Requisitos de vivienda H-2A: qué debe proporcionar el empleador

Un empleador H-2A debe proporcionar vivienda sin costo a todo trabajador H-2A, y a todo trabajador en empleo correspondiente (corresponding employment), que no pueda razonablemente regresar a su hogar permanente al final de la jornada. La vivienda debe cumplir las normas federales, estatales o locales aplicables, y debe inspeccionarse y aprobarse antes de que el DOL certifique la solicitud laboral. Eso convierte los requisitos de vivienda H-2A en un punto crítico del calendario, no en un detalle para resolver después: sin vivienda aprobada no hay certificación, y sin certificación no hay trabajadores. Nuestro equipo de visas H-2A trata la vivienda como la primera cuestión logística de cada nueva temporada.

Quién tiene derecho a vivienda gratuita

La obligación abarca a todo trabajador H-2A y a todo trabajador estadounidense que haga el mismo trabajo y haya sido reclutado fuera de la distancia normal de traslado diario. Un trabajador estadounidense local que regresa a su casa cada noche no necesita vivienda del empleador, pero un trabajador estadounidense que vino de otro estado para la temporada sí la necesita, en las mismas condiciones que la cuadrilla H-2A.

La vivienda debe ser gratuita. Sin alquiler, sin depósitos y sin cargos por servicios públicos que conviertan la vivienda gratuita en vivienda pagada. Cuando ofrecer vivienda familiar sea la práctica predominante en la zona y en la ocupación, el empleador debe proporcionarla a los trabajadores con familia que la soliciten.

Qué normas de vivienda H-2A se aplican

La norma aplicable depende de quién es dueño de la vivienda o quién la controla.

Vivienda de propiedad o bajo control del empleador

La vivienda proporcionada por el empleador debe cumplir una de dos normas federales, según sobre todo la fecha en que se construyó: las normas de la OSHA para campamentos de trabajo temporal (temporary labor camps), o un conjunto más antiguo de normas de la Administración de Empleo y Capacitación (Employment and Training Administration) del DOL que todavía se aplican a cierta vivienda más antigua. Ambas abarcan los mismos aspectos básicos. El terreno debe tener buen drenaje y estar libre de peligros. Debe haber un suministro de agua seguro, inodoros, duchas e instalaciones de lavandería adecuados, eliminación apropiada de aguas residuales y basura, espacio suficiente para dormir según el número de ocupantes, una cama separada para cada trabajador, calefacción cuando el clima lo exija, mosquiteros, iluminación y medidas de seguridad contra incendios.

Alquileres y alojamientos públicos

Si el empleador aloja a los trabajadores en una propiedad alquilada o en alojamientos públicos como moteles, la vivienda debe cumplir las normas locales para ese tipo de vivienda. Cuando no hay normas locales, se aplican las normas estatales; cuando no hay ni unas ni otras, se aplican las normas federales. El empleador sigue siendo responsable de la vivienda, la paga directamente y debe asegurarse de que los límites de ocupación, el saneamiento y las instalaciones para cocinar cumplan las reglas. Entregar a los trabajadores una lista de moteles locales no cumple la obligación.

La inspección previa a la certificación

La agencia estatal de empleo (state workforce agency), u otra agencia autorizada, inspecciona la vivienda proporcionada por el empleador antes de que el DOL emita la certificación laboral. En la mayoría de los estados, la inspección está vinculada a la solicitud de cada temporada, así que la aprobación del año anterior no se traslada automáticamente. Para los alquileres o alojamientos públicos, es posible que el empleador deba presentar documentación que demuestre que la propiedad cumple los requisitos locales o estatales.

Programe la inspección en cuanto presente la orden de trabajo (job order). Nuestra guía sobre el proceso y los plazos de la visa H-2A muestra cómo encaja la aprobación de la vivienda en la ventana de 60 a 75 días de la orden de trabajo y en el plazo de 45 días de la solicitud. Una inspección programada tarde, o que detecta un problema cuando faltan pocas semanas, es una de las razones más comunes por las que los trabajadores llegan después de la fecha de necesidad.

Comidas e instalaciones para cocinar

La vivienda y las comidas están vinculadas. Si el empleador no proporciona tres comidas al día, la vivienda debe incluir instalaciones de cocina gratuitas y adecuadas. Una habitación de motel sin cocina solo sirve si el empleador proporciona las comidas, y los cargos por comidas tienen un tope diario que publica el DOL. Nuestro artículo sobre lo que debe pagar un empleador H-2A trata las comidas junto con los demás costos de la temporada.

Errores que retrasan la certificación

La mayoría de los problemas de vivienda son fallas de planificación y no disputas legales:

• Reservar la vivienda tarde, después de presentar la orden de trabajo
• Más trabajadores de los que permiten las camas y la superficie según la norma aplicable
• Falta de instalaciones para cocinar en una vivienda donde el empleador no proporciona comidas
• Falta de la documentación que el inspector o el DOL solicitan para la vivienda alquilada
• Suponer que la inspección de la temporada pasada todavía cubre esta temporada
• Cobrar a los trabajadores depósitos, servicios públicos o cargos de limpieza

La vivienda después de la llegada de los trabajadores

La obligación continúa durante toda la temporada. La División de Salarios y Horas (Wage and Hour Division) del DOL y la OSHA pueden inspeccionar la vivienda durante el período del contrato, y un campamento hacinado o deteriorado en julio es una infracción aunque haya aprobado la inspección en abril. Los propios trabajadores H-2A están excluidos de la Ley de Protección de Trabajadores Agrícolas Migrantes y Estacionales (Migrant and Seasonal Agricultural Worker Protection Act), pero los trabajadores migrantes estadounidenses que viven en la misma vivienda pueden estar protegidos por ella, lo que añade un segundo conjunto de reglas de seguridad para la vivienda. Lleve registros de mantenimiento y documente por escrito la corrección de los problemas. El enfoque de nuestra práctica de gestión de riesgos y cumplimiento legal se aplica aquí: documente el cumplimiento a medida que avanza, no después de que un investigador lo pida.

Si está planificando la vivienda para una cuadrilla H-2A o preparándose para una inspección, una consulta con Capitol Law Partners puede trazar el camino adecuado para su situación. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estrategia práctica para fundadores, inversores y empresas en crecimiento.

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