Calcul de l'âge CSPA : ce qui se passe quand l'enfant atteint 21 ans

Le droit de l’immigration définit l’« enfant » comme une personne non mariée de moins de 21 ans, et une pétition déposée pour un jeune de 19 ans peut facilement mettre plus de deux ans à aboutir à un visa. La loi sur la protection du statut des enfants (Child Status Protection Act, CSPA), en vigueur depuis 2002, permet à beaucoup de ces enfants de conserver le statut d’« enfant » après leur 21e anniversaire réel. Le calcul de l’âge CSPA ne repose pas sur une règle unique mais sur trois, et celle qui s’applique dépend de la personne qui a déposé la pétition et du fait que l’enfant soit le bénéficiaire principal ou un bénéficiaire dérivé. Une erreur peut faire passer un enfant d’un dossier sans attente à une file qui se compte en années ; c’est pourquoi notre équipe green card pour enfants fait le calcul avant chaque dépôt.

Proches immédiats : l’âge est figé à la date de dépôt

Pour l’enfant non marié de moins de 21 ans d’un citoyen américain, la règle est simple. L’âge de l’enfant est figé à la date à laquelle l’USCIS reçoit le formulaire I-130. Un enfant âgé de 20 ans et 10 mois à la date de réception reste « âgé de moins de 21 ans » aux fins de l’immigration, quel que soit le temps que prennent l’USCIS ou le consulat. Il n’y a ni soustraction ni délai d’un an, mais l’enfant doit toujours être non marié lors de la délivrance de la green card.

Un second gel s’applique lorsqu’un parent résident permanent se fait naturaliser pendant l’examen d’une pétition F2A : l’âge de l’enfant est figé à la date de naturalisation, et le dossier devient un dossier de proche immédiat (immediate relative). Notre article sur la green card pour l’enfant d’un citoyen américain explique la suite.

Enfants préférentiels et dérivés : la formule de calcul de l’âge CSPA

Pour tous les autres, la loi prévoit une formule. Prenez l’âge de l’enfant à la date à laquelle un visa est devenu disponible. Soustrayez le nombre de jours pendant lesquels la pétition était en attente, de la date de réception à la date d’approbation. Si le résultat est inférieur à 21 ans, l’enfant est protégé, à condition de « chercher à obtenir » (seek to acquire) la résidence permanente dans un délai d’un an.

La formule s’applique aux enfants F2A de résidents permanents, aux enfants dérivés des dossiers familiaux F2B, F3 et F4, aux enfants dérivés des dossiers professionnels et aux dérivés de la loterie de visas de diversité (diversity visa). Un court exemple chiffré : un enfant a 21 ans et 4 mois le premier jour du mois où la date de priorité devient à jour. L’I-130 était en attente depuis neuf mois avant son approbation. L’âge CSPA est de 20 ans et 7 mois : l’enfant remplit donc les conditions, pourvu que la démarche du délai d’un an soit accomplie. Dans un dossier de frère ou sœur, où l’attente est longue et où la pétition est souvent approuvée en un ou deux ans, la soustraction est généralement faible et de nombreux enfants dépassent la limite d’âge ; consultez notre article sur les bénéficiaires dérivés d’une green card pour frère ou sœur.

Quel tableau du Visa Bulletin compte

Le moment où « un visa est devenu disponible » correspond à la plus tardive de deux dates : la date d’approbation de la pétition et le premier jour du mois au cours duquel le Visa Bulletin indique que la date de priorité est à jour. Depuis début 2023, l’USCIS utilise le tableau Dates for Filing pour les demandeurs d’ajustement les mois où il les autorise à utiliser ce tableau, ce qui donne aux enfants une date de disponibilité légèrement plus précoce et un meilleur résultat. Pour les dossiers consulaires, le département d’État s’est en général référé au tableau Final Action Dates. Comme les deux administrations peuvent aboutir à des résultats différents pour un même enfant, le lieu où l’enfant termine son dossier peut avoir son importance.

Le délai d’un an pour chercher à obtenir la résidence

La protection offerte par la formule est conditionnelle. Dans l’année qui suit la disponibilité du visa, l’enfant doit accomplir une démarche concrète en vue de la résidence. L’USCIS et le département d’État acceptent le dépôt du formulaire I-485, la soumission du formulaire DS-260, le paiement des frais de visa d’immigrant au National Visa Center ou le dépôt du formulaire I-824 afin qu’un consulat soit informé de la situation d’un enfant qui rejoint son parent (following to join). Une lettre indiquant que la famille entend poursuivre la procédure ne suffit pas.

Laisser passer ce délai met généralement fin à la protection. L’USCIS peut excuser une démarche tardive en cas de circonstances extraordinaires échappant au contrôle de la famille, mais il s’agit d’un argument discrétionnaire, non d’un droit. Si la date de priorité recule (rétrogression) avant que la famille n’agisse, l’analyse est refaite lorsque la date redevient à jour, mais personne ne devrait compter là-dessus. Agissez dans le premier délai.

Que se passe-t-il quand la CSPA ne protège pas l’enfant

Le résultat dépend de la catégorie. Un enfant F2A qui dépasse la limite d’âge passe automatiquement en F2B, la catégorie des fils et filles non mariés de 21 ans ou plus de résidents permanents, et conserve la date de priorité d’origine. L’attente s’allonge, mais la place dans la file est préservée.

Un enfant dérivé d’une autre catégorie familiale ou d’un dossier professionnel est dans une situation plus difficile. Dans l’affaire Scialabba v. Cuellar de Osorio, tranchée en 2014, la Cour suprême a validé l’interprétation du gouvernement selon laquelle ces dérivés ayant dépassé la limite d’âge ne conservent pas la date de priorité du parent. Le parent doit d’abord devenir résident permanent, puis déposer une nouvelle pétition F2B pour son fils ou sa fille, avec une toute nouvelle date de priorité. Pour une famille qui a attendu de nombreuses années en F4, c’est l’issue la plus douloureuse de l’immigration familiale.

Le mariage met fin au statut d’enfant dans toutes les catégories. Un bénéficiaire dérivé qui se marie avant la délivrance du visa est exclu, et un divorce ultérieur ne permet pas de façon fiable de réintégrer l’enfant.

Protéger un enfant avant que le problème ne survienne

• Déposez la pétition le plus tôt possible : pour les proches immédiats, la date de dépôt est la date de gel, et pour tous les autres, un dépôt plus précoce signifie une date de priorité plus ancienne.
• Conservez les avis de réception et d’approbation de l’USCIS. La période d’attente se calcule à partir de ces deux dates.
• Les parents résidents permanents admissibles à la naturalisation doivent réfléchir au calendrier. Se faire naturaliser pendant l’examen d’une pétition F2A fige l’âge de l’enfant ; se faire naturaliser alors que l’enfant est déjà en F2B fait passer le dossier en F1, ce qui peut être plus rapide ou non selon le pays de l’enfant.
• Lorsque le Visa Bulletin montre que la date approche, préparez le DS-260 ou l’I-485 pour le déposer dès le premier mois de disponibilité.
• Pour un enfant qui dépassera la limite d’âge quoi qu’il arrive, préparez dès maintenant la pétition suivante afin de pouvoir la déposer le jour où le parent devient résident. Notre présentation de l’immigration familiale recense les catégories et les personnes qui peuvent déposer une pétition.

Si votre enfant approche de ses 21 ans et qu’une pétition est en cours ou sur le point d’être déposée, une consultation avec Capitol Law Partners permet d’effectuer le calcul CSPA sur vos dates réelles et de vous indiquer quoi déposer et quand. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

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