Un étudiant M-1 peut-il travailler ou faire un stage pratique ?

Un étudiant M-1 ne peut pas travailler, ni sur le campus ni en dehors, pendant qu’il est inscrit dans un programme de formation professionnelle. Le seul emploi que permet la catégorie M-1 est le stage pratique (practical training) après la fin du programme, et il est rationné : un mois de stage pour quatre mois d’études à temps plein, dans la limite de six mois au total. C’est tout le crédit disponible. Il n’existe pour les étudiants M-1 aucun équivalent de l’emploi sur le campus ouvert aux F-1, aucun Curricular Practical Training et aucune autorisation de travail pour difficultés économiques.

Aucun emploi pendant le programme

La règle est absolue, et c’est là que commencent la plupart des difficultés en M-1. Un élève pilote qui remorque des avions pour l’école le week-end, un élève en cuisine qui fait des services dans un restaurant, un élève en esthétique rémunéré pour des prestations qui dépassent la clinique encadrée prévue au cursus : chacun a exercé un emploi non autorisé. La conséquence est une violation de statut, et l’emploi non autorisé fait partie des motifs qui excluent la réintégration dans le statut (reinstatement). L’étudiant devrait quitter le pays, obtenir un nouveau visa et expliquer le manquement à un agent consulaire.

Le travail encadré en clinique ou en atelier qui fait partie notée du cours n’est pas un emploi, même si l’école facture des clients. La frontière tient à la question de savoir si vous suivez la formation décrite par le formulaire I-20 ou si vous fournissez de la main-d’œuvre à un employeur. Si une école vous demande quelque chose qui ressemble à un emploi, arrêtez-vous et demandez au Designated School Official (DSO) de confirmer par écrit. Notre page sur le visa M-1 pour études professionnelles décrit l’examen du maintien du statut que nous réalisons pour les étudiants des programmes techniques et professionnels, car la question de la frontière entre formation et travail se pose dans presque chaque dossier.

Comment fonctionne la règle d’un mois pour quatre

Le stage pratique M-1 doit relever de votre domaine professionnel et ne doit pas être disponible dans votre pays d’origine, ce que le DSO certifie lorsqu’il le recommande. Sa durée se calcule en fonction des mois d’études à temps plein accomplis :

• Quatre mois d’études ouvrent droit à un mois de stage.
• Un programme de huit mois ouvre droit à deux mois.
• Un programme de 24 mois ouvre droit à six mois, le maximum ; un programme plus long n’en donne pas davantage.

Les mois partiels ne sont pas arrondis à l’unité supérieure. Un programme de neuf mois ouvre toujours droit à deux mois, et non à trois. Comparez avec les étudiants F-1, qui bénéficient de 12 mois d’OPT post-diplôme quelle que soit la durée du programme, plus une prolongation STEM ; la différence est décrite dans notre article sur le fonctionnement de l’OPT post-diplôme. Cet écart explique en partie pourquoi un étudiant qui hésite entre un programme de certificat dans un community college (souvent en F-1) et une école professionnelle (en M-1) doit demander quel statut l’établissement délivre avant de s’inscrire.

Déposer la demande de stage pratique

Le DSO recommande le stage pratique dans SEVIS et vise votre formulaire I-20. Vous déposez ensuite le formulaire I-765 auprès de l’USCIS, dans la catégorie du stage pratique M-1, avec l’I-20 visé, votre I-94, votre passeport, des photos et les frais de dépôt USCIS en vigueur. La fenêtre de dépôt est plus étroite que celle du F-1 :

1. Déposez au plus tôt 90 jours avant la date de fin de votre programme.
2. Déposez au plus tard 30 jours après la date de fin de votre programme.
3. Ne commencez pas à travailler avant d’avoir en main la carte d’autorisation de travail (Employment Authorization Document) et que la date de début soit arrivée.

Comme la période autorisée est courte, un délai d’instruction peut absorber une part importante d’un stage de deux mois. Déposez au début de la fenêtre avec un dossier complet. L’USCIS ne prolongera pas la période de stage pour compenser le temps de traitement, et l’emploi doit être lié à la formation indiquée sur l’I-20 ; un diplômé en soudure ne peut pas utiliser cette période pour travailler dans le commerce de détail.

Le statut après la fin du stage

À la fin de la période de stage, vous disposez d’un délai de grâce de 30 jours pour partir. Ce délai ne permet pas de travailler. Si vous souhaitez rester plus longtemps, vos options sont limitées : les étudiants M-1 ne peuvent pas passer au statut F-1 depuis les États-Unis, et ils ne peuvent pas passer à une catégorie H si c’est leur formation professionnelle qui les qualifie pour l’emploi H. Ces restrictions et les voies qui restent ouvertes sont expliquées dans notre article sur le passage du M-1 au F-1 ou à d’autres statuts. Un étudiant qui souhaite un séjour plus long a généralement intérêt à partir et à demander un nouveau visa, une démarche que notre page sur le changement et la prolongation de statut compare aux dépôts effectués depuis les États-Unis.

Les personnes à charge

Les conjoints en M-2 ne peuvent travailler en aucune circonstance et ne peuvent pas s’inscrire à un programme diplômant complet, mais ils peuvent suivre des cours de loisir ou d’agrément. Les enfants en M-2 peuvent fréquenter l’école primaire et secondaire à temps plein. Les conjoints qui veulent étudier ou travailler ont besoin de leur propre statut, ce qui suppose généralement de quitter le pays et de demander eux-mêmes un F-1 ou un visa de travail.

Si vous terminez un programme professionnel et voulez que la demande de stage pratique soit déposée à temps, ou si vous ne savez pas si une tâche confiée par l’école constitue un travail, une consultation avec Capitol Law Partners permet de répondre à la question avant qu’elle ne devienne un problème de statut. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page visa M-1 pour les étudiants en formation professionnelle ou prenez rendez-vous.