Audience manquée au tribunal de l'immigration : que se passe-t-il ?

Si vous manquez votre audience au tribunal de l’immigration, le juge peut ordonner votre expulsion le jour même sans vous avoir entendu. On parle de décision rendue par défaut (in absentia order), et le DHS (ministère de la Sécurité intérieure) doit seulement démontrer que vous avez reçu une convocation écrite à l’audience et que les griefs figurant dans la Notice to Appear (avis de comparution) sont étayés par les documents du dossier. L’audience elle-même ne prévoit aucune seconde chance. Cette seconde chance passe par une requête en annulation de la décision (motion to rescind), et le délai pour la déposer court peut-être déjà.

Comment une audience manquée au tribunal de l’immigration devient une décision par défaut

En vertu de l’article 240(b)(5) de l’INA, lorsque la personne visée par la procédure ne se présente pas, le juge de l’immigration statue par défaut si le DHS prouve, par des preuves claires, sans équivoque et convaincantes, qu’une convocation écrite a été délivrée et que la personne est expulsable pour les motifs invoqués. Le juge n’examine aucune des demandes de protection que vous aviez en cours : les demandes d’asile, d’annulation d’expulsion ou d’ajustement de statut (adjustment of status) sont considérées comme abandonnées.

Une décision rendue par défaut est une mesure d’expulsion définitive. L’ICE (Service de l’immigration et des douanes) peut l’exécuter immédiatement, et elle entraîne une sanction distincte : si vous avez reçu la convocation et ne pouvez invoquer aucune circonstance exceptionnelle, vous êtes exclu pendant dix ans du départ volontaire, de l’annulation d’expulsion, de l’ajustement de statut et du changement de statut.

L’équipe de défense contre l’expulsion de Capitol Law Partners constate deux scénarios derrière la plupart des audiences manquées. Soit la convocation a été envoyée à une ancienne adresse, soit la personne croyait que son dossier avait été classé, reporté ou clos en raison de ce que lui avait dit un notario, un ancien avocat ou un ami. Les deux situations peuvent être corrigées, mais pas de la même manière.

Les deux voies pour faire annuler la décision

Le recours est une requête en réouverture visant à annuler la décision rendue par défaut, et l’article 240(b)(5)(C) de l’INA ouvre deux voies.

Dans les 180 jours : circonstances exceptionnelles

Si vous avez reçu la convocation mais n’avez pas pu vous présenter, vous disposez de 180 jours à compter de la décision pour déposer une requête démontrant des circonstances exceptionnelles. La loi les définit comme des circonstances indépendantes de votre volonté et en donne des exemples : violences ou cruauté extrême envers vous ou votre enfant, votre propre maladie grave, ou le décès ou la maladie grave de votre conjoint, de votre enfant ou de votre parent. Des raisons moins graves ne satisfont pas à ce critère. Les embouteillages, un bus manqué, un horaire de travail ou un malentendu sur la date échouent généralement, même si le BIA (Commission des recours en matière d’immigration) examine l’ensemble des circonstances, notamment la solidité de votre demande de protection et la rapidité avec laquelle vous avez agi après avoir appris l’existence de la décision.

À tout moment : absence de convocation

Si vous n’avez jamais reçu de convocation écrite à l’audience, aucun délai ne s’applique. Il en va de même si vous étiez détenu par les autorités fédérales ou par un État et que votre absence ne vous est pas imputable. L’absence de convocation est une question de fait, qui dépend de l’adresse à laquelle la convocation a été envoyée et de la question de savoir si vous aviez communiqué votre adresse actuelle au tribunal. Une convocation envoyée à la dernière adresse que vous avez communiquée au tribunal est considérée comme régulière même si vous ne l’avez jamais vue, bien que la présomption de distribution du courrier ordinaire puisse être renversée par des preuves, et c’est pourquoi la règle relative à l’adresse, présentée plus bas, est si importante.

