Qué hacer en la primera semana después de un accidente de auto

Lo que usted haga en la primera semana después de un accidente de auto influye en la reclamación más que cualquier cosa que haga un abogado después. Las pruebas están más frescas en las primeras 48 horas, los expedientes médicos creados en los primeros días tienen el mayor peso, y los plazos del seguro que más castigan, como la solicitud de beneficios sin culpa (no-fault) de New York, que vence a los 30 días, empiezan a correr de inmediato. Esta es la secuencia que lo protege, desde el borde de la carretera hasta el día siete, con las reglas que se aplican en Virginia, Washington, DC y New York.

En el lugar del accidente: denuncie, documente y hable poco

Llame a la policía, incluso si el choque parece menor, y pida el número del informe antes de irse. Virginia, DC y New York exigen que se reporten los choques con lesionados, y el informe del agente es el primer documento que lee cualquier ajustador. Intercambie nombres, números de licencia, números de placa y datos del seguro con el otro conductor, pero no hable de la culpa. En Virginia y DC, donde la negligencia contributiva (contributory negligence) puede impedir la indemnización si usted comparte cualquier parte de la culpa, una disculpa en el lugar del accidente puede citarse después como una admisión.

Fotografíe todo mientras siga allí: todos los vehículos desde varios ángulos, las marcas de frenado, los restos, el semáforo o la señal de tránsito, el clima y sus propias lesiones visibles. Consiga los nombres y teléfonos de los testigos, porque rara vez se quedan a esperar a la policía. Si un negocio o una vivienda da a la intersección, anótelo; las cámaras sobrescriben las grabaciones rápidamente.

Días uno a tres: hágase revisar y empiece el archivo

Vea a un médico en uno o dos días aunque se sienta bien. La adrenalina oculta el dolor, y los síntomas en el cuello, la espalda y los de una conmoción cerebral a menudo aparecen entre 24 y 72 horas después. Describa cada síntoma, incluidos los menores, para que el expediente esté completo desde la primera consulta. Las aseguradoras interpretan un retraso en el tratamiento como prueba de que la lesión fue menor o no guarda relación con el choque.

Empiece una carpeta ese mismo día: el número del informe policial, las fotos, los datos del otro conductor, los documentos del alta y una nota diaria sobre el dolor y lo que no pudo hacer. Nuestro equipo de accidentes de auto, camión y motocicleta construye las reclamaciones a partir de esa carpeta, y los clientes que la llevan desde el primer día tienen sistemáticamente casos más sólidos que quienes la reconstruyen más tarde.

Avise a su propia aseguradora y conozca los plazos

Reporte el choque a su propia compañía de seguros sin demora. Su póliza le exige cooperar, y su propia cobertura puede pagar parte de sus pérdidas sin importar quién tuvo la culpa: la cobertura de gastos médicos (medical payments) en Virginia y DC, la protección contra lesiones personales (personal injury protection) en New York, la cobertura de choque para el auto y la cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente si el otro conductor tiene un seguro demasiado bajo.

• New York: la solicitud de beneficios no-fault generalmente vence dentro de los 30 días siguientes al accidente, y un choque con lesionados o con daños materiales que no sean menores debe reportarse al DMV con el formulario MV-104 dentro de 10 días.
• Virginia y DC: avise a su aseguradora tan pronto como sea posible; las pólizas suelen exigir un aviso oportuno, y una reclamación por conductor sin seguro en un choque con fuga normalmente requiere un informe policial presentado sin demora.
• En las tres jurisdicciones: si participó un vehículo del gobierno, se aplican plazos de aviso separados que se miden en meses.

Limítese a los hechos en el reporte. Usted sabe lo que pasó; todavía no conoce el alcance total de sus lesiones, así que no las minimice.

Cuando llama la aseguradora del otro conductor

Espere una llamada en cuestión de días. El ajustador será cortés, le pedirá una declaración grabada y una autorización médica, y a veces le ofrecerá un pago rápido. Usted no está obligado a dar una declaración a la aseguradora del otro conductor, y no debe hacerlo hasta haber recibido asesoría. Las preguntas sobre la velocidad, las distracciones y lo que podría haber hecho de otra manera buscan construir un argumento de culpa compartida. No firme una autorización médica general; abre todo su historial a la búsqueda de molestias anteriores. No acepte un acuerdo rápido, porque el finiquito que lo acompaña pone fin a la reclamación antes de que se conozcan sus lesiones. Nuestro artículo sobre los errores comunes que debilitan una reclamación por lesiones personales explica cada una de estas trampas.

Conserve el vehículo y sus datos

No autorice reparaciones ni permita que el auto se envíe al desguace hasta que se haya fotografiado a fondo y, en un choque grave, inspeccionado. Los vehículos modernos almacenan datos del evento, como la velocidad y el frenado, en los segundos previos al impacto, y esos datos pueden perderse cuando el auto se repara o se vende. Si el otro vehículo era un camión comercial, debe enviarse una carta de preservación de pruebas en la primera semana, porque los registros del conductor y los datos electrónicos se conservan por períodos cortos. Guarde las grabaciones de su propia cámara del tablero y los datos de su teléfono; si su teléfono no muestra actividad en el momento del choque, esa es una prueba a su favor.

Día siete: decida cómo se manejará la reclamación

Al final de la primera semana usted debería tener el informe policial, una primera consulta médica, un aviso registrado con su aseguradora y una carpeta de pruebas. Ese es el momento de decidir si maneja la reclamación por su cuenta o busca representación. Una reclamación menor por daños materiales sin lesionados normalmente puede manejarse directamente. Una reclamación con cualquier lesión, cualquier disputa sobre la culpa, un vehículo comercial o un conductor sin seguro es una en la que los primeros movimientos de la aseguradora buscan reducir lo que paga, y en la que la asesoría temprana vale mucho más que la tardía. Nuestro artículo sobre cómo funciona una reclamación al seguro por un accidente de auto describe lo que viene después, y la página general de lesiones personales explica cómo abordamos el caso a partir de ahí.

Si usted está dentro de esa primera semana, una consulta con Capitol Law Partners puede indicarle qué pasos todavía importan y qué plazos están más cerca. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Sena Sahin. Asesoría clara para personas, familias y propietarios de negocios.

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