Visa E-1 ou E-2 : quel visa de traité choisir pour votre société ?

Le choix entre visa E-1 ou E-2 est plus simple qu’il n’y paraît, car les deux visas partagent presque toutes leurs règles, à une exception près. Le visa E-1 de négociant de traité (treaty trader) demande si votre société mène déjà un commerce substantiel, principalement avec votre pays signataire. Le visa E-2 d’investisseur de traité (treaty investor) demande si vous avez réalisé un investissement substantiel, exposé au risque, dans une entreprise américaine que vous développerez et dirigerez. Même critère de nationalité du traité, mêmes admissions de deux ans, mêmes droits pour les conjoints et les enfants. La vraie question est donc de savoir quel dossier vous pouvez prouver le plus nettement aujourd’hui, et lequel tiendra lors du renouvellement. Notre page consacrée au visa E-1 fondé sur le commerce traite en détail du volet commercial.

Ce que l’E-1 et l’E-2 ont en commun

Les deux visas exigent la nationalité du traité pour le demandeur et pour la société. Au moins 50 % de l’entreprise américaine doivent être détenus par des ressortissants du pays signataire qui vivent à l’étranger ou détiennent un statut E aux États-Unis. Les deux se demandent auprès d’un consulat avec les formulaires DS-160 et DS-156E, ou par un changement de statut au moyen du formulaire I-129 si vous êtes déjà aux États-Unis sous un statut valide.

Les deux accordent une admission de deux ans à chaque entrée, sans limite de prolongations tant que l’entreprise remplit les conditions. Les deux permettent à la société de faire venir du personnel de même nationalité occupant un poste de direction, d’encadrement ou essentiel. Dans les deux cas, le conjoint est autorisé à travailler du fait même de son statut et les enfants peuvent étudier. Et dans les deux cas, vous devez avoir l’intention de partir à la fin de votre statut, ce qui ne vous empêche pas de demander plus tard une green card mais exige une planification.

La différence essentielle : commerce ou investissement

L’E-1 évalue le commerce. Votre société doit déjà échanger des biens, des services ou de la technologie par-delà la frontière contre paiement, selon un flux continu comportant de nombreuses transactions, et plus de la moitié de son commerce international doit se faire avec le pays signataire. Aucun investissement n’est exigé. Vous pourriez exploiter une petite société d’importation depuis un entrepôt loué, avec un capital modeste, et être admissible si le commerce est bien là.

L’E-2 évalue l’investissement. Vous devez avoir engagé des fonds dans l’entreprise, pour un montant substantiel au regard de son coût total, et l’entreprise ne doit pas être marginale. Le commerce n’entre pas en ligne de compte. Une entreprise qui n’a pas encore ouvert peut être admissible si l’argent est dépensé ou engagé de façon irrévocable et si le plan démontre une croissance. Notre page consacrée au visa E-2 d’investisseur de traité décrit le critère de l’investissement dans son ensemble.

Quel visa est le plus facile à documenter

Une nouvelle entreprise oriente presque toujours vers l’E-2. L’E-1 exige un commerce existant ; une société qui n’a encore rien expédié ni facturé ne peut donc pas l’utiliser.

Un importateur ou exportateur établi, qui affiche depuis des années un volume régulier, oriente souvent vers l’E-1. Il évite le traçage de l’origine des fonds propre à l’E-2, qui peut être l’aspect le plus difficile d’un dossier d’investisseur lorsque l’argent provient de multiples sources accumulées sur de nombreuses années.

Les sociétés de services peuvent aller dans un sens comme dans l’autre. Un cabinet de conseil ou d’ingénierie dont le bureau américain facture des clients du pays signataire peut satisfaire aux conditions de l’E-1 si l’essentiel de son chiffre d’affaires transfrontalier provient de ce pays. Si son activité internationale est répartie entre de nombreux pays, le critère du commerce principal peut ne pas être rempli, et l’E-2 devient la voie la plus sûre. Notre article sur ce qui constitue un commerce substantiel pour l’E-1 explique comment cette part se calcule.

Vérifiez la liste des traités pour chacun des deux

Les deux visas reposent sur des dispositions conventionnelles différentes, et le Département d’État les répertorie séparément. Certains pays sont admissibles à l’E-2 mais pas à l’E-1, et quelques-uns dans le sens inverse. Vérifiez l’admissibilité de votre pays au visa précis avant de construire le dossier. Si votre pays ne figure sur aucune des deux listes, aucun de ces visas n’est accessible, et les options réalistes se déplacent vers des voies comme le L-1A ou l’EB-5.

Quand votre société remplit les conditions des deux

Certaines sociétés investissent et commercent à la fois. Un fabricant familial qui crée une filiale de distribution aux États-Unis peut avoir lourdement investi dans cette filiale et lui expédier régulièrement des marchandises. Dans ce cas, choisissez le visa dont le dossier est le plus solide aujourd’hui et le moins susceptible de s’affaiblir.

Pensez au risque lors du renouvellement. Un renouvellement E-1 peut échouer si la répartition du commerce évolue, par exemple si un nouveau fournisseur d’un pays tiers prend une importance comparable à celle du fournisseur du pays signataire. Un renouvellement E-2 peut échouer si l’entreprise n’a pas dépassé le stade de la marginalité, ou si l’investissement initial a été retiré. Choisissez le risque que vous pouvez maîtriser. Passer plus tard d’une catégorie E à l’autre exige une nouvelle demande ; mieux vaut donc choisir avec soin dès le départ.

Ni l’un ni l’autre n’est une green card

Les deux visas E sont des visas de non-immigrant. Aucun ne se transforme en résidence permanente, quel que soit le nombre de renouvellements. De nombreux titulaires E-1 et E-2 se tournent ensuite vers l’EB-1C en tant que cadres de multinationale, vers la dérogation EB-2 dans l’intérêt national (National Interest Waiver) ou vers la green card d’investisseur EB-5. Notre article sur le passage de l’E-2 à la green card présente ces voies, et l’essentiel vaut aussi pour les négociants E-1. Si c’est la question de l’investissement qui vous retient, rappelez-vous que le montant s’apprécie au regard du coût total de l’entreprise.

Si votre société peut prétendre à l’un ou l’autre visa de traité et que vous voulez savoir quel dossier est le plus solide, une consultation avec Capitol Law Partners permet de comparer les deux avant le dépôt. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Cagatay Ersoy. Une stratégie concrète pour les fondateurs, les investisseurs et les entreprises en croissance.

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