¿Cuánto tiempo puede estar fuera de EE. UU. un titular de green card?

No hay ninguna ley que diga que un titular de green card puede estar fuera de Estados Unidos exactamente seis meses. Hay dos umbrales que cambian la forma en que la CBP lo trata en el aeropuerto, y detrás de ambos hay una pregunta sobre la intención: ¿salió de forma temporal o se mudó? Un residente permanente que pasa 170 días al año en el extranjero, todos los años, sin empleo ni vivienda aquí, puede perder la tarjeta; uno que pasa once meses fuera cuidando a un padre enfermo terminal, con un contrato de arrendamiento y un empleo esperándolo, por lo general la conserva. Este artículo explica cuánto tiempo puede estar fuera de Estados Unidos en la práctica un titular de green card, qué significan los 180 días y el año, qué puede y qué no puede hacer la CBP y cómo proteger su estatus antes de un viaje largo.

Cuánto tiempo puede estar fuera: los umbrales de 180 días y un año

Según la sección 101(a)(13)(C) de la INA, un residente permanente que regresa no se considera solicitante de admisión salvo que se dé alguna de varias circunstancias, y una de ellas es una ausencia de más de 180 días continuos. Si se mantiene por debajo de ese límite, el punto de partida del oficial es que usted es un residente que vuelve a casa. Si lo supera, el oficial puede tratarlo como alguien que solicita la admisión, enviarlo a inspección secundaria y pedirle que demuestre que su residencia sigue estando aquí.

El segundo umbral proviene de los reglamentos. La green card es un documento de entrada válido solo para un residente que regresa de una ausencia temporal de menos de un año. Después de un año en el extranjero, necesita un permiso de reingreso obtenido antes de salir o, en su defecto, una visa SB-1 de residente que regresa emitida por un consulado, que explicamos en nuestro artículo sobre la visa SB-1 de residente que regresa. La página de advance parole y permisos de reingreso cubre ambos documentos.

El abandono es una cuestión de intención

Los días son evidencia, no la prueba en sí. El abandono depende de si usted salió con la intención de regresar después de una visita temporal al extranjero, es decir, un viaje con un propósito fijo y un final previsible. Los oficiales y los jueces de inmigración sopesan el motivo y la duración del viaje, si conservó una vivienda aquí o la vendió, si conservó un empleo o aceptó uno en el extranjero, dónde viven su cónyuge y sus hijos, si presentó declaraciones de impuestos estadounidenses como residente y si mantuvo cuentas bancarias, licencia de conducir, seguros y propiedades. Un patrón importa más que cualquier viaje aislado. Un residente que regresa cada cinco meses por dos semanas y luego vuelve a salir está construyendo un historial de vida en el extranjero, y ninguna ausencia individual de menos de 180 días salvará ese historial.

Lo que puede hacer la CBP en el aeropuerto

Un oficial que sospecha abandono puede interrogarlo, examinar su teléfono y sus documentos y pedirle que firme el Formulario I-407, el registro de abandono del estatus de residente permanente legal. Firmarlo es voluntario. Usted tiene derecho a negarse, conservar su tarjeta y pedir que lo vea un juez de inmigración. Si se niega, la CBP puede admitirlo de todos modos, o puede emitir un Aviso de Comparecencia (Notice to Appear) y dejarlo entrar a la espera de una audiencia. Solo un juez de inmigración puede determinar que usted abandonó su residencia, y en esa audiencia el gobierno tiene la carga de probar el abandono con evidencia clara, inequívoca y convincente. Los residentes que firman el I-407 bajo presión renuncian a esa protección en unos segundos. Si le entregan el formulario, pida tiempo y comuníquese con nuestro equipo de defensa contra la deportación antes de la audiencia.

La trampa de los impuestos

Presentar una declaración de impuestos estadounidense como extranjero no residente, o invocar beneficios de un tratado como no residente para no pagar impuestos en Estados Unidos sobre ingresos del extranjero, se considera evidencia de que usted se considera residente de otro país. Tanto las reglas migratorias como las tributarias esperan que un residente permanente declare como residente sobre sus ingresos mundiales. Los residentes que viven en el extranjero por trabajo deben consultar con un profesional tributario sobre la exclusión de ingresos ganados en el extranjero y los créditos por impuestos pagados en el extranjero, en lugar de pasar a una declaración de no residente.

Cómo proteger la green card antes de una estadía larga en el extranjero

Si la ausencia se acercará a un año o lo superará, obtenga un permiso de reingreso antes de salir; nuestro artículo sobre cómo obtener un permiso de reingreso antes de un viaje largo explica el Formulario I-131 paso a paso. Si se acerca el momento en que podrá pedir la ciudadanía, recuerde que el abandono y la residencia continua son pruebas distintas, y un viaje que no pone en riesgo la green card puede aun así reiniciar el reloj de la naturalización, como explica nuestro artículo sobre la residencia continua y la presencia física. Mantenga una dirección en Estados Unidos, una cuenta bancaria con movimientos, una licencia de conducir vigente, declaraciones de impuestos como residente y, cuando sea posible, un empleo o un contrato de arrendamiento. Lleve evidencia de esos vínculos cuando regrese de cualquier viaje de más de unos meses. Una green card vencida es un problema del documento, no del estatus, pero renuévela con el Formulario I-90 antes de un viaje largo, porque las aerolíneas pueden negarle el embarque con una tarjeta vencida.

Si ya lleva más de un año fuera

No tome un vuelo con la esperanza de que todo salga bien. Las opciones son la visa SB-1, si la demora se debió a causas fuera de su control; una nueva petición de inmigrante a través de un familiar o un empleador, si no fue así; o presentarse en un puerto de entrada con evidencia y pedir la admisión, lo que puede llevar a una audiencia en la que la carga de la prueba recae en el gobierno. Cada vía tiene probabilidades y costos distintos, y la elección correcta depende de por qué se quedó. Los residentes que piensan en la ciudadanía después de una ausencia larga también deben leer nuestra página de ciudadanía y naturalización, porque el regreso del extranjero también fija la fecha desde la cual corre un nuevo período de residencia.

Si está planeando una ausencia larga o ya está en el extranjero y no está seguro de su regreso, una consulta con Capitol Law Partners puede evaluar su historial y elegir el documento que lo protege. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Sena Sahin. Asesoría clara para personas, familias y propietarios de negocios.

¿Necesita ayuda con este tema? Consulte nuestra página de permisos de reingreso y abandono de la residencia o programe una consulta.