Procédure du visa H-2A : de l'offre d'emploi à l'arrivée des travailleurs

La procédure du visa H-2A se calcule à rebours à partir d’une seule date : votre date de besoin (date of need), c’est-à-dire le premier jour où vous avez besoin de travailleurs dans les champs. Toutes les échéances sont comptées à partir de cette date. L’offre d’emploi (job order) est déposée 60 à 75 jours avant. La demande de certification de travail temporaire (temporary labor certification) doit être déposée au moins 45 jours avant. Si la demande est complète et que vous avez satisfait aux exigences, le DOL est censé statuer au moins 30 jours avant. L’USCIS approuve ensuite la pétition I-129 et les travailleurs obtiennent leur visa dans un consulat américain. Si vous manquez le début de ce calendrier, la récolte, elle, n’attend pas. Nos services en matière de visa H-2A pour les producteurs sont organisés autour de ce calendrier ; voici ce qui se passe à chaque étape.

Étape 1 : fixer la date de besoin et la saison

Commencez par déterminer quand le travail commence et quand il se termine, à partir des registres de paie et de récolte de l’année précédente. Ces dates figureront sur tous les formulaires suivants, et il est difficile de les modifier après le dépôt. Assurez-vous que le travail lui-même remplit les conditions : le poste doit être agricole et le besoin saisonnier ou temporaire, comme l’explique notre article sur les emplois agricoles admissibles au H-2A.

Déterminez en même temps le nombre de travailleurs nécessaires, le lieu où ils seront logés et la manière dont ils se rendront chaque jour dans les champs. Ces réponses figureront dans l’offre d’emploi.

Étape 2 : l’offre d’emploi et le logement (60 à 75 jours avant)

L’offre d’emploi, formulaire ETA-790/790A accompagné de son annexe H-2A, constitue l’offre de contrat faite à chaque travailleur, américain ou étranger. Elle doit indiquer le salaire, les horaires, les tâches, toute exigence d’expérience, le logement, les repas ou les installations de cuisine, le transport, la garantie des trois quarts (three-fourths guarantee) et toutes les autres conditions exigées par la réglementation. Elle est soumise par le système FLAG du DOL entre 75 et 60 jours avant la date de besoin, puis l’agence de l’emploi de l’État (state workforce agency) l’examine et la diffuse pour recruter des travailleurs américains.

Le logement doit être inspecté et approuvé avant que le DOL ne certifie la demande : réservez donc cette inspection dès le dépôt de l’offre d’emploi. Notre guide sur les exigences de logement H-2A présente les points examinés par les inspecteurs.

Étape 3 : la demande H-2A (au moins 45 jours avant)

L’employeur dépose le formulaire ETA-9142A, la demande de certification d’emploi temporaire H-2A (H-2A Application for Temporary Employment Certification), auprès du National Processing Center du DOL, au moins 45 jours avant la date de besoin. Les associations, les mandataires et les entrepreneurs de main-d’œuvre déposent des documents supplémentaires ; un entrepreneur de main-d’œuvre doit par exemple joindre sa caution (surety bond) et ses contrats avec les producteurs chez qui les équipes travailleront.

Le DOL examine la demande et émet soit un avis de non-conformité (Notice of Deficiency) énumérant les problèmes à corriger, soit un avis d’acceptation (Notice of Acceptance) assorti d’instructions de recrutement. Répondez à un avis de non-conformité rapidement et intégralement, car chaque jour consacré aux corrections est pris sur le temps qui vous sépare de la date de besoin.

Étape 4 : recruter des travailleurs américains

Après l’acceptation, l’employeur doit faire des efforts positifs pour recruter des travailleurs américains. Il doit notamment contacter les travailleurs américains employés lors de la saison précédente (à l’exception de ceux licenciés pour faute ou partis avant la fin), mener tout recrutement supplémentaire exigé par le DOL et embaucher les candidats américains qualifiés qui se présentent. L’employeur soumet ensuite un rapport de recrutement.

L’obligation ne prend pas fin avec la certification. En vertu de la règle des 50 % (50 percent rule), un employeur H-2A doit embaucher les travailleurs américains qualifiés qui se portent candidats jusqu’à ce que la moitié de la période du contrat de travail soit écoulée, même si les travailleurs H-2A sont déjà arrivés.

Étape 5 : la certification et le formulaire I-129

Une fois la demande certifiée par le DOL, l’employeur dépose le formulaire I-129 auprès de l’USCIS, accompagné de la certification de travail, pour demander la classification H-2A des travailleurs. Les pétitions peuvent nommer les travailleurs ou, dans de nombreux cas, porter sur des travailleurs non nommés. Le traitement accéléré (premium processing) est disponible pour de nombreuses pétitions H-2A ; consultez la liste à jour de l’USCIS avant de compter dessus.

Étape 6 : visas, voyage et arrivée

Avec la pétition approuvée, les travailleurs remplissent le formulaire DS-160 et se présentent à un entretien dans un consulat américain. De nombreux employeurs organisent des rendez-vous groupés par l’intermédiaire de leur recruteur ou de leur association. Le H-2A n’est pas un visa à double intention (dual intent) : les travailleurs doivent donc être prêts à expliquer leurs attaches dans leur pays. Une fois les visas délivrés, les travailleurs voyagent, sont admis par le Service des douanes et de la protection des frontières (CBP) et commencent à travailler à la date de besoin ou après celle-ci. Les obligations de remboursement de l’employeur pour le voyage aller commencent à ce stade ; notre article sur ce qu’un employeur H-2A doit payer précise à quel moment chaque coût est dû.

Ce qui ralentit la procédure du visa H-2A

Les causes habituelles sont prévisibles : un avis de non-conformité sur l’offre d’emploi ou la demande, une inspection du logement qui n’est pas programmée à temps, un manque de rendez-vous consulaires en haute saison, des problèmes de conformité non résolus d’une année précédente et des décisions tardives sur le nombre de travailleurs à demander. Si des travailleurs n’arrivent pas ou si une saison évolue de manière imprévue, le DOL peut, en cas d’urgence et pour un motif valable, déroger au délai de dépôt de 45 jours, mais il s’agit d’une exception et non d’un plan. Les employeurs qui recourent au H-2A année après année traitent ce calendrier comme un coût d’exploitation fixe, et c’est l’approche que notre équipe d’immigration d’affaires pour employeurs et investisseurs adopte avec chaque producteur.

Si vous préparez une saison avec des travailleurs H-2A et souhaitez que les dépôts soient échelonnés en fonction de votre date de besoin, une consultation avec Capitol Law Partners peut définir la bonne voie pour votre situation. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Cagatay Ersoy. Une stratégie concrète pour les fondateurs, les investisseurs et les entreprises en croissance.

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