Cómo se determina la culpa en una reclamación por accidente de motocicleta

En una reclamación por accidente de motocicleta, el motociclista parte en desventaja. Las aseguradoras, y algunos miembros del jurado, suponen que los motociclistas van a exceso de velocidad, zigzaguean y se arriesgan, y en Virginia y DC esa suposición es peligrosa porque cualquier grado de culpa puede impedir por completo la indemnización. El choque grave más común, un auto que gira a la izquierda y se cruza en el camino de una motocicleta, suele ser culpa del conductor del auto, y aun así el motociclista tiene que probarlo frente a la presunción de que iba demasiado rápido para que lo vieran. Este artículo explica cómo se determina realmente la culpa, las reglas sobre el casco y los carriles en las tres jurisdicciones donde ejercemos y las pruebas que contrarrestan los prejuicios.

El choque por giro a la izquierda y el derecho de paso

La mayoría de los choques de motocicleta en los que intervienen varios vehículos involucran un auto que gira a la izquierda frente a una motocicleta que viene en sentido contrario, en una intersección o en una entrada de vehículos. El conductor suele decir que la motocicleta “salió de la nada”. La ley está del lado del motociclista: un conductor que gira a la izquierda debe ceder el paso al tráfico que viene de frente, y una motocicleta que cruza recto una intersección con luz verde tiene el derecho de paso. La disputa casi siempre gira en torno a la velocidad y la visibilidad, porque la única defensa del conductor es que la motocicleta iba tan rápido, o era tan difícil de ver, que el giro resultaba razonable.

Esa defensa se responde con pruebas físicas. Las marcas de frenado, la distancia que recorrió la motocicleta después del impacto, el patrón de daños en ambos vehículos y la ubicación de los restos permiten que un perito en reconstrucción de accidentes calcule la velocidad. El estado del faro, la posición en el carril y las condiciones de iluminación responden a la cuestión de la visibilidad. Nuestro equipo de accidentes de auto, camión y motocicleta trata estos casos como casos de reconstrucción desde el principio, porque la palabra del motociclista por sí sola rara vez supera el estereotipo.

Por qué el prejuicio contra los motociclistas cambia la estrategia

Los ajustadores valoran las reclamaciones de motocicleta por debajo de las de autos con hechos similares, con la idea de que un jurado será menos comprensivo. Contrarrestar eso exige pruebas del cuidado del motociclista, no solo de la culpa del conductor: una licencia válida con endoso para motocicleta, una moto bien mantenida, casco y equipo de protección, luces de circulación diurna y un historial sin infracciones recientes. Ninguna de estas cosas es un requisito legal para obtener una indemnización, pero todas debilitan el argumento de que el motociclista fue imprudente. En Virginia y DC, donde la regla de la negligencia contributiva (contributory negligence) significa que una pequeña atribución de culpa al motociclista pone fin al caso, estas pruebas no son un adorno. Nuestro artículo sobre cómo funciona la negligencia contributiva en Virginia y DC explica lo que está en juego.

Las leyes sobre el casco y cómo influye su uso en la reclamación

Virginia, el Distrito de Columbia y New York exigen que todo conductor y pasajero de motocicleta use un casco que cumpla con las normas de seguridad aplicables. Circular sin casco es una infracción de tránsito en las tres jurisdicciones. En una reclamación, la pregunta es si esa infracción afecta la culpa o los daños.

No usar casco no tiene relación con quién causó el choque; una cabeza descubierta no hace que un auto gire a la izquierda. Donde sí importa es en la causalidad de una lesión concreta. Si el motociclista sufrió una lesión en la cabeza, la defensa argumentará que un casco la habría evitado o reducido, y en una jurisdicción con negligencia contributiva puede argumentar que no haberlo usado impide la indemnización por esa lesión. Si las lesiones están en las piernas, la pelvis o la columna, la cuestión del casco es en gran medida irrelevante y debe mantenerse fuera del caso. Los motociclistas que llevaban casco deben conservarlo sin repararlo ni lavarlo, como prueba.

• Use un casco que cumpla las normas en cada viaje; es la ley y elimina toda una categoría de defensas.
• Conserve el casco, la chaqueta y los guantes después de un choque exactamente como quedaron.
• Fotografíe su equipo junto a sus lesiones para mostrar qué estaba protegido y qué no.

Circular entre carriles, filtrado y posición en el carril

Circular entre carriles (lane splitting), es decir, avanzar entre filas de tráfico lento o detenido, no está permitido en Virginia, DC ni New York. Un motociclista al que chocan mientras circula entre carriles enfrentará un argumento de culpa contundente, y en Virginia o DC probablemente será una defensa completa. La posición dentro de un mismo carril es otra cosa: las motocicletas tienen derecho a usar todo el ancho del carril, y un conductor que se le echa encima o invade el carril de una motocicleta viola el derecho de paso del motociclista. Que dos motocicletas circulen lado a lado en un mismo carril está permitido en algunas jurisdicciones y en otras no, y ese es otro hecho que el informe del accidente debe registrar con exactitud.

Pruebas propias de los casos de motocicleta

Los choques de motocicleta dejan pruebas que los choques de autos no dejan, y algunas se pierden con facilidad. La motocicleta misma debe conservarse en lugar de repararse o venderse, porque el patrón de daños establece el ángulo del impacto y la velocidad. Muchas motocicletas modernas registran datos de diagnóstico. El equipo del motociclista muestra patrones de abrasión que confirman la dirección y la distancia del deslizamiento. Las declaraciones de los testigos importan más de lo habitual, porque en estos choques los conductores a menudo realmente no vieron la motocicleta y declararán esa creencia con sinceridad. Los negocios cercanos con cámaras deben identificarse en los primeros días. Nuestro artículo sobre qué hacer en la primera semana después de un accidente de auto se aplica a los motociclistas con estos agregados, y la página general de lesiones personales describe cómo avanza la reclamación una vez establecida la responsabilidad.

Los daños en las reclamaciones de motocicleta

Como el motociclista no tiene una estructura de acero a su alrededor, las lesiones son más graves a cualquier velocidad: son comunes las fracturas, las abrasiones por arrastre en el pavimento que requieren injertos, las lesiones cerebrales traumáticas y las lesiones de columna. Estas reclamaciones a menudo superan los límites de la póliza del conductor culpable, lo que convierte la propia cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente del motociclista en una pieza central de la indemnización.

Si se lesionó en una motocicleta y la aseguradora ya está cuestionando su forma de conducir, una consulta con Capitol Law Partners puede evaluar las pruebas sobre la culpa y lo que se necesita para refutar esa presunción. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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