Nome empresarial e marca: registrar a empresa protege o nome?

Registrar o nome de uma empresa no estado não o transforma em marca. Quando você constitui uma LLC ou uma corporation, o estado verifica se nenhuma outra pessoa jurídica dos seus próprios registros tem o mesmo nome ou um nome semelhante a ponto de causar confusão, aprova a constituição e para por aí. Ele não pesquisa o registro do USPTO, não pesquisa outros estados e não pergunta se uma empresa a duas cidades de distância vende produtos com esse nome há uma década. A distinção entre nome empresarial e marca pega fundadores todos os anos, geralmente depois que eles já mandaram fazer a fachada. A nossa visão geral de direito marcário explica o conjunto completo de proteções de marca; este artigo trata da confusão que causa os erros mais caros.

O que o registro de um nome empresarial realmente faz

O nome de uma pessoa jurídica, seja ela uma LLC, uma corporation ou uma partnership, existe para que o estado possa identificar quem assina contratos, paga impostos e é processado. A State Corporation Commission na Virgínia, o Department of State em Nova York e o órgão de registro de empresas do Distrito de Colúmbia mantêm, cada um, a sua própria lista, e cada um só rejeita um novo nome empresarial se ele não puder ser distinguido de um nome que já está nessa lista. “Distinguível” é um critério baixo. Acrescentar “Inc.” ou uma única palavra muitas vezes basta.

O registro de um nome fantasia (trade name ou DBA) funciona da mesma forma no nível do condado ou do estado. Ele avisa o público de que uma pessoa ou empresa atua com outro nome. Não concede nenhum direito exclusivo sobre o nome e não impede um concorrente de usá-lo.

Nenhum desses registros é examinado quanto a conflitos de marca. Uma LLC da Virgínia pode ser constituída com um nome que uma empresa de Delaware registrou no USPTO anos antes, e o registro na Virgínia não vai proteger a LLC quando essa empresa enviar uma notificação.

Nome empresarial e marca: o que uma marca protege

Uma marca identifica a origem de produtos ou serviços no mercado. Os direitos nascem do uso no comércio e podem ser fortalecidos com um registro federal, como explica o nosso artigo sobre direitos de marca sem registro. Uma marca pode ser defendida contra qualquer pessoa cujo uso de uma marca semelhante em produtos relacionados possa confundir os consumidores, independentemente do nome empresarial que essa pessoa registrou no seu estado.

Um nome empresarial também pode funcionar como marca, mas somente quando é usado dessa forma: em produtos, embalagens, fachadas, sites e publicidade, como a marca que os clientes veem. Um nome usado apenas como denominação da pessoa jurídica em notas fiscais e contratos é um nome comercial (trade name), e o USPTO não registra um termo que aparece só como nome comercial. Se você quer que o nome da sua empresa seja uma marca protegível, use-o como marca e considere fazer um pedido de registro de marca no USPTO que cubra os produtos ou serviços que você efetivamente vende.

Nomes de domínio e perfis em redes sociais

O registro de um domínio é um contrato com um registrador para o uso exclusivo de uma sequência de caracteres como endereço. Vale a regra de quem chega primeiro, e o registrador não verifica nada. Ser dono do .com não confere direitos de marca, e o titular de uma marca pode tirar o domínio de você por meio de uma reclamação UDRP ou de uma ação contra cybersquatting se o seu registro ou uso for de má-fé. O inverso também é verdadeiro: ser titular da marca dá a você uma ferramenta para recuperar um domínio que outra pessoa registrou para se aproveitar da sua marca.

Os perfis em redes sociais ficam ainda mais distantes de direitos jurídicos. As plataformas os atribuem segundo os seus próprios termos de uso e geralmente atendem a quem apresenta um registro de marca, o que é um motivo prático para os titulares fazerem o pedido.

Três formas como essa confusão dá errado

• Um fundador constitui a empresa, compra o domínio, imprime as embalagens e só então descobre, por uma office action (exigência ou recusa do examinador) do USPTO, que uma marca registrada já cobre o nome para produtos relacionados. O nome empresarial nunca esteve em questão; a marca, sim.
• Uma empresa cresce para um novo estado e recebe uma notificação de um negócio que usa o mesmo nome ali, com base em direitos de common law, desde antes de a empresa existir.
• Uma empresa escolhe um nome descritivo porque o estado o aceitou e depois descobre que o USPTO vai recusar o registro e que os concorrentes podem usar livremente as mesmas palavras descritivas.

A ordem certa das etapas

Verifique o nome antes de gastar dinheiro com ele. Uma busca de anterioridade de marca que cubra o registro federal, os registros estaduais, os usos de common law e os domínios diz se o nome está livre para você construir a sua marca em cima dele. O nosso guia sobre como pesquisar uma marca mostra o que uma busca por conta própria consegue e não consegue encontrar.

Depois, constitua a pessoa jurídica que será titular da marca, para que o pedido de marca possa ser feito no nome correto desde o início. O nosso serviço de constituição e estruturação de empresas coordena os dois registros. Compre o domínio e os perfis assim que o nome passar pela busca e, se o lançamento ainda estiver por vir, faça o pedido de marca com base em intenção de uso. Seguindo essa ordem, o nome empresarial, o domínio e a marca apontam para a mesma identidade, e cada registro protege aquilo que foi feito para proteger.

Se você já constituiu uma empresa e quer saber se o nome também pode ser protegido como marca, uma consulta com a Capitol Law Partners pode responder a essa pergunta antes da próxima tiragem. Agende uma consulta.

Este artigo tem caráter meramente informativo e não constitui aconselhamento jurídico. Esta comunicação não estabelece uma relação advogado-cliente.

Cagatay Ersoy. Estratégia prática para fundadores, investidores e empresas em crescimento.

Precisa de ajuda com este tema? Veja nossa página de serviços de marcas para titulares ou agende uma consulta.