Ajuste de estatus por matrimonio, paso a paso

El ajuste de estatus por matrimonio (marriage-based adjustment of status) es el proceso mediante el cual el cónyuge de un ciudadano estadounidense o de un residente permanente obtiene la green card sin salir de Estados Unidos. Para el cónyuge de un ciudadano que fue inspeccionado y admitido al llegar, por lo general significa una sola presentación combinada: la petición y la solicitud de green card se envían juntas a USCIS, y el cónyuge espera aquí, con permiso de trabajo, hasta la entrevista. Esta es la secuencia, los formularios de cada etapa y los puntos en los que los casos se estancan.

Quién puede usar el ajuste de estatus por matrimonio

Deben cumplirse dos condiciones. El cónyuge extranjero debe haber sido inspeccionado y admitido, o haber recibido un parole, en Estados Unidos, y debe haber una visa disponible. Para el cónyuge de un ciudadano estadounidense, siempre hay una visa disponible, porque los familiares inmediatos (immediate relatives) no tienen límite anual. Haber excedido la estadía autorizada o haber trabajado sin autorización durante un tiempo no impide que un familiar inmediato haga el ajuste. Sin embargo, quien cruzó la frontera sin inspección por lo general no puede hacer el ajuste, sin importar con quién se haya casado, y necesita la vía consular que describimos en nuestra página de green card por matrimonio.

El cónyuge de un residente permanente está en la categoría de preferencia F2A. Ese cónyuge puede presentar el Formulario I-485 solo cuando el Boletín de Visas (Visa Bulletin) muestra que su fecha de prioridad está vigente y, por lo general, debe haber mantenido un estatus legal durante todo ese tiempo. El boletín publica dos tablas distintas, y conviene entender la diferencia entre ellas.

Paso uno: el paquete de presentación

Para el cónyuge de un ciudadano, todo se presenta a la vez. El paquete incluye:

• El Formulario I-130, la petición de familiar, con el Formulario I-130A, la información biográfica complementaria del beneficiario.
• El Formulario I-485, la solicitud de registro de residencia permanente, con el pasaporte del cónyuge extranjero, el registro I-94, el acta de nacimiento y dos fotografías.
• El Formulario I-864, la declaración jurada de patrocinio económico (affidavit of support), con la declaración de impuestos más reciente del peticionario y prueba de sus ingresos actuales. Un copatrocinador presenta un I-864 por separado si los ingresos del peticionario están por debajo de la pauta para el tamaño de su hogar.
• El Formulario I-765 para el permiso de trabajo y el Formulario I-131 para el permiso de viaje adelantado (advance parole). No hay razón para omitirlos.
• El Formulario I-693, el examen médico realizado por un médico civil designado (civil surgeon), en su sobre sellado. Al momento de escribir este artículo, USCIS espera que el examen médico se presente junto con el I-485 y no después; revise las instrucciones vigentes del I-485 antes de presentar.
• Pruebas de que el matrimonio es genuino. Nuestro artículo sobre pruebas de matrimonio de buena fe explica qué incluir.

Pague las tarifas de presentación vigentes de USCIS que aparecen en las páginas de cada formulario; cambian, y un paquete con la tarifa equivocada se rechaza en lugar de quedar en espera. El propio Formulario I-485 contiene preguntas que suelen hacer tropezar a los solicitantes, así que revíselas con cuidado.

Paso dos: recibos, biométricos y el período de espera

USCIS envía por correo un aviso de recibo por cada formulario. El recibo del I-485 es el documento que demuestra que el cónyuge se encuentra en un período de estadía autorizada mientras el caso está pendiente. Luego sigue una cita de datos biométricos en un centro de apoyo de solicitudes, donde USCIS toma las huellas digitales y una fotografía para la verificación de antecedentes.

El permiso de trabajo y el permiso de viaje adelantado, que por lo general se emiten en una sola tarjeta combinada, llegan mientras el caso está pendiente. Hasta que se apruebe el permiso de viaje adelantado, el cónyuge extranjero no debe salir de Estados Unidos; salir del país implica abandonar el I-485. Ciertos cónyuges que tienen un estatus H-1B o L-1 válido pueden viajar con esa visa, pero todos los demás deben esperar la tarjeta. Los tiempos de procesamiento varían según la oficina local; consulte la página de tiempos de procesamiento de USCIS para el I-485 en su oficina.

Paso tres: la entrevista

La mayoría de los casos de cónyuges terminan con una entrevista en la oficina local de USCIS con jurisdicción sobre su domicilio. Ambos cónyuges asisten. El oficial les toma juramento, revisa los formularios línea por línea, confirma que nada haya cambiado y pregunta sobre la relación: cómo se conocieron, la boda, quién vive en la casa, las rutinas diarias, los acontecimientos recientes. Lleve los originales de todos los documentos que presentó, pruebas actualizadas desde la presentación y una identificación oficial.

Si el oficial duda del matrimonio, puede separar a los cónyuges y hacerles las mismas preguntas para comparar después las respuestas. Prepararse para ese formato es sencillo en principio: conozca los hechos de su propia vida y responda con honestidad, incluso con un “no lo recuerdo”. Las suposiciones contradictorias causan más daño que los vacíos reconocidos.

Paso cuatro: la aprobación y lo que sigue

Si el matrimonio tiene menos de dos años el día en que se aprueba el I-485, el cónyuge se convierte en residente condicional con una tarjeta de dos años y debe presentar el Formulario I-751 dentro de los 90 días anteriores a su vencimiento. Si el matrimonio tiene dos años o más en el momento de la aprobación, la tarjeta es válida por diez años, sin condiciones. En cualquiera de los dos casos, el cónyuge de un ciudadano estadounidense puede solicitar la naturalización después de tres años como residente, siempre que la pareja siga casada y viviendo junta.

Tres factores retrasan o descarrilan el ajuste por matrimonio más que cualquier otro: un I-864 que no cumple con el requisito de ingresos, un examen médico faltante o vencido y un viaje sin permiso de viaje adelantado. Los tres se pueden evitar en la etapa de presentación. Si está decidiendo entre hacer el ajuste aquí o terminar el caso en un consulado, ajuste de estatus o proceso consular compara las dos vías, y nuestro equipo de inmigración basada en la familia maneja ambas.

Si está preparando un paquete de ajuste de estatus para su cónyuge, una consulta con Capitol Law Partners puede confirmar la vía y revisar el expediente antes de presentarlo. Programe una consulta.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Esta comunicación no establece una relación abogado-cliente.

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