N-400 bloqué après l'entretien : la règle des 120 jours expliquée

Si votre entretien de naturalisation remonte à plus de 120 jours et que l’USCIS n’a toujours pas statué sur votre N-400, vous n’avez pas besoin d’une action en mandamus classique. Le Congrès a inscrit un recours spécifique dans la loi sur la naturalisation : en vertu du 8 U.S.C. 1447(b), vous pouvez demander au tribunal fédéral de district du lieu où vous vivez soit de statuer lui-même sur la demande, soit de la renvoyer à l’USCIS avec des instructions, généralement un délai. La règle des 120 jours est l’un des rares domaines du droit de l’immigration où la loi donne au demandeur à la fois un délai et un tribunal. Capitol Law Partners dépose ces requêtes dans le cadre de son contentieux en mandamus et en retards d’immigration pour des clients en Virginie, dans le Maryland, à New York et dans le District of Columbia.

Ce que prévoit la règle des 120 jours

La loi dispose que, si aucune décision n’est rendue sur une demande de naturalisation avant la fin de la période de 120 jours suivant la date de l’examen, le demandeur peut saisir le tribunal de district pour obtenir une audience. Le tribunal peut soit trancher lui-même la question, soit la renvoyer à l’USCIS avec les instructions appropriées.

Trois éléments déterminent le fonctionnement de ce recours en pratique. L’examen est l’entretien, le jour où vous vous êtes assis face à l’agent et avez passé les tests d’anglais et d’instruction civique. Les tribunaux ont, dans leur immense majorité, rejeté l’argument du gouvernement selon lequel l’examen désignerait l’ensemble de l’enquête, vérifications d’antécédents comprises. Les 120 jours courent à partir de la date de cet entretien. Enfin, le droit de saisir le tribunal vous appartient en tant que demandeur, de sorte que vous pouvez agir sans avoir à épuiser au préalable une quelconque voie de recours auprès de l’USCIS.

Pourquoi les dossiers de l’USCIS se bloquent après l’entretien

La raison la plus fréquente est une vérification de nom par le FBI (FBI name check) ou une autre enquête d’antécédents non terminée, que l’USCIS doit achever avant toute approbation. Parmi les autres raisons figurent une demande de preuves complémentaires à laquelle vous avez répondu mais qui n’a jamais été rattachée au dossier, un second entretien jamais programmé, une mise en attente liée à un ancien dossier d’immigration, ou le renvoi par l’agent pour un examen hiérarchique ou antifraude. Dans de nombreux dossiers bloqués, l’avis remis lors de l’entretien indiquait qu’aucune décision ne pouvait encore être prise, et rien n’a suivi.

Avant d’agir, adressez une demande de renseignements sur votre dossier, conservez la trace de la demande et de la réponse, et vérifiez si l’agent a demandé quelque chose qui reste en suspens. Un dossier auquel il ne manque qu’un document que vous pouvez fournir ne justifie pas encore une action en justice.

Ce qui se passe lorsque vous agissez

La requête est une brève assignation civile déposée dans le district de votre domicile, qui désigne l’USCIS et les responsables concernés. Une fois la requête déposée, la plupart des tribunaux jugent que l’USCIS perd le pouvoir de statuer seul sur la demande ; l’affaire relève du tribunal jusqu’à ce que le juge statue ou la renvoie. En pratique, le gouvernement demande presque toujours au tribunal de renvoyer le dossier avec l’instruction de statuer dans un délai déterminé, et la plupart des tribunaux accèdent à cette demande, car les juges préfèrent que l’administration termine la vérification d’antécédents plutôt que de mener eux-mêmes l’examen de naturalisation. Le résultat est un délai fixé par le tribunal, souvent assorti de l’obligation pour l’USCIS de rendre compte.

Le tribunal peut aussi statuer lui-même sur la demande. Cela arrive lorsque le dossier est complet et que le seul obstacle est l’inaction de l’administration, ou lorsque le demandeur a des raisons de douter de la bonne foi de l’administration. Si le tribunal accorde la naturalisation, la prestation de serment peut avoir lieu devant le tribunal.

La règle des 120 jours ou le mandamus

La différence compte au moment de choisir un recours. Une action en mandamus demande au juge d’apprécier si un retard est déraisonnable au regard d’un critère à plusieurs facteurs, que le gouvernement conteste au cas par cas ; voir notre article sur la manière dont les tribunaux jugent qu’un retard de l’USCIS est déraisonnable. Une requête fondée sur le 1447(b) n’exige aucune démonstration de ce type. La compétence découle directement du texte de la loi dès que les 120 jours sont écoulés, c’est pourquoi le gouvernement demande généralement d’emblée le renvoi plutôt que le rejet.

La limite est tout aussi claire. La règle des 120 jours ne s’applique qu’après l’entretien. Un N-400 qui attend depuis longtemps la programmation d’un entretien relève du mandamus, et non du 1447(b), et les critères du retard déraisonnable s’appliquent.

Après un refus : une autre disposition

Si l’USCIS refuse le N-400, le 1447(b) ne s’applique plus. La voie à suivre est une demande d’audience devant un agent de l’USCIS au moyen du formulaire N-336 puis, si le refus est maintenu, une requête fondée sur le 8 U.S.C. 1421(c) pour un réexamen complet (de novo) devant le tribunal de district, où le juge statue à nouveau sur l’admissibilité au vu des preuves présentées. C’est l’une des formes de contrôle juridictionnel les plus larges du droit de l’immigration, et c’est aussi le stade où le contenu du dossier A compte le plus, car les incohérences des anciennes demandes y apparaissent. Notre page consacrée à la citoyenneté et à la naturalisation américaine présente la procédure du N-400 depuis le début.

Étapes pratiques si vous avez dépassé le 120e jour

• Vérifiez la date de l’entretien sur votre convocation et comptez 120 jours.
• Consultez l’état de votre dossier en ligne auprès de l’USCIS et adressez une demande de renseignements écrite ; conservez la réponse.
• Examinez votre propre dossier pour repérer tout élément susceptible de justifier un refus, notamment votre historique de voyages et le respect de vos obligations fiscales, avant de forcer une décision.
• Décidez avec votre avocat s’il faut demander un renvoi assorti d’un délai ou demander au tribunal de statuer.
• Inscrivez au calendrier le délai fixé par le tribunal et soyez prêt à signaler tout manquement.

Si votre entretien de naturalisation remonte à plus de quatre mois et que vous attendez toujours, une consultation avec Capitol Law Partners peut déterminer si une requête fondée sur le 1447(b) est la voie la plus rapide vers une cérémonie de prestation de serment. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page mandamus pour les dossiers d’immigration en retard ou prenez rendez-vous.