Formulaire I-539 : qui le dépose et quelles preuves joindre

Le formulaire I-539 est la demande que vous déposez vous-même, sans employeur, pour prolonger votre séjour ou passer à une autre catégorie de non-immigrant pendant que vous êtes aux États-Unis. Il est utilisé par les visiteurs B-1 et B-2, par les étudiants et les visiteurs d’échange dans certaines situations, et par les conjoints et enfants de presque tous les titulaires d’un visa de travail. Le formulaire lui-même est court. La décision dépend de son dépôt avant la date de votre I-94 et des preuves qui l’accompagnent, et c’est là que commencent la plupart des demandes de preuves complémentaires (requests for evidence, RFE) et des refus. Cet article présente qui dépose le formulaire I-539, l’échéance à respecter, une liste des pièces et les erreurs qui entraînent des RFE.

I-539 ou I-129 : quel formulaire vous concerne

La règle est simple : si une catégorie exige une pétition d’un employeur ou d’un organisme parrain, c’est l’employeur qui dépose le formulaire I-129 pour changer ou prolonger votre statut ; sinon, c’est vous qui déposez le formulaire I-539. Les visiteurs B-1 et B-2 utilisent l’I-539 pour les prolongations et pour passer au F-1 ou au M-1. Les étudiants F-1 l’utilisent pour une réintégration dans leur statut (reinstatement) et pour passer à une autre catégorie, comme le B-2 ou le H-4. Les visiteurs d’échange J-1 l’utilisent dans des cas limités, sous réserve de l’obligation de résidence de deux ans dans le pays d’origine. Les personnes à charge l’utilisent dans toutes les catégories de travail : les personnes à charge H-4, L-2, O-3, E-2 et TN, ainsi que les membres de la famille F-2, J-2 et M-2. Chaque conjoint et chaque enfant inclus dans une même demande figure sur un supplément, le formulaire I-539A, et tous les codemandeurs doivent solliciter le même statut. Notre pratique en changement et prolongation de statut dépose les deux formulaires et associe un I-539 à l’I-129 de l’employeur lorsqu’une famille s’installe ensemble.

L’échéance est la date de l’I-94

Déposez la demande avant la date « admit until » de votre formulaire I-94, et non avant la date de votre visa. Une demande déposée dans les délais et non abusive vous place dans une période de séjour autorisé pendant que l’USCIS statue, même après la date de l’I-94, et la présence irrégulière (unlawful presence) ne s’accumule pas pendant cette période. Un dépôt tardif n’est excusé que si le retard est dû à des circonstances exceptionnelles indépendantes de votre volonté, si le retard est raisonnable, si vous n’avez pas autrement violé votre statut, si vous restez un véritable non-immigrant et si vous ne faites pas l’objet d’une procédure d’expulsion. Ces cinq conditions sont toutes exigées : déposez donc tôt. Notre article sur l’expiration de l’I-94 et l’expiration du visa explique comment obtenir ce relevé et y repérer les erreurs.

Liste des preuves pour le formulaire I-539

Constituez le dossier de façon que l’agent puisse confirmer trois points sans RFE : vous déteniez un statut au moment du dépôt, vous pouvez subvenir à vos besoins, et le séjour nouveau ou prolongé a un objet crédible et une date de fin.

