Quel tribunal fédéral examine votre dossier d'immigration ?

C’est la demande qui détermine le tribunal. Les actions pour retard, les requêtes en habeas corpus, les affaires FOIA et les contestations de refus de l’USCIS sont introduites devant un tribunal fédéral de district (United States district court), le premier degré de juridiction du système fédéral. La contestation d’une mesure d’expulsion contourne entièrement le tribunal de district et est portée devant la cour d’appel du circuit où le juge de l’immigration a clos l’affaire. Savoir quel tribunal fédéral examine votre dossier d’immigration n’a rien d’anecdotique : une requête déposée devant le mauvais tribunal est rejetée ou transférée, et une requête adressée au mauvais circuit peut vous faire perdre le délai de 30 jours. L’équipe de CLP consacrée aux recours d’immigration et au contentieux devant les tribunaux fédéraux intervient le plus souvent devant les tribunaux fédéraux de Virginie, du Maryland, de New York et du District of Columbia, et voici comment nous déterminons où une affaire doit être portée.

Tribunal de district ou cour d’appel : la première distinction

Le Congrès a concentré tout contrôle des mesures d’expulsion dans une seule requête en révision (petition for review) devant la cour d’appel. Un tribunal de district ne peut pas connaître d’une contestation d’une mesure d’expulsion, quelle que soit la manière dont elle est présentée. Tout le reste d’un dossier d’immigration, c’est-à-dire les retards, le refus d’un bénéfice en dehors d’une procédure d’expulsion, la détention, les documents et la plupart des litiges en matière de citoyenneté, commence devant un tribunal de district, devant un juge unique, le gouvernement étant représenté par le bureau du procureur fédéral local (U.S. Attorney’s Office).

Où introduire une action en mandamus ou fondée sur l’APA

Les actions contre les fonctionnaires et administrations fédéraux bénéficient de règles de compétence territoriale (venue) souples. En vertu du 28 U.S.C. 1391(e), vous pouvez agir là où réside un défendeur, là où s’est produite une partie substantielle des faits, ou là où vous vivez, dès lors qu’aucun bien immobilier n’est en cause. Comme le secrétaire à la Sécurité intérieure, le directeur de l’USCIS et le secrétaire d’État résident tous à Washington au regard des règles de compétence territoriale, le District of Columbia est toujours disponible. De nombreux demandeurs choisissent plutôt le district de leur domicile : un résident de Virginie dont le I-485 est bloqué peut agir devant l’Eastern District of Virginia, et un habitant de New York devant le Southern ou l’Eastern District of New York. Le lieu où l’administration a agi, comme le centre de services ou le bureau local chargé du dossier, constitue une troisième option.

Les districts diffèrent par leur rapidité, par la manière dont leurs juges ont appliqué les critères du retard déraisonnable et par la façon dont le bureau du procureur fédéral local traite ces affaires. Choisir parmi les tribunaux compétents est une décision stratégique, c’est pourquoi notre page consacrée à l’action en mandamus contre les retards de l’USCIS et des visas vous demande votre adresse en même temps que vos accusés de réception (receipt notices). Les affaires de retard consulaire, dans lesquelles le demandeur est souvent un pétitionnaire citoyen américain et le défendeur le Département d’État, sont fréquemment introduites devant le District of Columbia.

Où déposer une requête en habeas corpus

L’habeas corpus fait exception à la souplesse des règles de compétence territoriale. Une requête contestant une détention en matière d’immigration est déposée dans le district où la personne est physiquement détenue et désigne comme défendeur le gardien direct, généralement le directeur de l’établissement ou le directeur du bureau local de l’ICE. Les transferts entre centres de détention compliquent les choses, car le tribunal compétent peut changer du jour au lendemain. Les membres de la famille doivent avant tout connaître le nom de l’établissement.

Où porter une requête en révision

Une requête en révision d’une décision de la Commission des recours en matière d’immigration (Board of Immigration Appeals, BIA) est déposée devant la cour d’appel du circuit dans lequel le juge de l’immigration a clos la procédure. Une affaire entendue par les tribunaux de l’immigration de Virginie du Nord relève du quatrième circuit, et une affaire entendue par les tribunaux de New York relève du deuxième circuit. Le lieu où la personne vit aujourd’hui est sans importance, tout comme le siège du BIA. Le délai de 30 jours est impitoyable ; le circuit doit donc être identifié bien avant que le délai ne se resserre. Voir notre article sur les délais de recours en immigration après un refus ou une mesure d’expulsion.

Actions FOIA et actions en matière de naturalisation

Une action FOIA peut être introduite dans le district où vous vivez ou avez votre établissement principal, là où les documents sont conservés, ou devant le District of Columbia. Les litiges en matière de naturalisation sont liés au domicile : le demandeur dont le N-400 reste sans décision plus de 120 jours après l’entretien, ou dont le refus a été confirmé après une audience, agit dans le district où il réside. Notre article sur la règle des 120 jours pour un N-400 bloqué explique ce recours.

Comment savoir quel tribunal fédéral examine votre dossier d’immigration

• Une mesure d’expulsion prononcée par un juge de l’immigration et confirmée par le BIA : la cour d’appel du circuit où siégeait le juge.
• Un dossier en retard auprès de l’USCIS ou du Département d’État : le tribunal de district du lieu où vous vivez, du lieu où l’administration a agi, ou de Washington, DC.
• Une détention sans audience de caution ou d’une durée prolongée : le tribunal de district du lieu où la personne est détenue.
• Un refus de l’USCIS dont vous demandez l’annulation en vertu de l’APA : les mêmes options de compétence territoriale qu’en matière de retard.
• Une demande FOIA restée sans réponse : le district de votre domicile, celui où se trouvent les documents, ou Washington, DC.
• Un N-400 sans décision plus de 120 jours après l’entretien, ou un refus confirmé après l’audience N-336 : le district de votre domicile.

La compétence territoriale n’est qu’un des éléments de la décision de déposer. Le fond, la question du sursis décrite dans notre article un appel en immigration suspend-il l’expulsion et les juges susceptibles d’être saisis comptent tous. Mais bien choisir le tribunal est l’étape qu’il est impossible de corriger plus tard sans en payer le prix.

Si vous devez décider où introduire une action pour retard, une requête en habeas corpus ou une requête en révision, une consultation avec Capitol Law Partners peut identifier le bon tribunal et le délai qui l’accompagne. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

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