¿Ajuste de estatus o proceso consular para su cónyuge?

En un caso de green card para cónyuge, el lugar donde se encuentra su cónyuge el día en que usted presenta la petición define más que cualquier otro hecho. Un cónyuge que está en Estados Unidos después de una admisión legal por lo general puede hacer aquí el ajuste de estatus (adjustment of status). Un cónyuge que está en el extranjero pasa por el proceso consular (consular processing) y llega como residente permanente. Algunas parejas tienen una elección real entre ambas vías, y para ellas la pregunta de ajuste de estatus o proceso consular se reduce a cuatro cosas: dónde quiere esperar el cónyuge, qué tan pronto necesita trabajar, cuánto necesita viajar la familia y si un problema migratorio anterior hace que una de las vías no esté disponible.

Ajuste de estatus o proceso consular: cómo funciona cada vía

El ajuste de estatus es un solo caso ante USCIS. El cónyuge ciudadano presenta el Formulario I-130 y el cónyuge extranjero presenta al mismo tiempo el Formulario I-485, junto con el Formulario I-765 para el permiso de trabajo y el Formulario I-131 para el permiso de viaje adelantado (advance parole). El cónyuge permanece en Estados Unidos, asiste a la cita de biométricos y a una entrevista en la oficina local y recibe la green card por correo. Nuestro artículo paso a paso sobre el ajuste de estatus por matrimonio explica los formularios.

El proceso consular involucra a dos agencias, una después de la otra. USCIS aprueba el I-130 y luego lo envía al Centro Nacional de Visas (NVC), que cobra las tarifas y recibe la solicitud de visa de inmigrante DS-260, los documentos civiles y el Formulario I-864, la declaración jurada de patrocinio económico. El NVC programa una entrevista en la embajada o el consulado de Estados Unidos en el país del cónyuge. Si se emite la visa, el cónyuge entra a Estados Unidos como residente permanente y la tarjeta física llega después. Nuestra práctica de green card por matrimonio maneja ambas vías y, con frecuencia, las avanza en paralelo para las parejas que todavía no saben dónde estarán.

Cuándo no hay elección

Varios hechos eliminan la elección por completo.

Un cónyuge que entró a Estados Unidos sin inspección no puede hacer el ajuste de estatus, aunque esté casado con un ciudadano, salvo que lo proteja la sección 245(i) gracias a una petición o una certificación laboral presentada a más tardar el 30 de abril de 2001. Ese cónyuge pasa por el consulado, normalmente con un perdón del Formulario I-601A decidido de antemano; consulte cómo funciona el perdón provisional I-601A.

El cónyuge de un residente permanente, en la categoría F2A, puede hacer el ajuste solo cuando su fecha de prioridad está vigente y solo si ha mantenido un estatus legal. Un cónyuge que perdió su estatus debe esperar el proceso consular o a que el peticionario se naturalice. Esa espera se rige por el sistema de dos tablas del Boletín de Visas.

Un cónyuge que se encuentra físicamente fuera de Estados Unidos no tiene la opción del ajuste. Entrar con una visa de turista para hacer el ajuste conlleva el riesgo de una determinación de tergiversación (misrepresentation); la regla de los 90 días del Departamento de Estado considera que un matrimonio o una presentación poco después de una entrada como visitante es evidencia presunta de una intención tergiversada, y USCIS examina los mismos hechos.

Cómo comparar ambas vías cuando sí hay elección

Autorización de empleo. Un cónyuge que hace el ajuste no puede trabajar hasta que llegue el permiso de trabajo, y la espera depende del procesamiento vigente de USCIS. Un cónyuge que pasa por el consulado está autorizado a trabajar desde el día en que entra como residente; la visa de inmigrante sellada en el pasaporte sirve como prueba de residencia durante un año mientras se produce la tarjeta.

Viajes. Un cónyuge que hace el ajuste no puede salir del país hasta que se apruebe el permiso de viaje adelantado, e incluso entonces viajar es un riesgo si el viaje coincide con un aviso de entrevista. Un cónyuge en proceso consular espera en el extranjero, puede viajar libremente mientras espera y puede visitar Estados Unidos con una visa de turista válida solo si realmente regresará a su país para la entrevista.

Estar juntos. El ajuste mantiene a la pareja junta en Estados Unidos durante la espera. El proceso consular implica separación, o que el cónyuge ciudadano viva en el extranjero durante todo el trámite, a menos que la pareja ya viva junta fuera del país.

Plazos. Ninguna de las dos vías es confiablemente más rápida. El ajuste depende de la oficina local; los casos consulares dependen de USCIS, del NVC y de la capacidad de entrevistas del consulado. Consulte los tiempos de procesamiento de USCIS para el I-130 y el I-485 y los plazos publicados por el NVC para conocer la situación actual.

Costo y riesgo de error. El ajuste implica más formularios y tarifas al mismo tiempo. El proceso consular tiene un tope más duro: un problema que el oficial consular detecta en la entrevista deja al cónyuge fuera de Estados Unidos mientras se resuelve, y una negativa consular no tiene una apelación formal como la que sí existe frente a una negación de USCIS.

La diferencia entre la CR-1 y la IR-1

Un cónyuge que pasa por el consulado recibe una visa de inmigrante CR-1 o IR-1. Si el matrimonio tiene menos de dos años el día de la entrada, la visa es una CR-1 y la green card es condicional, con el Formulario I-751 pendiente dentro de los 90 días anteriores al vencimiento de la tarjeta de dos años. Si el matrimonio tiene dos años o más al momento de la entrada, la visa es una IR-1 y la tarjeta es válida por diez años. Un cónyuge que hace el ajuste enfrenta la misma prueba de los dos años, medida el día en que se aprueba el I-485. Para una pareja cuyo segundo aniversario cae durante el caso, ese momento puede significar evitar por completo el I-751.

Parejas que todavía no se han casado

Si están comprometidos y no casados, la comparación cambia. Un ciudadano estadounidense puede traer a su prometido o prometida con una visa de prometido K-1, casarse aquí dentro de los 90 días y luego hacer el ajuste de estatus; o bien la pareja puede casarse en el extranjero y presentar el caso para una CR-1. Esa decisión tiene sus propias ventajas y desventajas, que explicamos en K-1 o CR-1. En cualquier caso, las parejas casadas con un cónyuge en el extranjero deben iniciar el I-130 ahora; la petición es la misma, sea cual sea la vía con la que termine el caso.

Si el historial de entradas de su cónyuge o el lugar donde se encuentra hacen que la vía no esté clara, una consulta con Capitol Law Partners puede definir qué camino le conviene y cuándo presentar. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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