Cómo funciona el proceso de la green card EB-3, paso a paso

El proceso de la green card EB-3 tiene tres etapas a cargo de tres partes distintas del gobierno. El Departamento de Trabajo certifica que no hay un trabajador estadounidense calificado disponible para el puesto. USCIS aprueba la petición de inmigrante del empleador. Luego el trabajador espera un número de visa y ajusta su estatus en Estados Unidos o asiste a una entrevista en un consulado. Cada etapa tiene sus propios formularios y sus propias demoras, y la tercera, la espera de un número de visa, suele ser la más larga. Esta es la secuencia y lo que usted puede controlar en cada paso.

Paso 1: defina el puesto y sus requisitos

Todo empieza con la descripción del puesto. El empleador fija las funciones y los requisitos mínimos reales de educación, capacitación y experiencia que exige el puesto. Esos requisitos deciden si el caso es EB-3 de trabajador calificado, de profesional o de otro trabajador, y si podría calificar en cambio para la EB-2. Nuestra guía sobre las tres subcategorías EB-3 explica cómo funciona eso, y nuestra página de la green card EB-3 patrocinada por el empleador explica cómo redactamos requisitos que coincidan con la trayectoria documentada del trabajador.

Confirme en este punto que el trabajador ya cumple cada requisito. La experiencia adquirida después de la fecha de presentación del PERM no cuenta.

Paso 2: salario prevaleciente y certificación laboral PERM

El empleador solicita al Departamento de Trabajo una determinación del salario prevaleciente (prevailing wage determination) con el Formulario ETA-9141. El salario ofrecido debe ser al menos esa cifra. Luego el empleador realiza el reclutamiento que exigen las reglas del PERM: una orden de empleo (job order) ante la agencia estatal de empleo, anuncios en periódicos y pasos adicionales de reclutamiento para los puestos profesionales. Después de un período de espera obligatorio y de revisar a cada postulante, el empleador presenta el Formulario ETA-9089.

La fecha de presentación del PERM se convierte en la fecha de prioridad (priority date) del trabajador, el lugar en la fila que importa durante el resto del caso. El Departamento de Trabajo puede certificar, negar o auditar la solicitud.

Paso 3: presente el Formulario I-140 ante USCIS

Una vez certificado el PERM, el empleador tiene 180 días para presentar el Formulario I-140, la petición de inmigrante, ante USCIS. Si deja pasar ese plazo, la certificación laboral vence y el empleador debe volver a empezar.

El I-140 debe demostrar dos cosas además del PERM certificado. El trabajador debe cumplir los requisitos del puesto, normalmente mediante cartas de experiencia, títulos y evaluaciones de credenciales. Y el empleador debe tener la capacidad de pagar el salario ofrecido desde la fecha de prioridad en adelante. El procesamiento prioritario (premium processing) está disponible para las peticiones I-140 de la EB-3; verifique la tarifa vigente de USCIS. Cuando alguna de esas dos pruebas es débil, USCIS emite una Solicitud de Evidencia (Request for Evidence), y nuestro artículo sobre las negativas y las RFE del I-140 en la EB-3 explica cómo suelen surgir.

Paso 4: espere a que su fecha de prioridad esté vigente

La categoría EB-3 tiene un límite anual, y ningún país puede usar más de una proporción determinada de él. Cuando la demanda supera la oferta, se forma una fila, y el Boletín de Visas (Visa Bulletin) mensual del Departamento de Estado muestra cuánto ha avanzado para cada país. El boletín tiene dos tablas: las Fechas de Acción Final (Final Action Dates), en las que la green card puede aprobarse efectivamente, y las Fechas de Presentación (Dates for Filing), en las que USCIS puede permitirle presentar antes la solicitud de green card. Cada mes, USCIS anuncia qué tabla se aplica.

Los trabajadores nacidos en países de alta demanda pueden esperar mucho más que otros de la misma categoría. En la mayoría de las situaciones, el I-140 aprobado conserva la fecha de prioridad, incluso si el trabajador cambia luego de empleador e inicia un caso nuevo, a menos que la aprobación se revoque por fraude, tergiversación de hechos o un error sustancial.

Paso 5: ajuste su estatus o tramite a través de un consulado

Si el trabajador se encuentra en Estados Unidos con un estatus legal y su fecha de prioridad está vigente según la tabla que USCIS usa, presenta el Formulario I-485 para el ajuste de estatus (adjustment of status). Puede presentarse junto con el I-140 si la fecha ya está vigente. El paquete del I-485 incluye el examen médico en el Formulario I-693 y, normalmente, las solicitudes de permiso de trabajo y de permiso de viaje anticipado (advance parole) con los Formularios I-765 y I-131.

Si el trabajador está en el extranjero, el I-140 aprobado pasa al Centro Nacional de Visas (National Visa Center). El trabajador presenta el Formulario DS-260, entrega los documentos civiles y asiste a una entrevista de visa de inmigrante en un consulado. La green card se emite después de la entrada al país.

Protecciones mientras espera

Dos reglas de la Ley de Competitividad Estadounidense en el Siglo XXI (American Competitiveness in the Twenty-First Century Act), conocida como AC21, son importantes en las esperas largas de la EB-3. Una vez que un I-485 lleva 180 días pendiente, el trabajador puede pasar a un nuevo empleador en una ocupación igual o similar sin reiniciar el caso, presentando el Suplemento J. Y los trabajadores H-1B pueden, en circunstancias definidas, prorrogar su estatus H-1B más allá del límite habitual de seis años mientras un PERM o un I-140 está pendiente o aprobado.

Qué determina los plazos de la green card EB-3

No citamos plazos fijos porque cada etapa avanza por su cuenta. Los factores principales son el procesamiento del Departamento de Trabajo para los salarios prevalecientes y el PERM, la posibilidad de una auditoría del PERM, el procesamiento de USCIS para el I-140 y el I-485 y, sobre todo, el Boletín de Visas para su país. Nuestra página de soluciones de inmigración empresarial y laboral cubre las obligaciones del empleador de principio a fin.

Si es un empleador que inicia un caso EB-3 o un trabajador que planifica en torno a la espera, una consulta con Capitol Law Partners puede trazar cada etapa según su situación. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estrategia práctica para fundadores, inversores y empresas en crecimiento.

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