Du visa E-2 à la green card : les voies pour les investisseurs

Passer du visa E-2 à la green card exige un dossier d’immigrant distinct. L’E-2 lui-même ne se transforme jamais en résidence permanente, quel que soit le nombre de renouvellements ou la réussite de l’entreprise. Ce que l’E-2 vous apporte, c’est du temps et une entreprise américaine, et l’un comme l’autre peuvent servir de fondement à une pétition d’immigrant : l’EB-1C si votre société a une société liée à l’étranger, la dérogation EB-2 dans l’intérêt national (National Interest Waiver) si votre travail revêt une importance nationale, l’EB-5 si vous pouvez investir davantage et créer dix emplois, ou, dans certains cas, un parrainage fondé sur une certification de travail (labor certification). Le bon choix dépend de la structure de la société ; c’est pourquoi il est utile de planifier avant de constituer l’entité américaine.

Pourquoi le visa E-2 ne se transforme pas en green card

L’E-2 est un visa de non-immigrant. Vous devez avoir l’intention de partir à la fin de votre statut E-2, même si cette exigence est moins stricte que pour un visiteur et que vous n’avez pas besoin de conserver à l’étranger une résidence où vous comptez revenir. Déposer un dossier de green card ne vous rend pas automatiquement inadmissible aux renouvellements E-2, mais un agent consulaire peut en tenir compte ; l’ordre des dépôts et des voyages compte donc. Notre présentation des visas d’investisseur et de traité montre comment s’articulent les voies temporaires et permanentes.

Voie 1 : l’EB-1C, si votre société a une société liée à l’étranger

L’EB-1C est souvent la voie la plus simple pour les investisseurs E-2 qui possèdent aussi une entreprise dans leur pays. Si la société américaine est une filiale, une société affiliée ou une succursale d’une société étrangère qui vous a employé comme cadre dirigeant ou gestionnaire pendant au moins un an au cours des trois années précédant votre arrivée aux États-Unis, et si la société américaine exerce son activité depuis au moins un an, celle-ci peut déposer une pétition en votre faveur. Aucune certification de travail n’est exigée.

La difficulté tient à la structure. La société étrangère doit toujours exister et le lien entre les sociétés doit toujours être admissible au moment du dépôt de la pétition. L’USCIS vérifie aussi de près si votre rôle aux États-Unis relève réellement de la direction, avec un véritable personnel placé sous votre autorité. Notre page consacrée à la green card EB-1C pour cadres de multinationale présente la manière dont nous préparons ces dossiers.

Voie 2 : la dérogation EB-2 dans l’intérêt national

La NIW vous permet de déposer une pétition pour vous-même, sans employeur et sans certification de travail, si vous êtes titulaire d’un diplôme d’études supérieures (advanced degree) ou justifiez de capacités exceptionnelles et si le travail envisagé satisfait au critère en trois volets issu de la décision Matter of Dhanasar : un mérite substantiel et une importance nationale, une position favorable pour faire avancer ce travail, et une mise en balance des facteurs qui justifie de renoncer à l’exigence d’une offre d’emploi. Un fondateur dont la société répond à un enjeu d’importance nationale, par exemple dans les technologies de la santé, l’énergie ou l’industrie manufacturière stratégique, peut correspondre. Un restaurant ou une franchise de commerce de détail ordinaire n’y correspond généralement pas. Notre page consacrée à la dérogation EB-2 dans l’intérêt national traite du dépôt de ces pétitions.

Voie 3 : l’EB-5, en investissant davantage et en créant des emplois

Si votre entreprise E-2 s’est développée, ou si vous pouvez investir davantage, l’EB-5 peut convenir. Il exige l’investissement minimal fixé par la loi, bien plus élevé que la plupart des investissements E-2, et la création d’au moins dix emplois à temps plein pour des travailleurs américains admissibles. Un EB-5 direct dans votre propre entreprise en expansion est possible, mais le capital et les emplois des années E-2 exigent une analyse attentive, car tout ne sera pas forcément pris en compte. De nombreux investisseurs E-2 choisissent plutôt d’investir séparément par l’intermédiaire d’un projet de centre régional (regional center).

Voie 4 : le parrainage par l’employeur fondé sur une certification de travail

Les salariés E-2 qui ne détiennent pas la société peuvent être parrainés comme n’importe quel autre travailleur : certification de travail PERM auprès du Département du Travail (DOL), puis pétition EB-2 ou EB-3. Pour l’investisseur propriétaire, cette voie est plus difficile. La procédure de certification de travail demande si le travailleur étranger détient une participation dans la société ou exerce une influence sur les recrutements, et lorsque le bénéficiaire détient la société, l’employeur doit démontrer que le poste est réellement ouvert aux travailleurs américains. C’est faisable dans certaines structures, mais c’est rarement le premier choix pour un associé majoritaire.

Voie 5 : les autres catégories

Certains investisseurs E-2 remplissent, sur la base de leur propre parcours, les conditions de la catégorie EB-1A pour capacités extraordinaires, et d’autres accèdent à une voie familiale par un mariage avec un citoyen américain ou par un proche. Ces voies ne dépendent pas du tout de l’entreprise et peuvent être menées en parallèle.

Calendrier et voyages pendant l’instruction du dossier de green card

Deux points pratiques prennent les investisseurs E-2 au dépourvu. D’abord, si vous déposez le formulaire I-485 pour ajuster votre statut (adjustment of status) aux États-Unis, un voyage à l’étranger sans autorisation de retour anticipé (advance parole) est en général considéré comme un abandon de la demande. Les titulaires H-1B et L-1 bénéficient d’une exception particulière qui leur permet de voyager avec leur visa pendant l’instruction d’un I-485 ; les titulaires E-2 n’en bénéficient pas. Obtenez le document d’advance parole avant de voyager.

Ensuite, veillez à ce que l’entreprise E-2 reste admissible pendant toute la durée de la procédure. Votre statut E-2 est votre solution de repli si le dossier d’immigrant est retardé ou refusé, et l’entreprise doit continuer à remplir les conditions de l’E-2 à chaque renouvellement. Pour une comparaison plus large des deux voies d’investisseur, notre présentation des visas d’investisseur et de traité constitue un bon point de départ.

Si vous êtes titulaire d’un E-2 et souhaitez planifier le passage à la résidence permanente, une consultation avec Capitol Law Partners permet d’associer la bonne voie de green card à la structure de votre société. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Cagatay Ersoy. Une stratégie concrète pour les fondateurs, les investisseurs et les entreprises en croissance.

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