¿Por qué la Oficina de Derechos de Autor deniega algunos registros?

La Oficina de Derechos de Autor (U.S. Copyright Office) deniega un registro por una de dos razones: el material no es del tipo que protegen los derechos de autor, o la solicitud no coincide con el depósito. En muchos casos ambas tienen solución, pero la solución depende de saber cuál de las dos recibió. Un registro de derechos de autor denegado por razones de materia protegible puede indicar que la obra corresponde a un sistema completamente distinto, a menudo el de marcas. Una denegación basada en la solicitud normalmente puede subsanarse con una presentación corregida. Este artículo enumera los motivos que vemos con más frecuencia, las comunicaciones que preceden a una denegación y las vías de recurso. Para el proceso de presentación en sí, consulte nuestro artículo sobre cómo registrar derechos de autor en línea; si ya tiene una denegación en la mano, nuestro servicio de registro de derechos de autor se encarga de las respuestas y de las solicitudes de reconsideración.

Autoría original insuficiente

Los derechos de autor exigen una cantidad mínima de expresión creativa. El umbral es bajo, pero no es cero, y varias categorías quedan por debajo de él según una práctica de la Oficina asentada desde hace tiempo. Los nombres, los títulos, los eslóganes y las frases cortas se deniegan sin importar lo ingeniosos que sean. Las listas de ingredientes, los formularios en blanco, los calendarios estándar y los símbolos conocidos se deniegan. Los diseños tipográficos como tales se deniegan. Las obras que consisten únicamente en información de dominio común, como las tablas de estatura y peso, se deniegan.

Una frase corta o un eslogan que funciona como marca puede protegerse, en cambio, como marca. La página de registro de marcas y propiedad intelectual explica esa vía. Una compilación de datos puede registrarse si la selección y la disposición reflejan decisiones creativas, pero el registro cubre la disposición, nunca los datos.

Ideas, métodos y sistemas

La Ley de Derechos de Autor (Copyright Act) excluye de la protección las ideas, los procedimientos, los procesos, los sistemas, los métodos de operación, los conceptos, los principios y los descubrimientos, incluso cuando se describen en una obra protegible. Una solicitud que describe la reclamación como un “método de negocio”, un “sistema para” o una “técnica” provocará comunicaciones del examinador o una denegación. La descripción escrita del método puede registrarse como obra literaria; el método en sí, no. Replantear la reclamación en la solicitud, de modo que identifique el texto o el código y no la función, a menudo resuelve el problema. Cuando el método es realmente novedoso, el sistema pertinente es el derecho de patentes, y el derecho de secretos comerciales puede aplicarse si el método se mantiene confidencial.

Artículos útiles sin un diseño separable

La ropa, los muebles, las lámparas y otros artículos útiles no están protegidos como tales. Las características de diseño de un artículo útil solo pueden registrarse si pueden percibirse como una obra de arte separada del artículo y si calificarían por sí solas como una obra pictórica, gráfica o escultórica protegible. La Corte Suprema fijó esa prueba de dos partes en 2017, y la Oficina la aplica. Un estampado sobre una tela puede calificar; el corte de un vestido, no. Una solicitud para un diseño de producto debe identificar los elementos artísticos separables y reclamar esos elementos, no el artículo.

Autoría humana insuficiente

Al momento de escribir este artículo, la postura de la Oficina es que los derechos de autor protegen solo el material creado por un autor humano. Una obra generada por completo por una herramienta de inteligencia artificial en respuesta a instrucciones (prompts) se deniega. Una obra que combina material de autoría humana con material generado por IA puede registrarse, pero el solicitante debe revelar las partes generadas por IA y excluirlas de la reclamación, y la contribución humana debe ser, por sí misma, más que mínima. Una solicitud que omite esa revelación se expone a que el certificado se impugne más adelante. La Oficina ha publicado orientación sobre cómo describir este tipo de reclamaciones, y el tema está en evolución, así que revise la orientación vigente antes de presentar cualquier obra con componentes generados por IA.

Problemas con la solicitud y el depósito

Muchas denegaciones y la mayoría de las comunicaciones del examinador se deben a la documentación y no a la obra. El depósito no coincide con el título o con la descripción de la autoría. La solicitud reclama material que no pertenece al solicitante, como una fotografía de archivo, una biblioteca de código abierto o una versión anterior registrada que nunca se excluyó. Se responde que sí a la pregunta sobre trabajo por encargo (work made for hire) respecto de la obra de un contratista sin un acuerdo que cumpla los requisitos. El reclamante es una empresa, pero la declaración de transferencia está en blanco. Falta la fecha de publicación de una obra descrita como publicada.

Antes de denegar por estos motivos, el examinador normalmente envía una comunicación con un plazo. Responda dentro del plazo y conteste la pregunta concreta. Si la comunicación revela un error real en la solicitud, puede ser mejor dejar que el examinador la modifique en lugar de volver a presentarla, ya que la fecha de efecto solo se conserva para la presentación original.

Qué hacer después de que se deniega un registro de derechos de autor

Una denegación por escrito no es el final. El solicitante puede presentar ante la Oficina una primera solicitud de reconsideración, por lo general dentro de los tres meses siguientes a la fecha de la denegación, en la que explique, con referencia a la ley y a las prácticas de la propia Oficina, por qué la obra califica. Si esa solicitud se rechaza, una segunda solicitud se dirige a la Junta de Revisión (Review Board) de la Oficina, también dentro de un plazo fijo. La decisión de la Junta de Revisión es la actuación final de la Oficina y puede impugnarse ante un tribunal federal conforme a la Ley de Procedimiento Administrativo (Administrative Procedure Act). Cada etapa tiene una tarifa.

Por otra parte, una denegación no cierra las puertas del tribunal. La Ley de Derechos de Autor permite que un solicitante cuyo registro fue denegado presente de todos modos una demanda por infracción, siempre que la solicitud haya sido correcta y que se notifique la demanda al Registro de Derechos de Autor (Register of Copyrights), quien puede decidir intervenir en la cuestión de si la obra es registrable. Esa vía se usa cuando la infracción continúa y el solicitante considera que la denegación fue errónea.

Cómo corregir un certificado emitido con errores

Un registro que se emitió con un error (un autor mal escrito, un año de finalización equivocado, un coautor omitido) se corrige mediante un registro suplementario. Este se agrega al registro público y remite al original en lugar de reemplazarlo. No puede usarse para agregar material nuevo a la obra ni para reflejar una transferencia de titularidad, que se inscribe por separado. Los errores en los campos de autor y reclamante merecen una corrección rápida, porque en una demanda posterior el demandado los usará para atacar la presunción de validez que ofrece un certificado limpio, un punto que trata nuestro artículo sobre por qué el registro importa aunque los derechos de autor sean automáticos.

Si su solicitud recibió comunicaciones del examinador o una denegación, una consulta con Capitol Law Partners puede determinar si conviene responder, pedir reconsideración, volver a presentar o buscar otra forma de protección. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estrategia práctica para fundadores, inversores y empresas en crecimiento.

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