Como funciona a negligência contributiva na Virginia e em DC

A Virginia e o Distrito de Colúmbia estão entre as últimas jurisdições do país que ainda adotam a negligência contributiva pura (contributory negligence). A regra é dura: se o seu próprio descuido contribuiu para a sua lesão em qualquer grau, ainda que em um por cento, você não recebe nada da pessoa que teve a maior parte da culpa. New York, por outro lado, adota a negligência comparativa pura (pure comparative negligence), que reduz a sua indenização pela sua parcela de culpa, mas nunca a zera. Se você se feriu na região de DC, essa regra molda todas as decisões, desde o que você diz no local do acidente até a escolha de levar ou não o caso a um júri.

O que a negligência contributiva realmente significa

Pela regra da negligência contributiva, o réu que consegue provar que você deixou de agir com cuidado razoável em relação à sua própria segurança, e que essa falha foi causa próxima (proximate cause) da lesão, tem uma defesa completa. Cabe ao réu o ônus de provar a sua negligência, assim como cabe a você o ônus de provar a dele. Mas a consequência é assimétrica. Você precisa provar cada elemento da negligência do réu para ganhar qualquer coisa; o réu só precisa provar que você contribuiu para não perder nada.

Na prática, isso significa que as seguradoras na Virginia e em DC investigam a pessoa ferida com o mesmo rigor com que investigam o próprio segurado. Você estava um pouco acima da velocidade? Olhando o celular? Usando roupas escuras à noite? Pisou em uma superfície que dava para ver que estava molhada? Cada uma dessas perguntas vira um argumento de que você divide a culpa, e, por essa regra, culpa compartilhada é derrota total. Nossos advogados de direito de lesões pessoais montam os casos nessas jurisdições com essa defesa em mente desde a primeira entrevista.

As exceções que mantêm os pedidos vivos

A negligência contributiva é severa, por isso os tribunais e os legisladores criaram limites.

• Última chance clara (last clear chance): se o réu teve a última oportunidade clara de evitar o acidente e não a aproveitou, a sua negligência anterior pode não impedir a indenização. A doutrina é restrita e depende muito dos fatos, mas existe.
• Conduta dolosa ou temerária: a negligência contributiva comum, em geral, não serve de defesa quando a conduta do réu foi além do descuido e chegou à imprudência grave, como dirigir embriagado.
• A regra de DC para pedestres e ciclistas: desde o Motor Vehicle Collision Recovery Act of 2016, um pedestre, ciclista ou outro usuário não motorizado da via ferido por um veículo automotor no Distrito pode ser indenizado, a menos que a sua própria negligência tenha sido maior que a do motorista. Essa é uma regra comparativa modificada, e ela existe apenas para essa categoria de pedido. Nossa página de acidentes com pedestres e ciclistas explica como ela é aplicada.
• Crianças e incapacidade: uma criança pequena é avaliada pelo padrão de uma criança de idade e experiência semelhantes, e não pelo de um adulto, e crianças muito pequenas podem ser, por força de lei, incapazes de negligência contributiva.
• Leis de segurança: quando uma lei foi criada especificamente para proteger um grupo de pessoas da sua própria incapacidade de se proteger, a defesa pode não se aplicar.

A assunção de risco (assumption of risk) é uma defesa distinta, mas relacionada: se você aceitou, de forma consciente e voluntária, um perigo específico, o réu também pode se livrar da responsabilidade por esse fundamento.

Como a negligência comparativa de New York difere

New York aplica a negligência comparativa pura. O júri atribui um percentual de culpa a cada parte, e a sua indenização é reduzida pela sua parcela. Se os seus danos forem avaliados em determinado valor e você for considerado 30 por cento culpado, você recebe 70 por cento. Até um autor considerado 90 por cento culpado recebe 10 por cento. A defesa continua alegando a sua culpa, mas o argumento muda o tamanho da indenização, e não a existência dela.

Essa diferença afeta diretamente o valor de um acordo. O mesmo acidente, com as mesmas lesões, em geral será resolvido em acordo por um valor menor na Virginia do que em New York quando houver qualquer argumento plausível sobre a conduta do autor, porque a seguradora da Virginia está incluindo no preço a chance de um veredito totalmente favorável à defesa.

O que a regra significa para as suas provas

Como a defesa precisa apenas de um ponto de apoio, a conduta do próprio autor precisa ser documentada com o mesmo cuidado que a do réu. Algumas medidas ajudam.

Fale o mínimo possível sobre culpa no local do acidente e nunca peça desculpas, porque as desculpas são citadas depois como confissões. Recuse dar depoimentos gravados à seguradora do outro motorista até receber orientação. Preserve as provas que mostram que você agia com cuidado: imagens de câmera veicular, registros do celular que mostram que não havia atividade, recibos que confirmam onde você diz que estava e o nome das testemunhas. Em um caso de acidente de trânsito, a questão de quem tinha a preferência, e se os dois motoristas respeitavam as regras de trânsito, decide a maioria das disputas sobre negligência contributiva; nosso artigo sobre como provar negligência em uma ação de lesões pessoais explica como essa prova é montada. Os motociclistas enfrentam esses argumentos mais do que a maioria, e por isso escrevemos separadamente sobre como a culpa é definida em um pedido por acidente de moto.

Por que os casos na Virginia e em DC ainda terminam em acordo

Uma regra tão severa corta para os dois lados. Os júris das duas jurisdições entendem que é injusto negar qualquer compensação a alguém que foi só um pouco descuidado, e um réu que exagera um argumento frágil de negligência contributiva pode perder credibilidade em todo o resto. As seguradoras sabem disso. A defesa é mais forte quando a negligência do autor é evidente e documentada, e mais fraca quando se apoia em especulação. Casos bem preparados e com fatos claros chegam a acordos razoáveis nas duas jurisdições; casos frágeis e com fatos confusos, não. Saber qual é o seu tipo de caso é a primeira coisa a descobrir.

Se você se feriu na Virginia ou em DC e a outra parte está apontando para a sua conduta, uma consulta com a Capitol Law Partners pode avaliar a real força desse argumento. Agende uma consulta.

Este artigo tem caráter meramente informativo e não constitui aconselhamento jurídico. Esta comunicação não estabelece uma relação advogado-cliente.

Sena Sahin. Orientação clara para indivíduos, famílias e proprietários de empresas.

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