Bénéficiaire de l'asile : peut-on voyager avant la green card ?

Oui, un bénéficiaire de l’asile peut voyager à l’étranger avant d’obtenir sa green card, mais uniquement avec un titre de voyage de réfugié, et jamais vers le pays qu’il a fui sans accepter un risque réel pour son statut. Trois règles expliquent presque tous les problèmes de voyage que nous rencontrons dans notre pratique de la green card par l’asile : le document que vous emportez, l’endroit où vous allez, et l’effet du voyage sur le délai d’un an de présence et sur un formulaire I-485 en cours. Cet article les examine dans cet ordre.

Le titre de voyage de réfugié, formulaire I-131

Le titre de voyage de réfugié remplace le passeport pour le bénéficiaire de l’asile. Vous le demandez sur formulaire I-131 pendant que vous êtes aux États-Unis, vous vous rendez au rendez-vous de données biométriques et vous recevez un livret que la plupart des pays acceptent pour l’entrée, selon les mêmes règles de visa que celles qu’ils appliquent à votre nationalité, ou selon des règles plus strictes ; vérifiez auprès du consulat du pays de destination avant de réserver. Le document est valable un an à compter de sa délivrance et ne peut pas être prolongé ; un long voyage exige donc un document délivré peu avant la date de départ. Faites la demande bien avant le voyage ; les délais de traitement varient, et la page des délais de traitement de l’USCIS est la seule estimation fiable. Chaque ayant droit, y compris les enfants, a besoin de son propre document.

Si vous partez sans ce document, l’USCIS peut délivrer un titre de voyage de réfugié à un bénéficiaire de l’asile qui se trouve déjà à l’étranger, mais seulement dans l’année suivant le départ, à sa discrétion, et après une explication des raisons pour lesquelles vous n’en avez pas fait la demande au préalable. N’en faites pas votre plan. Emportez votre lettre d’approbation de l’asile et votre relevé I-94 avec le titre de voyage, car un agent au point d’entrée peut vous demander les deux.

Pourquoi utiliser le passeport de votre pays pose problème

De nombreux bénéficiaires de l’asile détiennent encore un passeport national valide, et certains sont tentés de le renouveler parce qu’il est plus pratique à utiliser. Le problème est juridique, et non pratique. Pour obtenir l’ajustement de statut (adjustment of status), vous devez continuer à répondre à la définition de réfugié, et l’USCIS comme les tribunaux considèrent l’obtention ou le renouvellement d’un passeport auprès du gouvernement que vous avez fui, et le fait de voyager avec, comme la preuve que vous vous êtes de nouveau placé sous la protection de ce gouvernement. Ce n’est pas un motif d’exclusion automatique ; un bénéficiaire de l’asile qui a renouvelé son passeport uniquement comme preuve d’identité, et qui peut le démontrer, dispose d’une explication. Mais la question se posera au stade de l’I-485, lors de l’entretien de naturalisation des années plus tard et dans toute procédure de retrait de l’asile, et chaque réponse devra être cohérente. Parlez-en à un avocat avant tout renouvellement, et n’utilisez jamais ce passeport pour franchir une frontière.

Retourner dans le pays que vous avez fui

Un voyage dans votre pays d’origine est la chose la plus dommageable qu’un bénéficiaire de l’asile puisse faire avant l’ajustement, et souvent après. Le raisonnement est simple : vous avez déclaré au gouvernement que vous ne pouviez pas rentrer en sécurité, puis vous êtes rentré. L’USCIS peut émettre un avis d’intention de retrait de l’asile, vous convoquer à un nouvel entretien et, s’il retire l’asile, vous placer en procédure d’expulsion, où vous devriez prouver à nouveau votre demande selon un critère plus exigeant. Les relevés d’entrée et les tampons sur le passeport rendent le voyage visible, tout comme les publications sur les réseaux sociaux.

Il existe de rares cas où un retour peut se défendre : un parent mourant, un séjour bref, des précautions documentées et aucun contact avec le persécuteur. Même dans ce cas, le voyage doit être discuté avec un avocat avant le départ, et les raisons et précautions consignées par écrit sur le moment plutôt que reconstituées des années plus tard. Si le choix se fait entre partir et conserver votre statut, c’est généralement le statut qui doit l’emporter.

L’effet des voyages sur le délai d’un an

L’admissibilité à la green card exige un an de présence physique après l’octroi. Les jours passés hors des États-Unis ne comptent pas. Un voyage de trois semaines au cours de la première année repousse votre date d’admissibilité de trois semaines au-delà de la date anniversaire de l’octroi ; un séjour de six mois à l’étranger la repousse de six mois et soulève la question de savoir si vous vous êtes réinstallé ailleurs. Tenez un registre de chaque voyage, avec les dates et les destinations, car l’I-485 le demande et l’USCIS le compare avec les relevés d’entrée de l’administration. Notre article sur le moment où un bénéficiaire de l’asile peut demander la green card explique ce décompte ; la liste des documents I-485 pour les bénéficiaires de l’asile montre comment présenter l’historique de voyages.

Voyager pendant l’examen de l’I-485

Voyager avec un titre de voyage de réfugié valide n’emporte pas abandon d’un I-485 en cours déposé par un bénéficiaire de l’asile ; l’USCIS considère ce document comme l’autorisation de voyage appropriée pour un bénéficiaire de l’asile qui demande l’ajustement, et l’advance parole n’est pas l’outil adapté, même si certains demandeurs déposent les deux par précaution. Quatre choses peuvent tout de même mal tourner. Un rendez-vous de données biométriques ou un entretien fixé pendant votre absence est manqué, et un rendez-vous manqué peut être traité comme un abandon de la demande. Le titre de voyage expire pendant que vous êtes à l’étranger, et vous devez en demander un nouveau depuis l’étranger. Votre courrier arrive à une adresse que personne ne surveille, et le délai de réponse à une demande de preuves complémentaires expire. Ou le voyage lui-même se fait vers une destination qui soulève les questions évoquées plus haut. Avant tout voyage pendant l’examen du dossier, vérifiez qu’aucun rendez-vous n’est prévu, déclarez un changement d’adresse si nécessaire et prévoyez de revenir avant l’expiration du document.

Une fois la green card approuvée, vous voyagerez avec elle et un passeport ou un titre de voyage de réfugié, et les règles applicables aux documents de voyage et permis de retour des résidents permanents s’appliqueront. Le retour au pays reste un sujet sensible même à ce stade, car une green card obtenue par l’asile peut être remise en question lors de la naturalisation si le voyage laisse penser que la demande initiale n’était pas sincère. Pour la plupart des bénéficiaires de l’asile, l’ordre le plus sûr consiste à obtenir d’abord l’ajustement, à voyager ensuite, et à réserver un éventuel séjour dans le pays d’origine pour après la citoyenneté, si tant est qu’il ait lieu. L’éventail plus large des options lorsqu’un voyage a déjà causé des difficultés est présenté sur notre page asile et protection humanitaire.

Si vous devez voyager avant l’approbation de votre green card, une consultation avec Capitol Law Partners permet de confirmer le document à emporter et de vérifier si le voyage est sans danger pour votre statut. Planifiez une consultation.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page green card par l’asile et voyages ou prenez rendez-vous.