¿Qué es la visa SB-1 de residente que regresa y quién califica?

Un residente permanente que ha estado fuera de Estados Unidos un año o más sin un permiso de reingreso, o cuyo permiso venció mientras estaba en el extranjero, no puede usar la green card para abordar un vuelo de regreso. La visa SB-1 de residente que regresa (returning resident visa) es el remedio consular para esa situación, y solo está disponible para los residentes que pueden demostrar que la ausencia prolongada se debió a circunstancias fuera de su control y que nunca renunciaron a la intención de regresar. Este artículo explica cuándo se necesita la visa SB-1 de residente que regresa, la prueba de elegibilidad, el proceso en dos etapas en el consulado, la evidencia que convence y las alternativas si el consulado dice que no.

Cuándo la green card deja de servir en la frontera

La green card es un documento de entrada válido después de una ausencia temporal de menos de un año. Un permiso de reingreso extiende ese límite a la vigencia del permiso, por lo general dos años. Más allá de esos límites, es frecuente que la aerolínea niegue el embarque, y el residente que logra llegar a un puerto de entrada es tratado como un solicitante de admisión que debe demostrar que no abandonó su residencia. La SB-1 traslada esa decisión a un oficial consular antes del viaje, lo que es más seguro que discutirlo en el aeropuerto. La página de advance parole y permisos de reingreso explica cómo el permiso evita el problema desde el principio, y nuestro artículo sobre cuánto tiempo puede estar fuera de Estados Unidos un titular de green card explica los umbrales más cortos.

La prueba de elegibilidad para la visa SB-1

El consulado hace cuatro preguntas. ¿Era usted residente permanente legal cuando salió de Estados Unidos? ¿Salió con la intención de regresar y ha mantenido esa intención todo el tiempo? ¿La estadía en el extranjero se prolongó por razones fuera de su control y no por decisión propia? ¿Y es por lo demás elegible para una visa de inmigrante, sin ningún problema nuevo de inadmisibilidad? La tercera pregunta es donde se decide la mayoría de las solicitudes. Pueden calificar una emergencia médica con expedientes hospitalarios, la extensión inesperada de una asignación en el extranjero por parte del empleador, un asunto legal que impidió la salida, el cuidado de un padre moribundo, el cierre de fronteras por una pandemia o la confiscación del pasaporte. Decidir quedarse un año más porque el empleo era bueno, o esperar a que un hijo terminara la escuela, por lo general no califica.

Paso a paso en el consulado

1. Presente ante el consulado el Formulario DS-117, la solicitud para determinar el estatus de residente que regresa (Application to Determine Returning Resident Status), con la tarifa que cobra el consulado, su green card, cualquier permiso de reingreso, su pasaporte con las fechas de salida y de viaje, y evidencia de sus vínculos y del motivo de la demora.
2. Asista a la entrevista de residente que regresa, en la que el oficial decide si usted califica para el estatus SB-1.
3. Si se aprueba, complete la solicitud de visa de inmigrante con el Formulario DS-260, obtenga los certificados policiales cuando se exijan, hágase un examen médico con un médico autorizado (panel physician) y asista a una segunda entrevista.
4. Reciba la visa de inmigrante SB-1, entre a Estados Unidos y sea admitido como residente permanente que regresa. Después recibirá una nueva green card.

La segunda etapa es igual al proceso consular de cualquier inmigrante, que describe nuestra guía sobre el proceso de green card en Estados Unidos.

La evidencia que convence

El oficial quiere pruebas de vínculos que se mantuvieron durante la ausencia y pruebas del obstáculo. Reúna las declaraciones de impuestos estadounidenses presentadas como residente de cada año en el extranjero, un contrato de arrendamiento o una escritura de una vivienda en Estados Unidos, estados de cuenta bancarios con movimientos, una licencia de conducir y seguros vigentes, evidencia de un empleo que se le reservó o de familiares que se quedaron, y todo lo que demuestre que intentó regresar: vuelos cancelados, registros de embarque denegado, correspondencia con un empleador sobre la fecha de término de la asignación, expedientes médicos con fechas, órdenes judiciales. Una declaración breve y fechada que cuente la historia en orden, con cada afirmación vinculada a un documento, logra más que un expediente voluminoso sin un relato.

Si se niega la SB-1

Una negación no le quita el estatus; solo un juez de inmigración puede determinar que hubo abandono. Le deja tres caminos. Un familiar ciudadano estadounidense o residente permanente, o un empleador, puede presentar una nueva petición de inmigrante, y usted tramita una nueva visa de inmigrante en el extranjero, sujeta a las fechas de prioridad de las categorías de preferencia; la página de inmigración basada en la familia explica la vía familiar. Puede viajar a un puerto de entrada con su green card y su evidencia, pedir la admisión como residente que regresa y, si la CBP lo cuestiona, negarse a firmar el Formulario I-407 y pedir una audiencia, en la que el gobierno tiene la carga de probar el abandono con evidencia clara, inequívoca y convincente; ese camino requiere una aerolínea dispuesta a dejarlo abordar y disposición para afrontar un posible período de procedimientos. O puede firmar voluntariamente el I-407 para cerrar esa etapa y empezar una nueva solicitud de inmigrante o de no inmigrante sin una determinación de abandono en su expediente. La elección correcta depende de la solidez de la evidencia y de la rapidez con que necesite regresar.

Cómo evitar el problema la próxima vez

Los residentes que viajan durante largos períodos deben obtener un permiso de reingreso antes de cada ausencia prolongada, como explica nuestro artículo sobre cómo obtener un permiso de reingreso antes de un viaje largo, regresar antes de que venza cualquier permiso, mantener una base documentada en Estados Unidos y presentar declaraciones de impuestos como residentes. Quienes prevén vivir en el extranjero durante años deben consultar con un abogado si conviene naturalizarse primero, ya que un ciudadano puede salir por cualquier período y volver.

Si está en el extranjero con una green card y el año ya pasó o está por cumplirse, una consulta con Capitol Law Partners puede evaluar si una solicitud SB-1 es realista y cómo preparar la evidencia. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

Sena Sahin. Asesoría clara para personas, familias y propietarios de negocios.

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