El proceso de la visa H-2A, de la orden de trabajo a la llegada

El proceso de la visa H-2A se cuenta hacia atrás desde una sola fecha: su fecha de necesidad (date of need), el primer día en que necesita trabajadores en el campo. Todos los plazos se calculan a partir de ella. La orden de trabajo (job order) se presenta entre 60 y 75 días antes de esa fecha. La solicitud de certificación laboral temporal (temporary labor certification) debe presentarse al menos 45 días antes. Si la solicitud está completa y usted cumplió los requisitos, el DOL debe decidirla al menos 30 días antes. Luego USCIS aprueba la petición I-129 y los trabajadores obtienen sus visas en un consulado de Estados Unidos. Si se le pasa el inicio de ese calendario, la cosecha no espera. Nuestros servicios de visa H-2A para productores agrícolas se organizan en torno a este calendario; esto es lo que ocurre en cada etapa.

Paso 1: Fije la fecha de necesidad y la temporada

Empiece por decidir cuándo comienza y cuándo termina el trabajo, usando los registros de nómina y de cosecha del año anterior. Las fechas figuran en todos los formularios que siguen, y cambiarlas después de presentar es difícil. Asegúrese de que el trabajo en sí califique: el puesto debe ser agrícola y la necesidad, estacional o temporal, como explica nuestro artículo sobre qué trabajos agrícolas califican para la H-2A.

Decida al mismo tiempo cuántos trabajadores necesita, dónde vivirán y cómo llegarán cada día a los campos. Esas respuestas van en la orden de trabajo.

Paso 2: La orden de trabajo y la vivienda (entre 60 y 75 días antes)

La orden de trabajo, el Formulario ETA-790/790A con su anexo H-2A, es la oferta contractual para todos los trabajadores, estadounidenses o extranjeros. Debe indicar el salario, el horario, las funciones, cualquier requisito de experiencia, la vivienda, las comidas o instalaciones para cocinar, el transporte, la garantía de tres cuartos (three-fourths guarantee) y todas las demás condiciones que exige el reglamento. Se envía por el sistema FLAG del DOL en la ventana de entre 75 y 60 días antes de la fecha de necesidad, y luego la agencia estatal de empleo (state workforce agency) la revisa y la difunde para reclutar trabajadores estadounidenses.

La vivienda debe inspeccionarse y aprobarse antes de que el DOL certifique la solicitud, así que programe esa inspección en cuanto presente la orden de trabajo. Nuestra guía sobre los requisitos de vivienda de la H-2A explica qué revisan los inspectores.

Paso 3: La solicitud H-2A (al menos 45 días antes)

El empleador presenta el Formulario ETA-9142A, la Solicitud de Certificación de Empleo Temporal H-2A (H-2A Application for Temporary Employment Certification), ante el Centro Nacional de Procesamiento (National Processing Center) del DOL, al menos 45 días antes de la fecha de necesidad. Las asociaciones, los agentes y los contratistas de mano de obra presentan documentos adicionales; un contratista de mano de obra, por ejemplo, debe incluir su fianza de garantía (surety bond) y sus acuerdos con los productores donde trabajarán las cuadrillas.

El DOL revisa la solicitud y emite un Aviso de Deficiencia (Notice of Deficiency) que enumera los problemas que hay que corregir o un Aviso de Aceptación (Notice of Acceptance) con instrucciones de reclutamiento. Responda a un aviso de deficiencia con rapidez y por completo, porque cada día dedicado a correcciones se resta del tiempo que queda antes de su fecha de necesidad.

Paso 4: El reclutamiento de trabajadores estadounidenses

Tras la aceptación, el empleador debe hacer esfuerzos positivos para reclutar trabajadores estadounidenses. Eso implica contactar a los trabajadores estadounidenses que empleó en la temporada anterior (salvo los despedidos por causa justificada o los que se fueron antes de tiempo), realizar cualquier reclutamiento adicional que ordene el DOL y contratar a los solicitantes estadounidenses calificados que respondan. Luego, el empleador presenta un informe de reclutamiento.

La obligación no termina con la certificación. Según la regla del 50 por ciento, un empleador H-2A debe contratar a los trabajadores estadounidenses calificados que se postulen hasta que haya transcurrido la mitad del período del contrato de trabajo, aunque los trabajadores H-2A ya hayan llegado.

Paso 5: La certificación y el Formulario I-129

Una vez que el DOL certifica la solicitud, el empleador presenta el Formulario I-129 ante USCIS, junto con la certificación laboral, para solicitar la clasificación H-2A para los trabajadores. Las peticiones pueden nombrar a los trabajadores o, en muchos casos, solicitar trabajadores no nombrados. El procesamiento prioritario (premium processing) está disponible para muchas peticiones H-2A; consulte la lista vigente de USCIS antes de contar con él.

Paso 6: Visas, viaje y llegada

Con la petición aprobada, los trabajadores completan el DS-160 y asisten a entrevistas en un consulado de Estados Unidos. Muchos empleadores coordinan citas grupales a través de su reclutador o asociación. La H-2A no es una visa de doble intención (dual intent), así que los trabajadores deben estar preparados para explicar sus vínculos con su país. Una vez emitidas las visas, los trabajadores viajan, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) los admite y empiezan a trabajar en la fecha de necesidad o después. Aquí comienzan las obligaciones de reembolso del empleador por el viaje de ida; nuestro artículo sobre lo que un empleador H-2A debe pagar explica cuándo vence cada costo.

Qué retrasa el calendario del proceso de la visa H-2A

Las causas habituales son previsibles: un aviso de deficiencia sobre la orden de trabajo o la solicitud, una inspección de vivienda que no se programó a tiempo, la escasez de citas consulares en temporada alta, problemas de cumplimiento no resueltos de un año anterior y decisiones tardías sobre cuántos trabajadores solicitar. Si los trabajadores no llegan o una temporada cambia inesperadamente, el DOL puede dispensar el plazo de presentación de 45 días por causa justificada en situaciones de emergencia, pero eso es una excepción y no un plan. Los empleadores que usan la H-2A año tras año tratan el calendario como un costo operativo fijo, que es el enfoque que nuestro equipo de inmigración de negocios aplica con cada productor.

Si está planificando una temporada con trabajadores H-2A y quiere que las presentaciones se ordenen en función de su fecha de necesidad, una consulta con Capitol Law Partners puede trazar el camino adecuado para su situación. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estrategia práctica para fundadores, inversores y empresas en crecimiento.

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