¿Cómo funcionan la extensión y la renovación anual de la visa H-1B1?

El estatus H-1B1 se otorga por un año a la vez, así que la extensión de la visa H-1B1 no es un hecho ocasional. Es un ciclo anual que usted y su empleador deberían anotar en el calendario el día en que usted llega. Puede renovar de dos maneras: su empleador presenta el Formulario I-129 ante USCIS para extender su estadía dentro de Estados Unidos, o usted viaja a un consulado y solicita una nueva visa H-1B1. No existe un tope de seis años como el que limita a la H-1B, pero cada renovación es una nueva revisión de su puesto, su salario y su intención de salir del país. Nuestro equipo de extensiones y renovaciones de visas H-1B1 maneja ambas vías, y la elección entre ellas suele depender de sus planes de viaje.

Por qué la H-1B1 funciona con un reloj de un año

Los tratados comerciales con Chile y Singapur dieron lugar a una categoría con un período inicial corto: admisión por hasta un año, renovable por períodos de un año. Compárelo con la H-1B, aprobada por hasta tres años a la vez, o con la E-3 para australianos, aprobada por hasta dos. El reloj más corto es el principal costo administrativo de la H-1B1. También significa que la intención de salir del país se revisa con más frecuencia que en cualquier otra categoría de ocupación especializada (specialty occupation), un punto al que volvemos más abajo.

Vía 1: Extensión de la visa H-1B1 ante USCIS

El empleador presenta el Formulario I-129 para solicitar una extensión de la estadía H-1B1 con el mismo empleador. La presentación necesita una Solicitud de Condición Laboral (Labor Condition Application) certificada que cubra el nuevo período. Si la LCA usada para el primer año todavía tiene vigencia suficiente, el empleador puede apoyarse en ella; si no, debe certificarse una nueva LCA antes de presentar el I-129. Hay procesamiento prioritario (premium processing) disponible.

Dos reglas hacen atractiva esta vía.

La regla de los 240 días

Si la extensión con el I-129 se presenta antes de que venza su I-94 actual, usted puede seguir trabajando para el mismo empleador, en las mismas condiciones, hasta 240 días después de la fecha de vencimiento del I-94 mientras USCIS decide el caso. Esta protección se extendió a los trabajadores H-1B1 por reglamento en 2017 y es la principal razón por la que los empleadores presentan dentro del país.

Sin entrevista consular

Una extensión dentro del país no lo pone frente a un funcionario consular, lo que importa a cualquiera cuyos planes migratorios se hayan complicado desde la última entrevista de visa.

Los límites también son reales. Una extensión aprobada le da un nuevo I-94, no un nuevo sello de visa. La próxima vez que salga de Estados Unidos, necesitará una visa H-1B1 vigente para regresar, lo que de todos modos implica una solicitud consular. Y si viaja mientras la extensión está pendiente, necesitará una visa para volver y USCIS puede considerar abandonada la solicitud de extensión.

Vía 2: Renovación en un consulado

La alternativa es salir de Estados Unidos, solicitar una nueva visa H-1B1 con la LCA vigente y volver a entrar por otro año. Lleve la LCA, una carta del empleador que confirme la continuidad de su empleo y su salario actual, sus recibos de sueldo recientes y sus documentos tributarios más recientes que demuestren que se le pagó al menos el salario de la LCA. El consulado puede exigir o no una entrevista, según el consulado y la política vigente del Departamento de Estado.

La ventaja es un sello de visa que le permite viajar libremente durante el año siguiente. El riesgo es una retención 221(g) mientras usted está fuera del país, con su trabajo en espera. Elija esta vía cuando de todos modos pensaba viajar, su expediente es sencillo y tiene una cita confirmada antes de comprar los boletos. Nuestra guía para solicitar la visa H-1B1 describe el proceso consular paso a paso.

Qué debe mantenerse igual y qué exige una nueva presentación

Un aumento de sueldo en el mismo puesto, o un traslado dentro de la misma área metropolitana ya cubierta por la LCA, no requiere una nueva presentación. Sí la requieren una ocupación diferente, un lugar de trabajo fuera del área indicada en la LCA, una reducción de tiempo completo a medio tiempo o un cambio de empleador.

Lo último exige especial cuidado. La H-1B1 no tiene regla de portabilidad. A diferencia de un trabajador H-1B, usted no puede empezar con un nuevo empleador cuando este presenta su petición. El nuevo empleador debe obtener la certificación de su propia LCA y, además, conseguir que USCIS apruebe una solicitud de cambio de empleador con el I-129 o enviarlo a usted a un consulado para obtener una nueva visa, y usted solo puede empezar después de que se complete una de esas vías. Nuestra página de cambio y extensión de estatus explica cómo planificamos esos cambios.

Las preguntas sobre la intención se vuelven más exigentes con el tiempo

Cada renovación es una nueva oportunidad para que un funcionario pregunte si su estadía sigue siendo temporal. Después de varios años, de la compra de una vivienda o del inicio de un proceso de green card, la respuesta requiere más cuidado. Una petición de inmigrante pendiente o aprobada no es un impedimento automático para renovar la H-1B1, pero hay que explicarla, y la entrevista consular es donde esa explicación se pone más a prueba. Si la residencia permanente es su objetivo, nuestro artículo sobre cómo pasar de la H-1B1 a la green card explica por qué muchos clientes recurren a las extensiones dentro del país una vez que comienza el proceso de inmigrante, o cambian a H-1B en el camino.

Si el empleo termina entre renovaciones

Si su empleo termina antes de la próxima renovación, usted no queda fuera de estatus de inmediato. Los trabajadores H-1B1 y sus dependientes reciben un período de gracia de hasta 60 días, o hasta que venza el I-94 si eso ocurre antes, una vez por cada período de vigencia autorizado. Durante ese tiempo no puede trabajar, pero un nuevo empleador puede presentar una solicitud a su favor, usted puede solicitar el cambio a otro estatus o puede prepararse para salir del país. Presentar después de que termine el período de gracia es demasiado tarde.

Un calendario de renovación que funciona

Empiece entre cuatro y seis meses antes de la fecha de vencimiento de su I-94. Confirme que el puesto, el lugar de trabajo y el horario siguen coincidiendo con la LCA, y si la LCA cubre el nuevo período. Decida si necesitará viajar durante el próximo año, porque eso suele determinar la vía. Si va a extender dentro del país, asegúrese de que el I-129 se presente bastante antes del vencimiento del I-94 para que la regla de los 240 días lo proteja. Si va a renovar en el exterior, reserve la cita antes de reservar el viaje. Luego revise su nuevo I-94 la misma semana en que lo reciba.

Si se acerca la renovación de su H-1B1, o su puesto o su empleador están por cambiar, una consulta con Capitol Law Partners puede trazar el camino adecuado para su situación. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estrategia práctica para fundadores, inversores y empresas en crecimiento.

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