Quels dommages et intérêts obtenir en cas de préjudice corporel ?

Les dommages et intérêts en matière de préjudice corporel sont la somme qu’un tribunal peut accorder pour vous replacer, autant que l’argent le permet, dans la situation où vous étiez avant que la négligence d’autrui ne vous blesse. Les catégories sont les mêmes en Virginie, à Washington, DC et à New York, mais les règles sur les plafonds, les actions pour perte de consortium et la responsabilité varient suffisamment pour qu’une même blessure puisse valoir des montants très différents d’une rive à l’autre du Potomac. Cet article explique ce que vous pouvez obtenir, ce que vous devez prouver pour l’obtenir et pourquoi le montant du chèque de règlement est inférieur à celui inscrit dans l’accord.

Préjudices économiques : les pertes justifiées par des reçus

Les préjudices économiques (economic damages) sont les coûts financiers mesurables de la blessure. Les frais médicaux viennent en premier : urgences, imagerie, chirurgie, kinésithérapie, médicaments et dispositifs d’assistance. Si le traitement doit se poursuivre, les frais médicaux futurs sont également indemnisables, généralement sur la base d’un plan établi par le médecin traitant ou par un spécialiste de la planification des soins à vie (life care planner). La perte de salaire couvre les revenus que vous n’avez pas perçus pendant votre arrêt de travail. La perte de capacité de gain couvre la question plus difficile de ce que vous ne pouvez plus gagner, qui pèse surtout pour un artisan qui ne peut plus porter de charges ou pour un professionnel qui ne parvient plus à se concentrer après un traumatisme crânien. Les dommages matériels, les frais de déplacement vers les rendez-vous médicaux et l’aide ménagère rémunérée complètent cette catégorie.

Chaque poste doit être documenté. Notre pratique en préjudice corporel demande aux clients de tenir, à partir du jour de la blessure, un dossier à jour de chaque facture, relevé de prestations de l’assurance, bulletin de salaire et reçu, car un gestionnaire de sinistre (adjuster) ne paiera pas ce qui ne peut pas être démontré.

Préjudices non économiques : douleur, souffrances et perte d’agrément

Les préjudices non économiques (non-economic damages) indemnisent un tort qui ne fait l’objet d’aucune facture : la douleur physique, la souffrance morale, le préjudice esthétique, les désagréments et la perte de la capacité de faire ce qui comptait pour vous, de la course à pied aux jeux avec vos petits-enfants. Ils constituent généralement la part la plus importante d’une réclamation pour blessure grave et la plus difficile à chiffrer. Les jurés tiennent compte de la gravité de la blessure, de la durée du rétablissement, du caractère permanent ou non de l’état de santé et de la crédibilité de la personne blessée lorsqu’elle décrit les effets sur son quotidien. Les dossiers médicaux, un parcours de soins cohérent et les témoignages de vos proches y contribuent.

Une différence entre États compte ici. La Virginie ne reconnaît pas l’action d’un conjoint pour perte de consortium (loss of consortium), c’est-à-dire la perte de compagnie et de soutien causée par la blessure de l’autre conjoint. Le District de Columbia et New York l’admettent. Dans ces juridictions, le conjoint non blessé peut disposer d’une réclamation distincte.

Dommages et intérêts punitifs et plafonds légaux

Les dommages et intérêts punitifs (punitive damages) sanctionnent plutôt qu’ils n’indemnisent, et ils ne sont accordés que pour un comportement allant bien au-delà de la simple imprudence : un conducteur ivre, une entreprise qui connaissait un défaut et a tout de même expédié le produit, un bailleur qui a ignoré des avertissements répétés. Les trois juridictions les réservent aux comportements délibérés, d’une insouciance grave ou téméraires (willful, wanton, or reckless). La Virginie plafonne les dommages et intérêts punitifs à un montant fixé par la loi, et elle plafonne aussi l’indemnisation totale dans les affaires de faute médicale, ce plafond évoluant dans le temps. New York et DC n’imposent pas de plafond général aux dommages et intérêts compensatoires en matière de préjudice corporel. Lorsqu’un plafond s’applique, il limite le montant maximal, quelle que soit l’évaluation du préjudice par le jury.

Comment les règles de responsabilité et les privilèges modifient le montant final

Deux éléments séparent le montant des dommages et intérêts de la somme que vous recevez réellement. Le premier est la responsabilité. En Virginie et à DC, la négligence contributive (contributory negligence) peut supprimer toute indemnisation si vous étiez en partie en faute ; New York réduit plutôt l’indemnisation en fonction de votre pourcentage de responsabilité. Prouver la négligence de la partie adverse, ce que nous expliquons dans notre article sur la manière de prouver la négligence en cas de préjudice corporel, est donc directement lié à la question des dommages et intérêts.

Le second concerne les privilèges (liens) et les droits au remboursement. Les assureurs santé, Medicare, Medicaid et les régimes d’employeur relevant de l’ERISA ont souvent le droit d’être remboursés sur votre règlement pour les soins qu’ils ont pris en charge. Les prestataires de soins inscrivent parfois leurs propres privilèges. Ceux-ci doivent être identifiés, vérifiés et négociés avant la clôture du dossier, et un avocat qui les ignore peut laisser un client endetté une fois l’affaire terminée.

• Attendez-vous à ce que le règlement brut soit diminué des honoraires d’avocat et des frais de procédure prévus par la convention d’honoraires de résultat.
• Attendez-vous à ce que les privilèges médicaux en cours et les demandes de remboursement des assureurs soient payés sur les fonds.
• Attendez-vous à ce que ce soit le montant net, et non le montant brut, qui arrive sur votre compte.

Une discussion réaliste sur ces déductions doit avoir lieu au début du dossier, pas à la fin.

Lorsque la blessure entraîne le décès

Si la personne blessée décède, le cadre des dommages et intérêts change entièrement. La réclamation devient une action pour décès injustifié (wrongful death), avec ses propres catégories, bénéficiaires et limites, que nous expliquons dans notre article sur les dommages et intérêts en cas de décès injustifié. Les affaires de négligence médicale obéissent elles aussi à des règles particulières en matière de dommages et intérêts ; notre page sur la négligence médicale les présente.

Si vous souhaitez une estimation franche de ce que peut valoir votre réclamation, et de ce qui en sera déduit, une consultation avec Capitol Law Partners peut vous donner une vue d’ensemble complète. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

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