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Délai de la requête en réouverture : de combien de temps disposez-vous ?
La règle : une seule requête en réouverture dans les 90 jours suivant la décision définitive. Mais cinq exceptions ouvrent d'autres voies, notamment après une décision par défaut.
Vous disposez en général de 90 jours à compter de la décision administrative définitive pour déposer une requête en réouverture (motion to reopen) devant le tribunal de l’immigration, et vous n’avez en général droit qu’à une seule requête. C’est la règle de l’article 240(c)(7) de l’INA, et pour beaucoup de personnes, la réponse s’arrête là. Mais le délai de 90 jours de la requête en réouverture comporte cinq exceptions, inscrites dans la loi, la réglementation et la jurisprudence, et une grande partie des réouvertures obtenues reposent sur l’une d’elles. L’exception applicable dépend de la raison pour laquelle le dossier a été perdu et de ce qui a changé depuis.
Quand le délai de la requête en réouverture commence à courir
Le délai court à compter de la date à laquelle la mesure d’expulsion est devenue définitive sur le plan administratif. Si le juge de l’immigration a ordonné votre expulsion et que vous n’avez pas fait appel, la décision est devenue définitive à l’expiration du délai d’appel de 30 jours, et les 90 jours courent à compter de la date de la décision du juge. Si vous avez fait appel devant la Commission des recours en matière d’immigration (Board of Immigration Appeals, BIA), la décision est devenue définitive à la date de la décision du BIA, et la requête est déposée auprès du BIA plutôt que du tribunal. Une requête en révision (petition for review) devant un tribunal fédéral ne fait pas repartir le délai.
Dans ces 90 jours, la requête doit présenter des preuves nouvelles et déterminantes, qui n’étaient pas disponibles et ne pouvaient pas être découvertes lors de l’audience précédente, accompagnées de la demande de protection qu’elles étayent. Notre équipe d’appels et de requêtes devant le BIA traite le délai de 90 jours comme l’horizon de planification de tout dossier perdu : si des faits nouveaux se dessinent, la requête doit être rédigée avant l’échéance, et non après.
Exception 1 : les décisions rendues par défaut
Si votre expulsion a été ordonnée parce que vous ne vous êtes pas présenté à une audience, d’autres délais s’appliquent. Une requête en annulation de la décision pour circonstances exceptionnelles doit être déposée dans les 180 jours. Une requête fondée sur l’absence de convocation, ou sur le fait que vous étiez détenu à l’époque, peut être déposée à tout moment. Ces requêtes emportent aussi un sursis automatique à l’expulsion, ce qui n’est le cas d’aucune autre requête en réouverture. Nous détaillons ces règles dans notre article sur ce qui se passe si vous manquez votre audience au tribunal de l’immigration.
Exception 2 : l’évolution de la situation dans le pays
Une requête en réouverture visant à demander, ou à demander de nouveau, l’asile, la suspension du renvoi (withholding of removal) ou la protection au titre de la Convention contre la torture peut être déposée à tout moment, sans tenir compte de la limite de nombre, si elle repose sur une évolution de la situation dans le pays de nationalité ou de renvoi. Deux éléments doivent être démontrés. D’abord, le changement doit concerner la situation dans le pays, et non votre situation personnelle ; un nouveau mouvement politique, une nouvelle loi visant votre groupe ou une flambée de violence remplissent cette condition, tandis que votre propre conversion ou une nouvelle relation ne la remplissent généralement pas, sauf si elles rejoignent une évolution de la situation sur place. Ensuite, les preuves doivent être déterminantes et ne pas avoir été disponibles lors de l’audience précédente. Une requête qui reprend des rapports sur le pays qui existaient au moment de l’audience échoue sur ce point. Notre pratique en demandes d’asile prépare ces requêtes avec des preuves actualisées sur la situation du pays et un nouveau formulaire I-589.
