Expiration de l'I-94 ou du visa : quelle date compte vraiment ?

Un visa de visiteur valable dix ans ne vous permet pas de rester dix ans, et un visa qui expire la semaine prochaine ne vous oblige pas à partir la semaine prochaine. La date qui régit votre séjour est la date « admit until » inscrite sur votre formulaire I-94, le relevé d’arrivée que le CBP établit à chacune de vos entrées. Confondre l’expiration de l’I-94 avec l’expiration du visa est la cause la plus fréquente de dépassement de séjour (overstay) involontaire, et les conséquences commencent dès le lendemain de la date de l’I-94. Cet article explique le rôle de chaque document, comment consulter votre I-94, ce que signifie la durée du statut pour les étudiants et ce que coûte un dépassement de séjour.

Le visa permet de demander l’entrée ; l’I-94 fixe la durée du séjour

Le visa apposé dans votre passeport est délivré par un consulat américain. Sa durée de validité et le nombre d’entrées autorisées indiquent pendant combien de temps vous pouvez l’utiliser pour vous présenter à un point d’entrée et demander à être admis. Ce n’est pas une autorisation de rester. Une fois que le CBP vous admet, l’agent inscrit sur le formulaire I-94 une catégorie d’admission (B-2, F-1, H-1B) et une date « admit until », et c’est cette date qui fixe votre séjour autorisé. Un visiteur B-2 titulaire d’un visa valable dix ans est généralement admis pour six mois à la fois. Un travailleur H-1B est admis jusqu’à la date de fin de la pétition approuvée, ou pour une courte période au-delà, quelle que soit la date figurant sur le visa.

L’inverse est également vrai. Si votre visa expire alors que vous vous trouvez légalement aux États-Unis et que votre I-94 est toujours valable, vous êtes en situation régulière. Vous n’aurez besoin d’un nouveau visa que pour revenir après un voyage à l’étranger. Beaucoup des problèmes de statut que nous traitons dans notre pratique citoyenneté, statut et voyages ont commencé par une personne qui avait noté la mauvaise date dans son agenda.

Comment vérifier votre I-94 après chaque entrée

Le CBP a cessé il y a des années de délivrer des cartes I-94 papier dans les aéroports. Votre relevé est en ligne, et vous pouvez le consulter avec les données de votre passeport sur le site I-94 du CBP. Téléchargez-le après chaque entrée, car les agents commettent des erreurs : une mauvaise catégorie d’admission, une date saisie d’après l’expiration du visa au lieu de la date de fin de la pétition, ou une admission de six mois alors que la pétition autorisait trois ans. Les erreurs se corrigent auprès d’un bureau d’inspection différée (Deferred Inspection) du CBP, et plus vous les repérez tôt, plus la correction est simple. Le tampon apposé sur le passeport indique en général la même date, mais c’est le relevé électronique qui prévaut lorsque les deux divergent.

La durée du statut pour les étudiants et les visiteurs d’échange

Les non-immigrants F-1 et J-1 sont admis pour la durée du statut (duration of status), mentionnée sur l’I-94 par la formule D/S au lieu d’une date. Votre séjour dure alors aussi longtemps que vous respectez les conditions de votre programme, plus un délai de grâce : 60 jours pour les étudiants F-1 après la fin du programme ou de l’OPT postérieur aux études, et 30 jours pour les visiteurs d’échange J-1. Les dates qui comptent figurent sur votre formulaire I-20 ou DS-2019, et votre établissement ou votre organisme parrain doit les prolonger avant leur échéance. Les étudiants M-1, en revanche, reçoivent une date fixe liée à leur programme. À la date de rédaction, le DHS a proposé de remplacer la durée du statut par des périodes d’admission fixes : vérifiez donc la règle en vigueur avant de vous fier à la mention D/S. Les étudiants qui comparent les catégories trouveront les différences dans notre article sur les visas F-1, J-1 et M-1, et notre page visa F-1 présente notre accompagnement pour cette catégorie de visa étudiant.

Ce qui se passe si vous restez après l’expiration de l’I-94

Le lendemain de votre date « admit until », vous perdez votre statut et, sauf exception, vous commencez à accumuler une présence irrégulière (unlawful presence). Au-delà de 180 jours, un départ entraîne une interdiction de retour de trois ans ; au-delà d’un an, l’interdiction passe à dix ans. Par ailleurs, l’article 222(g) de l’INA annule le visa figurant dans votre passeport dès que vous dépassez un I-94 assorti d’une date précise, et tout nouveau visa devra être demandé auprès d’un consulat de votre pays de nationalité plutôt que dans un pays tiers. La différence entre la perte de statut et l’accumulation de présence irrégulière est expliquée dans notre article sur la présence irrégulière et la perte de statut.

Une demande de prolongation ou de changement de statut déposée dans les délais et non abusive change la donne. Si le formulaire I-539 ou le formulaire I-129 de l’employeur parvient à l’USCIS avant la date de l’I-94, vous vous trouvez dans une période de séjour autorisé pendant que l’USCIS statue, même après l’échéance. Notre page changement et prolongation de statut décrit les règles de dépôt, et notre liste de contrôle pour le formulaire I-539 indique les pièces à fournir.

La règle des 240 jours pour les travailleurs

Les travailleurs en statut H-1B, L-1, O-1, E et TN dont l’employeur dépose dans les délais une demande de prolongation pour le même poste peuvent continuer à travailler jusqu’à 240 jours après la date de l’I-94 pendant que l’USCIS statue. La règle couvre uniquement la poursuite de l’emploi chez le même employeur ; elle ne couvre ni un changement d’employeur ni un changement de catégorie, et elle prend fin le jour où une pétition est refusée.

Une routine simple pour votre agenda

Inscrivez dans votre agenda la date de l’I-94, et non celle du visa. Programmez un rappel plusieurs mois à l’avance, car un dépôt tardif n’est excusé qu’en cas de circonstances exceptionnelles indépendantes de votre volonté. Téléchargez un I-94 à jour après chaque voyage, maintenez votre I-20 ou votre DS-2019 à jour, et lisez notre article sur ce que vous pouvez faire ou non avec un visa B1/B2 si vous êtes ici en tant que visiteur et envisagez un séjour plus long.

Si la date de votre I-94 approche ou si vous soupçonnez une erreur dans votre relevé, une consultation avec Capitol Law Partners permet de confirmer votre statut et de déterminer la demande qui le protège. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

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