¿Cómo probar la negligencia en un caso de lesiones personales?

Toda reclamación por lesiones personales, ya surja de un choque por alcance en la I-66 o de una caída en el vestíbulo de un edificio de Manhattan, se apoya en los mismos cuatro elementos: deber, incumplimiento, causalidad y daños. Para probar la negligencia tiene que acreditar los cuatro, y el ajustador de la otra parte busca justamente el que usted no pueda probar. Este artículo repasa cada elemento, las pruebas que normalmente lo sostienen y los puntos donde las reclamaciones en Virginia, Washington, DC y New York suelen derrumbarse.

Los cuatro elementos para probar la negligencia

La negligencia es una conclusión jurídica, no la impresión de que alguien fue descuidado. Un tribunal o un ajustador llega a esa conclusión solo cuando cada elemento está respaldado por pruebas.

El deber significa que la persona que le causó el daño tenía la obligación legal de actuar con un cuidado razonable hacia usted. Los conductores tienen ese deber frente a todos los que circulan por la vía. Los propietarios de inmuebles lo tienen frente a los visitantes invitados. Los médicos lo tienen frente a sus pacientes. En la mayoría de los casos de lesiones el deber no se discute seriamente, pero puede discutirse, por ejemplo cuando se lesiona un intruso o cuando un contratista alega que no tenía control sobre la zona donde usted se cayó.

El incumplimiento significa que esa persona no estuvo a la altura de ese estándar. La pregunta es qué habría hecho una persona razonablemente cuidadosa en la misma situación. Pasarse un semáforo en rojo, ignorar una placa de hielo ya reportada en un pasillo o dejar un muelle de carga sin señalizar son incumplimientos. El estándar cambia según el contexto: a un conductor de camión comercial se le mide con las normas federales de seguridad, y a un cirujano, con lo que haría un cirujano competente de la misma especialidad.

La causalidad significa que el incumplimiento causó la lesión. Los abogados la dividen en dos preguntas. La causa de hecho (actual cause) pregunta si la lesión habría ocurrido sin el incumplimiento. La causa próxima (proximate cause) pregunta si la lesión era una consecuencia previsible de ese incumplimiento. La causalidad es el punto donde se estancan muchas reclamaciones, sobre todo cuando usted tenía una condición preexistente o tardó en ver a un médico.

Los daños significan que usted sufrió una pérdida real: gastos médicos, ingresos perdidos, dolor o una limitación duradera. Sin daños no hay reclamación, aunque la otra persona haya tenido la culpa con toda claridad. Nuestro artículo sobre qué daños puede reclamar en un caso de lesiones personales explica las categorías en detalle.

Pruebas que demuestran cada elemento

Nuestra práctica de lesiones personales empieza cada caso cotejando las pruebas con estos cuatro elementos, porque eso es exactamente lo que hará el ajustador y, más adelante, el jurado.

• Deber e incumplimiento: el informe policial del accidente, los informes de incidentes, las grabaciones de vigilancia, las fotografías del lugar y del peligro, las declaraciones de testigos, los registros de mantenimiento y cualquier código o reglamento que el demandado haya ignorado.
• Causalidad: los expedientes médicos que documentan la molestia desde la primera visita, los estudios de imagen, las notas del médico tratante que vinculan la condición con el hecho y, cuando sea necesario, un perito contratado.
• Daños: facturas detalladas, recibos de sueldo y cartas del empleador, una cronología del tratamiento y sus propias notas sobre cómo la lesión cambió su vida diaria.

El momento importa tanto como el contenido. Una fotografía de un peldaño roto tomada el mismo día vale mucho más que una tomada después de la reparación. Un expediente médico creado a los pocos días del choque vale mucho más que uno creado seis semanas después. Si está leyendo esto poco después de sufrir una lesión, preservar las pruebas ahora es lo más útil que puede hacer.

Dónde se derrumban los argumentos de causalidad

Hay tres patrones que se repiten. Primero, los vacíos en el tratamiento. Si esperó un mes para ver a un médico, la aseguradora argumentará que otra cosa causó el dolor. Segundo, las condiciones preexistentes. Una lesión anterior en la espalda no anula su reclamación; la ley le permite obtener una indemnización por el agravamiento de una condición existente. Pero sus expedientes médicos deben mostrar que el nuevo hecho la empeoró, y su médico debe estar dispuesto a afirmarlo. Tercero, los relatos contradictorios. Si el informe del accidente dice que usted no tenía molestias y el registro de la sala de emergencias dice dolor de cuello, esa contradicción se usará en su contra. Cuente la historia completa a cada proveedor desde la primera visita.

Reglas de culpa en Virginia, DC y New York

Probar que la otra parte fue negligente es solo la mitad de la batalla en dos de las jurisdicciones donde trabaja la firma. Virginia y el Distrito de Columbia siguen la regla de la negligencia contributiva (contributory negligence): si su propio descuido contribuyó a la lesión en cualquier medida, la defensa puede impedir por completo que usted obtenga una indemnización. New York sigue la negligencia comparativa pura (pure comparative negligence), que reduce su indemnización según su porcentaje de culpa pero no la elimina. Explicamos las consecuencias prácticas en nuestro artículo sobre cómo funciona la negligencia contributiva en Virginia y DC. En resumen: en Virginia y DC, espere que la defensa dedique tanto esfuerzo a probar la negligencia de usted como a refutar la suya propia.

La negligencia per se y los demandados especiales

A veces una ley fija el estándar de cuidado. Cuando un conductor viola una norma de tránsito pensada para proteger a personas como usted, y la infracción causa el tipo de daño que la norma buscaba prevenir, los tribunales en muchas situaciones tratan la infracción en sí como prueba del incumplimiento. Esto se llama negligencia per se (negligence per se). No gana el caso por sí sola, porque todavía hay que probar la causalidad y los daños, pero simplifica el argumento sobre el incumplimiento. Los casos de choques suelen depender de ella, y por eso la citación de tránsito que figura en el informe policial importa tanto. Nuestro equipo de accidentes de auto, camión y motocicleta revisa el informe en busca de este tipo de detalles.

Los casos contra entidades gubernamentales, hospitales y transportistas comerciales tienen cada uno sus propias particularidades, como plazos de notificación más cortos o requisitos de certificación por peritos, y por eso el tipo de demandado define la estrategia desde el primer día.

Qué significa esto para su próximo paso

Anote lo que pasó mientras lo tiene fresco. Consiga los nombres de los testigos. Fotografíe todo, incluidas sus lesiones a medida que cambian con el tiempo. Vea a un médico y describa cada síntoma. Guarde cada factura y cada documento. Después, busque asesoría antes de dar una declaración grabada a la aseguradora de cualquiera, porque en esa declaración es donde la defensa buscará el elemento que usted no puede probar.

Si no está seguro de si los hechos de su lesión configuran una reclamación por negligencia, una consulta con Capitol Law Partners puede indicarle qué elementos son sólidos y cuáles necesitan trabajo. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Sena Sahin. Asesoría clara para personas, familias y propietarios de negocios.

¿Necesita ayuda con este tema? Consulte nuestra página de lesiones personales o programe una consulta.