Exception 3 : les requêtes conjointes avec le DHS
Une requête en réouverture déposée conjointement avec l’avocat du DHS (ministère de la Sécurité intérieure) échappe à la fois aux limites de délai et de nombre. C’est ainsi que fonctionnent la plupart des réouvertures fondées sur le pouvoir discrétionnaire en matière de poursuites (prosecutorial discretion) : lorsque le DHS convient qu’un dossier doit être rouvert, généralement pour permettre à la personne de demander un ajustement de statut, une annulation d’expulsion ou une autre forme de protection, les parties déposent ensemble et le juge fait ordinairement droit à la requête. L’accord du DHS dépend des priorités d’application de la loi du moment, des éléments d’équité de votre dossier et de la solidité de la protection que vous demanderiez, et le DHS n’a aucune obligation de s’associer à la requête. Une demande bien documentée adressée à l’Office of the Principal Legal Advisor local est la première étape habituelle.
Exception 4 : la réouverture d’office (sua sponte)
Le juge de l’immigration et le BIA conservent chacun le pouvoir de rouvrir un dossier de leur propre initiative, à tout moment, dans des situations exceptionnelles. Vous pouvez leur demander d’en user, mais ce pouvoir est discrétionnaire, le BIA le décrit comme un pouvoir à exercer avec parcimonie, et les cours d’appel fédérales n’ont qu’une capacité très limitée de contrôler un refus. La réouverture d’office est un véritable outil pour des dossiers réellement exceptionnels, comme l’annulation d’une condamnation qui supprime le seul motif d’expulsion ou une évolution du droit intervenue entre-temps qui vous rendrait admissible à une protection, mais elle ne doit pas constituer le plan principal lorsqu’une voie prévue par la loi existe.
Exception 5 : la suspension en équité pour assistance inefficace d’un avocat
Le délai de 90 jours n’est pas une condition de compétence, et la plupart des cours d’appel admettent qu’il soit suspendu en équité (equitable tolling) lorsque les erreurs de votre précédent avocat ont causé l’échec et que vous avez fait valoir vos droits avec diligence dès la découverte du problème. La Cour suprême a confirmé dans l’arrêt Mata v. Lynch que les cours d’appel sont compétentes pour contrôler le refus du BIA de suspendre le délai. Pour en bénéficier, la requête doit remplir les exigences de la décision Matter of Lozada : une déclaration sous serment décrivant votre accord avec le précédent avocat et ce que celui-ci a fait ou omis de faire, la preuve que l’avocat a été informé des griefs et a eu la possibilité d’y répondre, et une indication précisant si une plainte a été déposée auprès de l’ordre des avocats compétent et, dans la négative, pourquoi. La diligence s’apprécie à partir du moment où vous avez connu ou auriez dû connaître l’erreur ; la requête doit donc être déposée dès que le nouvel avocat dispose des faits.
Deux limites pratiques à anticiper
Premièrement, une requête en réouverture ne suspend pas l’expulsion, sauf s’il s’agit d’une requête en annulation d’une décision rendue par défaut. Si l’ICE peut exécuter la décision, une demande de sursis distincte doit être déposée avec la requête et, si vous êtes détenu, notre pratique en habeas corpus examine si un tribunal fédéral peut interdire l’expulsion ou le transfert pendant l’examen de la requête.
Deuxièmement, quitter les États-Unis complique tout. La réglementation prévoit qu’une personne qui a quitté le pays ne peut pas déposer de requête en réouverture. Plusieurs cours d’appel ont refusé d’appliquer cette exclusion réglementaire aux requêtes déposées dans le délai légal ou au titre des exceptions légales, mais la règle varie selon les circuits, et la voie la plus sûre consiste toujours à déposer avant tout départ.
Pour comprendre en quoi une requête en réouverture diffère d’une requête en réexamen, y compris le délai distinct de 30 jours applicable au réexamen, consultez notre comparaison des deux requêtes.
Si vous faites l’objet d’une mesure d’expulsion définitive et disposez de faits nouveaux, d’une nouvelle pétition familiale, d’une évolution de la situation dans votre pays ou d’une erreur commise par un précédent avocat, Capitol Law Partners peut déterminer le délai applicable et vérifier si une exception laisse la porte ouverte. Prenez rendez-vous.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.
Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.
Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page appels devant le BIA et requêtes en réouverture ou prenez rendez-vous.