• La page d’identité du passeport de chaque demandeur, valable pendant toute la période demandée, ainsi qu’une copie du visa et de l’I-94 en cours.
• Tous les avis d’approbation antérieurs (formulaire I-797) pour votre statut actuel et, pour les personnes à charge, l’avis d’approbation ou de réception en cours du titulaire principal et ses fiches de paie récentes.
• La preuve du lien familial pour les personnes à charge : acte de mariage et actes de naissance, avec des traductions certifiées en anglais.
• La preuve que vous avez maintenu votre statut : pour les étudiants, les formulaires I-20 ou DS-2019 et les relevés de notes ; pour les visiteurs, aucun élément laissant penser à un emploi ; pour les personnes à charge, la preuve que le titulaire principal occupe toujours son emploi.
• Des justificatifs financiers : des relevés bancaires couvrant plusieurs mois, une lettre d’un garant accompagnée de ses propres justificatifs, ou une lettre d’attribution de bourse. Une somme importante déposée la semaine précédant la demande doit être accompagnée d’une explication sur son origine.
• Une déclaration écrite, rédigée avec vos propres mots, expliquant pourquoi vous avez besoin de plus de temps ou de la nouvelle catégorie, vos projets et votre intention de partir à la fin du séjour.
• Pour une prolongation B-2, un itinéraire, la preuve d’un billet de retour ou des fonds pour l’acheter, et des certificats médicaux si un traitement est le motif de la demande.
• Pour un passage au F-1 ou au M-1, le nouvel I-20 et le reçu des frais SEVIS (formulaire I-901) ; pour le J-1, le DS-2019.

Modalités de dépôt : en ligne, frais, biométrie, traitement accéléré

De nombreuses catégories d’I-539 peuvent être déposées en ligne depuis un compte USCIS, ce qui génère un avis de réception immédiat ; les autres sont toujours envoyées par courrier à un centre de réception (lockbox). Payez les frais de dépôt en vigueur indiqués sur la page du formulaire le jour du dépôt, car le montant évolue. À la date de rédaction, l’USCIS a dispensé la plupart des demandeurs I-539 du rendez-vous biométrique, mais vérifiez l’avis en vigueur, car cette dispense relève d’un choix de politique administrative. Le traitement accéléré (premium processing) sur formulaire I-907 est disponible pour les demandeurs des catégories F, M et J et engage l’USCIS à statuer dans les 30 jours ouvrables ; il ne modifie pas les critères d’examen, et l’USCIS peut l’étendre à d’autres catégories de personnes à charge : vérifiez donc sa disponibilité avant le dépôt.

Après le dépôt : avis de réception, RFE, décision

Conservez l’avis de réception ; c’est la preuve qu’une demande est en cours si l’on vous interroge sur votre statut. Répondez à toute demande de preuves complémentaires dans le délai fixé en fournissant tout ce qui est demandé, car une seconde RFE est rare. Ne quittez pas le pays pendant l’examen de la demande : le départ vaut abandon. Une approbation prend la forme d’un formulaire I-797 auquel est joint un nouvel I-94 indiquant le nouveau statut et la nouvelle date. Un refus intervenant après la date de votre I-94 vous fait perdre votre statut à la date du refus, avec les conséquences décrites dans notre article sur ce qui se passe en cas de refus d’un changement de statut.

Les erreurs qui coûtent leur statut aux demandeurs

Déposer après la date de l’I-94 parce que le visa semblait encore valable. Oublier un enfant sur l’I-539A et s’en apercevoir après l’expiration de son propre I-94. Commencer la nouvelle activité trop tôt, par exemple en suivant des cours avant l’approbation d’un passage au F-1, ce que notre article sur le passage du B-2 au F-1 explique en détail. Demander une prolongation B-2 sans motif, ou avec un motif qui ressemble à un emploi. Pour les personnes à charge, croire qu’elles étaient incluses dans l’I-129 du titulaire principal alors que la pétition de l’employeur ne couvrait que le travailleur ; les conjoints de travailleurs H-1B trouveront sur notre page visa H-1B notre accompagnement pour la pétition de l’employeur. Les visiteurs qui veulent connaître les limites de leur catégorie avant de demander plus de temps peuvent lire notre article sur ce que vous pouvez faire ou non avec un visa B1/B2.

Si la date de votre I-94 est encore à plusieurs mois et que vous avez besoin de plus de temps ou d’une nouvelle catégorie, une consultation avec Capitol Law Partners permet de constituer le dossier I-539 et de choisir le bon moment pour le déposer. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

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Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page prolongation et changement de statut sur formulaire I-539 ou prenez rendez-vous.