Los derechos de autor son automáticos: ¿por qué registrar su obra?

Los derechos de autor protegen su obra desde el momento en que usted la fija en un soporte tangible, sin presentar nada, sin pagar tasas y sin ningún aviso. Eso es cierto, y es la razón por la que tantos creadores y empresas nunca registran. Lo que se les escapa es que un derecho de autor no registrado es un derecho que no se puede hacer valer ante un tribunal de Estados Unidos y que, incluso después de registrar, el momento del registro decide si el infractor le debe una cantidad fijada por el tribunal por cada obra o solo las pérdidas que usted logre probar. El registro de derechos de autor tiene menos que ver con crear el derecho y más con hacerlo utilizable. Nuestro servicio de registro de derechos de autor existe porque esa diferencia aparece justo cuando el cliente más la necesita.

El registro de derechos de autor es la llave para llegar al tribunal

Para las obras publicadas por primera vez en Estados Unidos, la Ley de Derechos de Autor (Copyright Act) exige el registro (o una denegación del registro) antes de que se pueda presentar una demanda por infracción. En 2019, la Corte Suprema resolvió que “registro” significa que la Oficina de Derechos de Autor (Copyright Office) efectivamente se pronunció sobre la solicitud, no que simplemente la recibió. Quien descubre una infracción y presenta la solicitud ese mismo día tendrá que esperar a que la Oficina examine la solicitud antes de demandar, salvo que pague la tramitación especial (special handling), una vía acelerada con su propia tarifa. Las obras extranjeras protegidas por el Convenio de Berna están exentas de este requisito, pero igualmente necesitan el registro para reclamar los remedios que se describen a continuación.

La consecuencia práctica es que una empresa con obras no registradas no tiene una respuesta legal inmediata ante una copia. Puede enviar una carta de reclamación y una notificación DMCA, ambas tratadas en nuestro artículo sobre cómo funciona una notificación de retiro DMCA, pero no puede presentar una demanda ni pedir una medida cautelar hasta que se emita el certificado.

Los daños legales y los honorarios de abogado dependen de los plazos

El beneficio más valioso depende de cuándo registra, no solo de si registra. Según la Sección 412 de la Ley de Derechos de Autor, los daños legales preestablecidos (statutory damages) y los honorarios de abogado no están disponibles para ninguna infracción que haya comenzado antes de la fecha de efecto del registro, con una excepción: si la obra se registró dentro de los tres meses siguientes a su primera publicación, esos remedios están disponibles para las infracciones que comenzaron durante ese periodo.

Por qué importa: en los casos de derechos de autor, los daños reales suelen ser difíciles de probar. Una pequeña empresa cuyas fotos de productos copió un competidor puede tener dificultades para demostrar en dólares las ventas perdidas. Los daños legales preestablecidos permiten que el tribunal otorgue una cantidad por cada obra infringida, dentro de un rango fijado por la ley y mayor en caso de infracción dolosa, sin necesidad de esa prueba. Los honorarios de abogado pueden superar los daños en un caso modesto y son lo que hace que defender los derechos tenga sentido económico. Un infractor que sabe que la obra estaba registrada antes de copiarla se expone a ambas cosas, y por eso un certificado de registro cambia el tono de las negociaciones de un acuerdo.

La regla genera un hábito sencillo: registre dentro de los tres meses siguientes a la publicación todo aquello por lo que estaría dispuesto a demandar. Para un flujo constante de contenido, las opciones de registro grupal permiten que fotógrafos, escritores y editoriales cubran muchas obras en una sola solicitud.

Una presunción de validez y de titularidad

Un certificado emitido antes de la primera publicación o dentro de los cinco años siguientes a ella es prueba prima facie de que el derecho de autor es válido y de que los hechos indicados en el certificado (autor, reclamante, fecha de creación, condición de trabajo por encargo) son ciertos. La carga de la prueba pasa entonces al demandado, que debe demostrar lo contrario. Sin un certificado, usted tiene que probar la autoría y la titularidad desde cero, lo que puede implicar presentar borradores, metadatos, contratos y testigos. Para una empresa que adquirió la obra de un contratista, el certificado también deja constancia de la cadena de titularidad en un registro público.

Aduanas, plataformas y la Junta de Reclamaciones de Derechos de Autor

Los derechos de autor registrados pueden inscribirse ante la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), que entonces puede retener los productos importados que los infrinjan. Los mercados en línea y las tiendas de aplicaciones a menudo piden un número de registro antes de actuar sobre una queja que vaya más allá de una notificación DMCA básica, sobre todo en programas de defensa recurrente. La Junta de Reclamaciones de Derechos de Autor (Copyright Claims Board), un tribunal de reclamaciones menores dentro de la Oficina de Derechos de Autor para disputas de menor cuantía, exige un registro o una solicitud pendiente para dar trámite al caso. Cada una de estas puertas solo se abre con un certificado.

Disuasión y registro público

El registro coloca la obra, el titular y la fecha en una base de datos pública que se puede consultar. Los posibles licenciatarios pueden encontrarlo, y los posibles infractores pueden ver que la obra pertenece a alguien que dio ese paso. Ya no es obligatorio poner un aviso de derechos de autor en la propia obra, pero sigue sirviendo para neutralizar el argumento de “infracción inocente”, que puede reducir los daños. Nuestra página de litigios y resolución de disputas de PI describe cómo un historial de registro limpio acorta el camino entre el descubrimiento de la infracción y su resolución.

Lo que el registro no hace

El registro no extiende la protección a ideas, métodos, hechos ni funcionalidades. No protege un título, un nombre ni una frase corta, que pertenecen al derecho de marcas si es que son protegibles. No impide que alguien cree de forma independiente una obra similar. Y no sustituye a una cesión: si un contratista creó la obra, registrarla a nombre de la empresa sin una cesión firmada produce un certificado con una declaración falsa de titularidad, lo que es peor que no tener certificado.

Para la mecánica de la presentación, incluido qué tipo de solicitud usar y qué cargar como depósito, consulte nuestro artículo sobre cómo registrar derechos de autor en línea.

Si publica contenido, software o diseños que la competencia podría copiar, una consulta con Capitol Law Partners puede establecer una rutina de registro que mantenga cubierto el plazo de tres meses. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estrategia práctica para fundadores, inversores y empresas en crecimiento.

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