¿Qué daños puede reclamar en un caso de lesiones personales?

Los daños por lesiones personales son el dinero que un tribunal puede otorgar para devolverlo, en la medida en que el dinero lo permita, a la situación en la que estaba antes de que la negligencia de otra persona le causara una lesión. Las categorías son las mismas en Virginia, Washington, DC y New York, pero las reglas sobre topes, reclamaciones por pérdida de consorcio y culpa varían lo suficiente como para que una misma lesión pueda valer cantidades muy distintas a uno y otro lado del Potomac. Este artículo explica qué puede reclamar, qué debe probar para obtenerlo y por qué la cifra del cheque del acuerdo es menor que la cifra que figura en el convenio.

Daños económicos por lesiones personales: las pérdidas con comprobante

Los daños económicos son los costos financieros medibles de la lesión. Primero están los gastos médicos: la sala de emergencias, los estudios de imagen, la cirugía, la fisioterapia, los medicamentos y los dispositivos de asistencia. Si el tratamiento va a continuar, también se pueden reclamar los gastos médicos futuros, normalmente respaldados por el plan de un médico tratante o por un planificador de cuidados de por vida (life care planner). Los salarios perdidos cubren los ingresos que usted dejó de percibir mientras no podía trabajar. La pérdida de capacidad de generar ingresos cubre la pregunta más difícil de cuánto ya no podrá ganar, lo que pesa sobre todo en el caso de un trabajador de oficio que ya no puede levantar peso o de un profesional que no logra concentrarse después de una lesión en la cabeza. Los daños a la propiedad, el kilometraje para ir a las citas y la ayuda doméstica pagada completan la categoría.

Cada partida necesita documentación. Nuestra práctica de lesiones personales pide a los clientes que lleven un archivo al día con cada factura, explicación de beneficios, recibo de sueldo y comprobante desde el día de la lesión en adelante, porque un ajustador no pagará lo que no se pueda demostrar.

Daños no económicos: dolor, sufrimiento y pérdida del disfrute de la vida

Los daños no económicos compensan un perjuicio que no tiene factura: el dolor físico, la angustia mental, la desfiguración, las molestias y la pérdida de la capacidad de hacer cosas que usted valoraba, desde salir a correr hasta jugar con sus nietos. Por lo general son el componente más grande de una reclamación por lesiones graves y el más difícil de cuantificar. Los jurados ponderan la gravedad de la lesión, cuánto tardó la recuperación, si la condición es permanente y qué tan creíble es la persona lesionada al describir los efectos en su vida diaria. Los expedientes médicos, un historial de tratamiento constante y el testimonio de personas que lo conocen contribuyen a demostrarlos.

Aquí importa una diferencia entre jurisdicciones. Virginia no reconoce la reclamación de un cónyuge por pérdida de consorcio (loss of consortium), es decir, la pérdida de compañía y apoyo causada por la lesión del otro cónyuge. El Distrito de Columbia y New York sí la permiten. En esas jurisdicciones, el cónyuge que no sufrió la lesión puede tener una reclamación propia.

Daños punitivos y topes legales

Los daños punitivos castigan en lugar de compensar, y solo proceden ante conductas que van mucho más allá del descuido ordinario: un conductor ebrio, una empresa que conocía un defecto y aun así envió el producto, un arrendador que ignoró advertencias repetidas. Las tres jurisdicciones los reservan para conductas intencionales, temerarias o imprudentes en grado extremo. Virginia limita los daños punitivos a un monto fijado por ley, y también limita la indemnización total en los casos de negligencia médica, con un tope que se ajusta con el tiempo. New York y DC no imponen un tope general a los daños compensatorios en casos de lesiones. Si se aplica un tope, este fija el máximo sin importar cómo valore el jurado el perjuicio.

Cómo las reglas de culpa y los gravámenes cambian la cifra final

Hay dos factores entre la cifra de daños y el dinero que usted efectivamente recibe. El primero es la culpa. En Virginia y DC, la negligencia contributiva (contributory negligence) puede eliminar por completo la indemnización si usted tuvo parte de la culpa; New York, en cambio, reduce la indemnización según su porcentaje de culpa. Por eso, probar la negligencia de la otra parte, tema que tratamos en nuestro artículo sobre cómo probar la negligencia en un caso de lesiones personales, está directamente ligado a la cuestión de los daños.

El segundo son los gravámenes (liens) y los derechos de reembolso. Las aseguradoras de salud, Medicare, Medicaid y los planes ERISA patrocinados por el empleador a menudo tienen derecho a que se les reembolse, con cargo a su acuerdo, el tratamiento que cubrieron. A veces los proveedores médicos presentan sus propios gravámenes. Estos deben identificarse, verificarse y negociarse antes de que el caso se resuelva, y un abogado que los ignore puede dejar al cliente debiendo dinero después de terminado el caso.

• Cuente con que el monto bruto del acuerdo se reducirá por los honorarios del abogado y los costos del caso según el acuerdo de honorarios de contingencia.
• Cuente con que los gravámenes médicos pendientes y las reclamaciones de reembolso de las aseguradoras se pagarán con los fondos del acuerdo.
• Cuente con que lo que llegue a su cuenta será la cifra neta, no la bruta.

Una conversación realista sobre estas deducciones debe tener lugar al inicio del caso, no al final.

Cuando la lesión causa la muerte

Si la persona lesionada fallece, el marco de los daños cambia por completo. La reclamación se convierte en una acción por muerte injusta (wrongful death), con sus propias categorías, beneficiarios y límites, que explicamos en nuestro artículo sobre los daños en una demanda por muerte injusta. Los casos de negligencia médica también tienen reglas especiales sobre daños; nuestra página de negligencia médica las resume.

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Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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