Comment fonctionne l'OPT post-diplôme pour les étudiants F-1 ?

L’OPT post-diplôme (post-completion OPT) permet à un étudiant F-1 de travailler jusqu’à 12 mois après l’obtention de son diplôme, mais la fenêtre de dépôt est étroite et le temps ne joue pas en votre faveur. Vous pouvez déposer le formulaire I-765 au plus tôt 90 jours avant la date de fin de votre programme et au plus tard 60 jours après celle-ci, et l’USCIS doit recevoir la demande dans les 30 jours qui suivent la date à laquelle votre Designated School Official (DSO) saisit la recommandation d’OPT dans SEVIS. Si vous manquez l’un ou l’autre de ces délais, le bénéfice est perdu pour ce niveau de diplôme.

Qui peut demander l’OPT post-diplôme

Vous devez être en statut F-1 valide, inscrit à temps plein depuis au moins une année universitaire, et l’emploi que vous occupez doit être directement lié à votre spécialité. L’OPT est rattaché au niveau de diplôme : vous disposez d’une période de 12 mois à chaque niveau supérieur, de sorte qu’un titulaire d’un bachelor’s degree qui termine ensuite un master peut présenter une nouvelle demande. Tout OPT utilisé pendant le programme (pre-completion OPT) est déduit des mêmes 12 mois (l’utilisation à temps partiel est décomptée à moitié), et si vous avez déjà utilisé 12 mois de Curricular Practical Training (CPT) à temps plein à ce niveau, l’OPT post-diplôme n’est plus possible.

La recommandation elle-même émane de votre établissement, et non de l’USCIS. Avant tout dépôt, notre page consacrée au visa étudiant F-1 décrit la manière dont nous examinons l’historique du statut, l’utilisation antérieure du CPT et le calendrier, car une interruption de statut ou une recommandation tardive est la cause la plus fréquente des difficultés dans un dossier d’OPT par ailleurs simple.

Les étapes du dépôt, une par une

L’ordre compte, et chaque étape dépend de la précédente.

1. Demandez à votre DSO de recommander l’OPT. Le DSO met à jour votre dossier SEVIS et délivre un nouveau formulaire I-20 qui mentionne la recommandation et les dates demandées.
2. Déposez le formulaire I-765 (catégorie (c)(3)(B)) auprès de l’USCIS dans les 30 jours qui suivent cette recommandation. Joignez l’I-20 visé, votre I-94, la page biographique de votre passeport, des photos au format passeport, toute carte d’autorisation de travail (Employment Authorization Document) antérieure et les frais de dépôt USCIS en vigueur.
3. Attendez la carte d’autorisation de travail (EAD). Vous ne pouvez pas commencer à travailler tant que la carte n’est pas approuvée et que la date de début qui y figure n’est pas arrivée, même si un employeur est prêt à vous accueillir.
4. Déclarez votre employeur à votre DSO ou par le SEVP Portal dès que vous commencez à travailler.

La date de début demandée doit se situer dans les 60 jours qui suivent la date de fin de votre programme. Choisissez-la avec soin. Une date de début précoce fait courir plus tôt les jours sans emploi si la recherche d’emploi se prolonge ; une date tardive gaspille une partie de l’autorisation si la carte arrive tôt. Il existe aussi une limite absolue : la totalité de l’OPT post-diplôme doit être effectuée dans les 14 mois qui suivent la date de fin du programme, de sorte que les délais d’instruction peuvent réduire la période réellement utilisable. Déposez au début de la fenêtre.

La limite de 90 jours sans emploi

Chaque jour où vous n’occupez pas un poste admissible est décompté d’un plafond de 90 jours valable pour toute la période d’OPT post-diplôme. Au 91e jour, vous avez violé votre statut F-1, ce qui pèse sur vos demandes futures, y compris un changement de statut vers le H-1B et toute demande ultérieure de green card. Quelques règles assouplissent ce plafond :

• Plusieurs employeurs sont autorisés, à condition que chaque emploi soit lié à votre domaine.
• Le travail non rémunéré et le bénévolat comptent comme un emploi si vous travaillez au moins 20 heures par semaine dans un poste lié à votre domaine et que vous pouvez le justifier.
• Les missions de courte durée et le travail indépendant peuvent être admis si vous pouvez démontrer que le travail est lié à votre diplôme.

Déclarez tout changement d’employeur dans les 10 jours. Les étudiants qui oublient ces déclarations ne découvrent souvent la lacune qu’au moment de l’examen d’une pétition ultérieure. Conservez les lettres d’offre, les descriptions de poste et une courte explication écrite du lien entre chaque poste et votre diplôme.

La prolongation STEM OPT de 24 mois

Si votre diplôme figure sur la liste des programmes STEM désignés du DHS (STEM Designated Degree Program List), vous pouvez demander une prolongation de 24 mois avant la fin de votre OPT initial. Les conditions sont plus strictes que pour l’OPT ordinaire :

• Votre employeur doit être inscrit à E-Verify.
• Vous et l’employeur devez remplir le formulaire I-983, un plan de formation formel comportant des objectifs d’apprentissage et des étapes d’évaluation.
• Le poste doit être rémunéré et d’au moins 20 heures par semaine ; le bénévolat ne compte pas.
• Votre plafond total de jours sans emploi passe à 150 jours sur l’ensemble des 36 mois cumulés, et non à 150 jours supplémentaires.

Déposez la demande de prolongation jusqu’à 90 jours avant l’expiration de votre EAD actuelle. Si vous déposez à temps, vous pouvez continuer à travailler jusqu’à 180 jours pendant l’examen de la demande. Vous êtes également soumis à des obligations de déclaration tous les six mois et devez informer votre DSO de toute modification substantielle du plan de formation. Les employeurs doivent s’attendre à une éventuelle visite sur site du DHS.

Le cap-gap et le délai de grâce de 60 jours

De nombreux titulaires d’un OPT visent un H-1B. Si votre employeur dépose une pétition soumise au quota (cap-subject) accompagnée d’une demande de changement de statut pendant la validité de votre OPT, la règle du cap-gap prolonge à la fois votre statut F-1 et votre autorisation de travail jusqu’à la prise d’effet du H-1B. Une réglementation récente a prolongé cette passerelle au-delà de la date limite traditionnelle du 1er octobre ; vérifiez donc la date de fin actuelle auprès de votre DSO. Notre présentation du processus du visa H-1B explique ce qui se passe du côté de l’employeur, et notre page sur le changement et la prolongation de statut traite du dépôt effectué depuis les États-Unis.

Lorsque l’OPT prend fin sans cap-gap, vous disposez d’un délai de grâce de 60 jours pour quitter le pays, commencer un nouveau programme ou demander un changement de statut. Ce délai de grâce ne permet pas de travailler. Si la voie du H-1B échoue et que votre visa avait déjà été refusé une fois, mesurez les effets de ce refus antérieur avant de planifier un passage au consulat.

Si la date de fin de votre programme approche et que vous souhaitez caler le calendrier de l’OPT sur un H-1B ou un autre projet à long terme, une consultation avec Capitol Law Partners permet de fixer les dates dans le bon ordre. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

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