Comment demander un visa E-1 : la procédure étape par étape

Pour demander un visa E-1, la plupart des personnes passent par un consulat américain dans leur pays : un formulaire DS-160 en ligne, le formulaire DS-156E propre aux négociants de traité (treaty traders), un dossier documentaire qui démontre le commerce de la société, et un entretien. Si vous êtes déjà aux États-Unis sous un statut valide, vous pouvez à la place demander à l’USCIS de changer votre statut au moyen du formulaire I-129. Dans les deux cas, le travail qui décide du dossier se fait avant tout dépôt, lorsque vous prouvez le commerce et la détention du capital sur pièces. Voici l’ordre que suit notre équipe chargée des demandes de visa E-1 de négociant de traité, et l’origine habituelle des retards.

Étape 1 : vérifier que la société et le commerce remplissent les conditions

Avant d’ouvrir le moindre formulaire, vérifiez trois faits. Votre pays doit figurer sur la liste des traités E-1 du Département d’État. La société doit être détenue à au moins 50 % par des ressortissants de ce pays qui ne sont ni citoyens américains ni titulaires de green card. Et la société doit déjà mener un commerce substantiel, dont plus de la moitié correspond à des échanges internationaux avec le pays signataire.

C’est le critère du commerce qui concentre l’essentiel de la préparation. Rassemblez au moins un an de factures, de documents d’expédition et de confirmations de paiement, et demandez à votre expert-comptable de totaliser le commerce international par pays. Si les chiffres sont maigres ou si la part du pays signataire avoisine la moitié, décidez dès maintenant s’il vaut mieux attendre. Notre article sur ce qui constitue un commerce substantiel pour l’E-1 explique comment les agents lisent ces chiffres.

Étape 2 : choisir où demander le visa E-1

Une demande au consulat vous donne un visa avec lequel vous pouvez voyager. Un changement de statut auprès de l’USCIS vous donne le statut E-1 sans visa, de sorte que votre premier voyage à l’étranger impose de toute façon une demande consulaire. Le changement de statut n’est pas ouvert aux personnes entrées au titre du programme d’exemption de visa (Visa Waiver Program), et vous devez être en situation régulière au moment où l’USCIS reçoit la pétition.

Les avantages et inconvénients sont les mêmes que ceux que nous présentons pour les investisseurs dans notre comparaison entre changement de statut E-2 et procédure consulaire : un entretien et une décision immédiate au consulat, ou un examen sur pièces à l’USCIS avec la possibilité de répondre à une demande de preuves complémentaires (Request for Evidence). Si vous êtes aux États-Unis sous un autre statut, notre page consacrée au changement et à la prolongation de statut en explique le fonctionnement.

Étape 3 : enregistrer la société si votre consulat l’exige

Certains consulats traitent les visas E par l’intermédiaire d’un service spécialisé qui examine d’abord la société elle-même. Dans ce modèle, la société du traité soumet ses preuves de détention du capital et de commerce et, une fois la société acceptée par le poste consulaire, les salariés déposent leur demande individuelle sous son couvert avec un dossier plus léger. D’autres postes examinent la société et le demandeur ensemble, dans un seul dossier.

Consultez les instructions de votre poste consulaire relatives aux visas E avant de constituer quoi que ce soit. Elles fixent souvent des limites de pages, un ordre des intercalaires et des modalités d’envoi, et un dossier qui n’en tient pas compte peut être renvoyé sans avoir été lu. Nous construisons chaque dossier selon le format propre au poste concerné.

Étape 4 : remplir le DS-160, le DS-156E et constituer le dossier

Le DS-160 est le formulaire général de demande de visa de non-immigrant, à remplir en ligne pour le demandeur et pour chaque personne à charge. Le DS-156E est le formulaire de demande des négociants et investisseurs de traité. Il porte sur la détention du capital de la société, son commerce, ses finances et le rôle du demandeur, et il est généralement signé par un dirigeant de la société.

Le dossier justificatif comprend généralement :

• les passeports et preuves de nationalité du demandeur et des associés de la société
• les documents sociaux établissant la détention du capital, tels que les statuts, les registres des actionnaires et un organigramme
• une synthèse du commerce international par pays et par période, avec des exemples de factures, connaissements, déclarations en douane et virements
• les états financiers et déclarations fiscales de la société américaine
• une lettre décrivant le rôle de direction, d’encadrement ou essentiel du demandeur et ce qui le justifie

Payez les frais de demande, puis prenez rendez-vous pour l’entretien. Consultez le site du consulat pour connaître les frais en vigueur et l’ordre des étapes, car les postes diffèrent.

Étape 5 : préparer l’entretien

Les entretiens E-1 sont généralement courts. L’agent peut vous demander ce que la société échange, qui sont ses principaux partenaires aux États-Unis et dans le pays signataire, quelle part de son commerce se fait avec le pays signataire et ce que vous ferez aux États-Unis. Répondez de mémoire, pas à l’aide de notes. Si vous êtes salarié plutôt que propriétaire, soyez prêt à expliquer pourquoi votre poste exige précisément votre profil.

L’agent peut approuver la demande au guichet, la refuser au titre de la section 214(b) ou délivrer une lettre 221(g) demandant des documents supplémentaires. Une lettre 221(g) n’est pas un refus définitif ; envoyez exactement ce qu’elle demande, sous la forme demandée.

Étape 6 : entrer, vérifier votre I-94 et préparer le renouvellement

La durée de validité du visa dépend du barème de réciprocité applicable à votre pays. À chaque entrée avec ce visa, vous êtes admis pour deux ans. Vérifiez votre I-94 électronique après chaque entrée pour confirmer la catégorie et la date, et assurez-vous que le dossier de votre conjoint porte la mention E-1S, qui sert de preuve de l’autorisation de travail.

Pour rester plus longtemps, vous pouvez déposer le formulaire I-129 auprès de l’USCIS pour une prolongation par périodes de deux ans, ou voyager puis revenir avec un visa valide pour une nouvelle admission de deux ans. À l’expiration du visa, vous le renouvelez auprès d’un consulat, qui réexaminera le commerce.

Ce qui détermine le calendrier

Nous n’indiquons pas de délais fixes, car ils dépendent de facteurs qui échappent à votre contrôle. Au consulat, les principaux facteurs sont le délai d’obtention d’un rendez-vous dans votre poste, l’obligation éventuelle d’enregistrer d’abord la société et le placement éventuel du dossier en traitement administratif. À l’USCIS, ce sont la charge de travail du centre de traitement et le recours éventuel au traitement accéléré (premium processing). Consultez le site du consulat et les délais de traitement de l’USCIS avant de fixer la date de début de la mission aux États-Unis.

Si vous préparez une demande E-1 pour vous-même ou pour le personnel de votre société, une consultation avec Capitol Law Partners permet de définir la stratégie de dépôt et de construire le dossier selon le format de votre consulat. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Cagatay Ersoy. Une stratégie concrète pour les fondateurs, les investisseurs et les entreprises en croissance.

Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page accompagnement pour votre demande de visa E-1 ou prenez rendez-vous.