Comment prouver la négligence en cas de préjudice corporel ?

Toute réclamation pour préjudice corporel, qu’elle découle d’une collision par l’arrière sur l’I-66 ou d’une chute dans le hall d’un immeuble de Manhattan, repose sur les quatre mêmes éléments : l’obligation de diligence (duty), le manquement (breach), le lien de causalité (causation) et le préjudice (damages). Pour prouver la négligence, vous devez établir les quatre, et le gestionnaire de sinistre (adjuster) de la partie adverse cherche justement celui que vous ne pourrez pas démontrer. Cet article passe en revue chaque élément, les preuves qui permettent généralement de l’établir et les points sur lesquels les réclamations échouent le plus souvent en Virginie, à Washington, DC et à New York.

Les quatre éléments pour prouver la négligence

La négligence est une conclusion juridique, pas l’impression que quelqu’un a manqué de prudence. Un tribunal ou un gestionnaire de sinistre n’y parvient que si chaque élément est étayé par des preuves.

L’obligation de diligence signifie que la personne qui vous a blessé avait envers vous l’obligation légale d’agir avec une prudence raisonnable. Les conducteurs la doivent à tous les usagers de la route. Les propriétaires la doivent aux visiteurs qu’ils ont invités. Les médecins la doivent à leurs patients. Dans la plupart des dossiers, l’obligation de diligence n’est pas sérieusement contestée, mais elle peut l’être, par exemple lorsqu’un intrus est blessé ou lorsqu’un entrepreneur soutient qu’il n’avait aucun contrôle sur l’endroit où vous êtes tombé.

Le manquement signifie que cette personne n’a pas respecté la norme de prudence. La question est de savoir ce qu’une personne raisonnablement prudente aurait fait dans la même situation. Griller un feu rouge, ignorer une plaque de verglas signalée sur une allée ou laisser un quai de chargement sans signalisation sont autant de manquements. La norme varie selon le contexte : un chauffeur de poids lourd est jugé au regard des règles fédérales de sécurité, et un chirurgien au regard de ce qu’un chirurgien compétent de la même spécialité aurait fait.

Le lien de causalité signifie que le manquement a causé la blessure. Les avocats divisent cette notion en deux questions. La causalité de fait (actual cause) consiste à se demander si la blessure se serait produite sans le manquement. La causalité juridique (proximate cause) consiste à se demander si la blessure en était une conséquence prévisible. C’est sur le lien de causalité que de nombreuses réclamations s’enlisent, en particulier lorsque vous aviez un problème de santé préexistant ou que vous avez tardé à consulter un médecin.

Le préjudice signifie que vous avez subi une perte réelle : frais médicaux, perte de revenus, douleur ou limitation durable. Sans préjudice, il n’y a pas de réclamation, même si l’autre personne était clairement en faute. Notre article sur les dommages et intérêts que vous pouvez obtenir en cas de préjudice corporel détaille ces catégories.

Les preuves qui établissent chaque élément

Notre pratique en préjudice corporel commence chaque dossier en confrontant les preuves à ces quatre éléments, car c’est exactement ce que feront le gestionnaire de sinistre puis, plus tard, le jury.

• Obligation de diligence et manquement : le rapport de police sur l’accident, les rapports d’incident, les images de vidéosurveillance, les photographies des lieux et du danger, les déclarations des témoins, les registres d’entretien et toute norme ou réglementation que le défendeur a ignorée.
• Lien de causalité : les dossiers médicaux qui consignent la plainte dès la première consultation, l’imagerie, les notes du médecin traitant qui relient l’affection à l’événement et, si nécessaire, un expert mandaté.
• Préjudice : les factures détaillées, les bulletins de salaire et les attestations de l’employeur, la chronologie des soins et vos propres notes sur la façon dont la blessure a changé votre quotidien.

Le moment compte autant que le contenu. Une photographie d’une marche d’escalier cassée prise le jour même vaut bien plus qu’une photo prise après la réparation. Un dossier médical établi dans les jours qui suivent l’accident vaut bien plus qu’un dossier établi six semaines plus tard. Si vous lisez ces lignes peu après une blessure, préserver les preuves dès maintenant est ce que vous pouvez faire de plus utile.

Là où les arguments sur la causalité s’effondrent

Trois schémas reviennent régulièrement. Premièrement, les interruptions de soins. Si vous avez attendu un mois avant de consulter un médecin, l’assureur soutiendra que la douleur a une autre cause. Deuxièmement, les problèmes de santé préexistants. Une ancienne blessure au dos ne fait pas échec à votre réclamation ; la loi vous permet d’être indemnisé pour l’aggravation d’un état préexistant. Mais vos dossiers médicaux doivent montrer que le nouvel événement a aggravé cet état, et votre médecin doit être disposé à l’affirmer. Troisièmement, les versions contradictoires. Si le rapport d’accident indique que vous ne vous plaigniez de rien et que le dossier des urgences mentionne une douleur au cou, cette contradiction sera utilisée contre vous. Racontez l’histoire complète à chaque soignant dès la première consultation.

Les règles de responsabilité en Virginie, à DC et à New York

Prouver la négligence de la partie adverse ne représente que la moitié du combat dans deux des juridictions où le cabinet exerce. La Virginie et le District de Columbia appliquent la règle de la négligence contributive (contributory negligence) : si votre propre imprudence a contribué à la blessure, à quelque degré que ce soit, la défense peut faire obstacle à toute indemnisation. New York applique la négligence comparative pure (pure comparative negligence), qui réduit votre indemnisation à proportion de votre part de responsabilité sans la supprimer. Nous expliquons les conséquences pratiques dans notre article sur le fonctionnement de la négligence contributive en Virginie et à DC. En résumé : en Virginie et à DC, attendez-vous à ce que la défense consacre autant d’efforts à prouver votre négligence qu’à réfuter la sienne.

La négligence per se et les défendeurs particuliers

Il arrive qu’une loi fixe elle-même la norme de prudence. Lorsqu’un conducteur enfreint une règle de circulation destinée à protéger des personnes comme vous, et que cette infraction cause le type de dommage que la règle visait à prévenir, les tribunaux considèrent dans de nombreuses situations que l’infraction prouve à elle seule le manquement. C’est ce qu’on appelle la négligence per se (negligence per se). Elle ne suffit pas à gagner le procès, car le lien de causalité et le préjudice doivent encore être prouvés, mais elle simplifie la démonstration du manquement. Les dossiers d’accidents de la route en dépendent souvent, d’où l’importance de la contravention mentionnée dans le rapport de police. Notre équipe spécialisée dans les accidents de voiture, de camion et de moto examine le rapport précisément pour ce type de détail.

Les actions contre des entités publiques, des hôpitaux et des transporteurs commerciaux comportent chacune leurs particularités, comme des délais de notification plus courts ou des exigences de certification par un expert, et c’est pourquoi la nature du défendeur oriente la stratégie dès le premier jour.

Ce que cela signifie pour la suite

Notez ce qui s’est passé tant que vos souvenirs sont frais. Relevez le nom des témoins. Photographiez tout, y compris vos blessures au fil de leur évolution. Consultez un médecin et décrivez chaque symptôme. Conservez chaque facture et chaque document. Puis demandez conseil avant de faire une déclaration enregistrée auprès d’un assureur, quel qu’il soit, car c’est dans cette déclaration que la défense cherchera l’élément que vous ne pourrez pas prouver.

Si vous ne savez pas si les faits à l’origine de votre blessure suffisent à fonder une action pour négligence, une consultation avec Capitol Law Partners permet de déterminer quels éléments sont solides et lesquels doivent être renforcés. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

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