Une limite importante : la Cour suprême a jugé en 2024 qu’une convocation à l’audience indiquant l’heure et le lieu suffit pour une décision par défaut, même si la Notice to Appear initiale laissait ces informations en blanc. Une NTA irrégulière ne suffit pas à elle seule à priver la décision d’effet si une convocation ultérieure vous est parvenue.

Le dépôt de la requête suspend automatiquement l’expulsion

C’est le point le plus important pour toute personne visée par une décision rendue par défaut. En vertu de l’article 240(b)(5)(C) de l’INA, le dépôt d’une requête en annulation d’une décision rendue par défaut suspend automatiquement votre expulsion jusqu’à ce que le juge de l’immigration se prononce. La plupart des autres requêtes en réouverture n’emportent pas de sursis automatique. Si l’ICE vous a placé en détention ou a programmé votre expulsion, déposer cette requête est la priorité absolue, et les preuves à l’appui peuvent être complétées ensuite si le délai l’exige.

La requête est déposée auprès du tribunal de l’immigration qui a rendu la décision, avec une copie signifiée à l’avocat du DHS. Elle doit comprendre une déclaration sous serment expliquant ce qui s’est passé, des preuves documentaires (dossiers médicaux, actes de décès, preuve de votre adresse à l’époque, l’enveloppe ou l’accusé de réception si vous l’avez) et les demandes de protection que vous présenteriez si le dossier était rouvert, afin que le juge constate que la réouverture ne serait pas vaine.

La règle relative à l’adresse, à l’origine de la plupart de ces dossiers

Toute personne en procédure d’expulsion doit signaler un changement d’adresse au tribunal de l’immigration sur le formulaire EOIR-33 dans les cinq jours suivant son déménagement. Cette obligation est distincte de la mise à jour de votre adresse auprès de l’USCIS ou de l’ICE, et signaler un changement à une administration ne met pas à jour les autres. Les tribunaux considèrent comme régulière une convocation envoyée à votre dernière adresse déclarée. Si vous avez déménagé sans déposer l’EOIR-33, vous aurez du mal à invoquer l’absence de convocation, et votre requête devra probablement passer par la voie des circonstances exceptionnelles.

Si vous ne savez pas si une audience a été fixée ou manquée, le système automatisé d’information sur les dossiers de l’EOIR (par téléphone ou en ligne) indique, à partir de votre numéro A (A-number), la date de votre prochaine audience et toute décision rendue.

Ce qui se passe après la requête

Si le juge fait droit à la requête, la décision est annulée et votre dossier est réinscrit au rôle, généralement lors d’une nouvelle audience préliminaire (master calendar hearing). La procédure reprend alors comme si l’audience manquée n’avait pas eu lieu, y compris toute demande de protection à laquelle vous pouviez prétendre. L’exclusion de dix ans tombe dès que la décision est annulée.

Si le juge rejette la requête, vous pouvez faire appel devant la Commission des recours en matière d’immigration (Board of Immigration Appeals) dans les 30 jours, et cet appel emporte son propre sursis automatique. Notre pratique en appels et requêtes devant le BIA traite ces appels, et notre article sur le délai de la requête en réouverture et ses exceptions explique comment une requête visant une décision par défaut s’articule avec la règle des 90 jours qui régit les autres réouvertures. Si vous avez été placé en détention après la décision, une demande de caution présentée par notre pratique en détention et caution d’immigration peut être menée en parallèle.

Pour un accompagnement à chaque étape de la procédure devant le tribunal de l’immigration, y compris lors de l’audience préliminaire, consultez notre page sur la défense contre l’expulsion.

Si vous avez manqué une audience ou venez d’apprendre qu’une décision par défaut a été rendue contre vous, contactez Capitol Law Partners avant que l’ICE ne l’exécute ; le sursis ne commence qu’au dépôt de la requête. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page défense contre l’expulsion ou prenez rendez-vous.