont vous avez continué à payer le loyer ou le crédit, des membres de votre famille proche restés sur place, des déclarations d’impôts américaines déposées en tant que résident pour l’année concernée, et la preuve que vous n’avez pas occupé d’emploi à l’étranger. Plus vos attaches sont faibles, plus un voyage de neuf mois ressemble à un déménagement. Deux voyages de cinq mois chacun ne déclenchent pas la présomption, mais ils peuvent tout de même vous pénaliser dans le calcul de la présence physique et feront l’objet de questions lors de l’entretien.

La rupture d’un an et la date de redémarrage

Une absence d’un an ou plus interrompt automatiquement la résidence continue. Aucune preuve contraire n’est possible. La conséquence pratique est une nouvelle période d’attente : vous redevenez admissible quatre ans et un jour après la date de votre retour, ou deux ans et un jour selon la règle des trois ans. Le fait de détenir un permis de retour (re-entry permit) pendant le voyage ne change rien à ce résultat. Le permis protège votre green card contre un constat d’abandon de la résidence à la frontière, une question distincte que nous expliquons dans notre article sur l’obtention d’un permis de retour avant un long voyage, mais il n’a aucun effet sur le délai de naturalisation. Les résidents qui confondent les deux déposent souvent un N-400 refusé pour une simple question de calcul, et notre article sur ce qui se passe après un refus de N-400 explique pourquoi une audience corrige rarement ce problème.

Le formulaire N-470 pour certains emplois à l’étranger

Le Congrès a prévu une exception. Un résident permanent qui travaillera à l’étranger pour le gouvernement américain, pour un établissement de recherche américain reconnu par l’Attorney General, pour une entreprise américaine ou sa filiale engagée dans le développement du commerce extérieur des États-Unis, pour une organisation internationale publique dont les États-Unis sont membres, ou pour une confession religieuse en tant que ministre du culte ou missionnaire, peut déposer le formulaire N-470 afin de préserver sa résidence continue. Vous devez avoir passé au moins une année ininterrompue physiquement aux États-Unis en tant que résident permanent avant le début de l’emploi admissible, et la demande doit être déposée avant que vous ayez passé un an à l’étranger. Un N-470 approuvé préserve la résidence continue mais, sauf pour certains travailleurs religieux, il ne fait pas compter le temps passé à l’étranger comme présence physique. Une personne titulaire d’un N-470 qui passe quatre ans sur cinq hors du pays ne remplit toujours pas la condition des 30 mois.

Organiser vos voyages avant le dépôt

Commencez par dresser la liste datée de tous vos voyages pendant la période légale, y compris les plus courts, et additionnez les jours. Si vous êtes en dessous de la limite mais de peu, reportez le dépôt jusqu’à ce que les longs voyages les plus anciens sortent de la fenêtre de cinq ans ; cette fenêtre avance chaque jour, de sorte qu’un résident qui a passé beaucoup de temps à l’étranger la première année peut simplement attendre que cette année sorte de la période. N’oubliez pas que la règle du dépôt anticipé de 90 jours joue dans l’autre sens : vous pouvez déposer jusqu’à 90 jours avant le cinquième anniversaire, mais les conditions de résidence et de présence sont appréciées jusqu’à la date du dépôt, si bien qu’un dépôt anticipé raccourcit la période dont vous devez justifier. Limitez la durée de vos voyages entre le dépôt et la prestation de serment, déclarez chaque absence lors de l’entretien et déposez vos déclarations d’impôts en tant que résident pendant toute la période. Les résidents qui hésitent entre une longue absence et une date de dépôt qui approche devraient consulter notre page citoyenneté et naturalisation avant de réserver leur voyage.

Si vous n’êtes pas sûr que l’historique de vos voyages satisfasse aux deux critères, une consultation avec Capitol Law Partners permet de faire le calcul et de vous indiquer la date de dépôt la plus proche qui ne présente pas de risque. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

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