Peut-on passer du M-1 au F-1 ou à un autre statut ?

Un changement de statut du M-1 vers le F-1 ne peut pas être approuvé depuis les États-Unis. La réglementation est catégorique : un étudiant M-1 en formation professionnelle n’est pas autorisé à passer à la classification d’étudiant F-1 en études académiques, quelle que soit la solidité de son admission universitaire ou la régularité de son parcours de statut. La même réglementation interdit aussi de passer du M-1 à une catégorie H lorsque c’est la formation professionnelle qui a qualifié l’étudiant pour l’emploi H. Ces deux règles encadrent tout projet de séjour prolongé d’un étudiant M-1, et elles expliquent pourquoi la bonne décision consiste souvent à partir et à demander un nouveau visa plutôt qu’à déposer quoi que ce soit auprès de l’USCIS.

Pourquoi le changement de statut M-1 vers F-1 est interdit

La catégorie M-1 existe pour un objectif professionnel défini, avec une date de fin fixe. Le Congrès et le DHS ne voulaient pas qu’elle serve de tremplin vers des études académiques sans limite de durée, et la réglementation ferme donc cette porte. L’interdiction s’applique que l’étudiant soit en cours de programme ou l’ait terminé, et que le programme académique se déroule dans un community college ou dans une université.

Ce que la règle n’empêche pas, c’est de devenir étudiant F-1. Elle empêche un changement de statut (change of status), c’est-à-dire la procédure menée depuis les États-Unis sur formulaire I-539. Vous pouvez toujours obtenir un visa F-1 auprès d’un consulat à l’étranger et revenir aux États-Unis en statut F-1. Pour un étudiant originaire d’un pays où les rendez-vous de visa s’obtiennent facilement, c’est un court voyage. Pour d’autres, cela signifie composer avec les délais d’attente consulaires et le risque de refus. Notre page sur le visa M-1 décrit la manière dont nous évaluons ce risque avant le départ d’un étudiant, car partir avec un problème de statut non résolu peut transformer une demande ordinaire en refus.

La restriction relative aux visas H

Un étudiant M-1 ne peut pas passer au statut H (H-1B, H-2A, H-2B ou H-3) si ce sont les études ou la formation reçues en tant qu’étudiant M-1 qui lui permettent de remplir les conditions de la classification H. Un étudiant qui termine un programme de maintenance aéronautique et reçoit ensuite une offre H-2B ou H-1B fondée sur ce diplôme tombe sous le coup de la règle. Un étudiant qui possédait déjà le diplôme ou l’expérience requis avant le programme M-1, et pour qui la formation professionnelle était accessoire, n’est pas concerné.

La restriction porte sur le changement de statut, et non sur le visa lui-même. En pratique, les agents consulaires appliquent le même raisonnement lorsqu’un diplômé M-1 demande un visa H à l’étranger, de sorte que le dossier doit montrer que l’admissibilité au H repose sur autre chose que la formation M-1. Si vous envisagez un H-1B après un programme technique, lisez notre présentation du processus du visa H-1B et vérifiez avec un avocat si votre parcours antérieur au M-1 suffit à lui seul à porter la pétition.

Les changements de statut qui restent possibles

Plusieurs changements sont permis si vous remplissez par ailleurs les conditions et que votre statut M-1 n’a pas été interrompu :

• Le statut de visiteur B-2, pour régler vos affaires ou voyager brièvement avant de partir. L’USCIS examine de près le motif déclaré ; attendre un futur avantage n’est pas un motif B-2.
• Le statut de visiteur d’échange J-1, si un sponsor désigné vous accepte dans un programme, par exemple en tant qu’intern ou trainee. Les catégories J-1 Intern et Trainee ont leurs propres conditions d’admissibilité.
• L’O-1 ou d’autres catégories d’emploi qui ne dépendent pas de la formation M-1, ce qui est rare pour un jeune diplômé d’une formation professionnelle mais pas impossible pour une personne qui a déjà une carrière.
• Un statut de personne à charge (H-4, L-2, F-2 et autres) par l’intermédiaire d’un conjoint ou d’un parent titulaire du statut principal.
• L’ajustement de statut (adjustment of status) vers la résidence permanente sur la base d’une pétition de proche immédiat (immediate relative), qui n’est pas un changement de statut de non-immigrant et obéit à d’autres règles.

Chacune de ces voies exige que l’I-539 (ou l’I-485) soit déposé avant l’expiration de votre statut M-1, c’est-à-dire avant la fin de votre programme majorée du délai de grâce de 30 jours. Un dépôt pendant le délai de grâce est dans les temps, mais le délai de grâce lui-même ne peut pas être prolongé, et un refus reçu après son expiration vous place immédiatement hors statut. Notre page sur le changement et la prolongation de statut explique ce qui compte comme un dépôt dans les délais et ce qui se passe si vous voyagez pendant l’examen d’une demande.

Le sens inverse : du F-1 ou du B-2 vers le M-1

Le passage au statut M-1 est permis depuis la plupart des catégories, avec un piège bien connu. Un visiteur B-1 ou B-2 qui s’inscrit à des cours avant l’approbation de son changement de statut vers le M-1 a violé son statut, et le changement sera refusé. Les visiteurs qui envisagent d’étudier doivent soit obtenir un visa B-2 portant la mention « prospective student » et attendre l’approbation avant de suivre les cours, soit demander le visa M-1 à l’étranger. Les étudiants F-1 peuvent passer au M-1 en déposant l’I-539 avec un I-20 de l’école professionnelle, mais ils doivent d’abord demander si le programme pourrait plutôt délivrer un I-20 F-1, ce qui préserve les possibilités de travail bien plus larges du F-1 décrites dans notre article sur les limites du stage pratique M-1.

Choisir entre la procédure consulaire et le maintien sur place

Si l’objectif est un diplôme académique, le choix est fait pour vous : partez, demandez le visa F-1 et revenez. Préparez l’entretien comme le ferait un étudiant qui demande son premier visa, avec le nouveau formulaire I-20, la preuve de ressources suffisantes pour le programme académique et une explication claire de la raison pour laquelle le programme professionnel est venu en premier. Si l’objectif est de travailler, la question est de savoir si autre chose que la formation M-1 vous qualifie. Lorsque ce n’est pas le cas, une courte période à l’étranger pour acquérir de l’expérience, suivie d’une nouvelle demande, est souvent plus rapide que la contestation d’un refus.

Si vous êtes étudiant M-1, que vous envisagez un séjour plus long et souhaitez savoir quels dépôts vous restent ouverts avant la date de fin de votre programme, une consultation avec Capitol Law Partners permet de classer les options selon le calendrier et le risque. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

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Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page visa M-1 pour études professionnelles ou prenez rendez-vous.