Peut-on obtenir une green card avec un visa TN ?

Oui, vous pouvez obtenir une green card en étant titulaire d’un visa TN, et de nombreux professionnels canadiens et mexicains y parviennent. La difficulté tient à ce que le statut TN exige une intention temporaire. Contrairement au H-1B ou au L-1, le TN n’est pas un statut à double intention (dual intent) : chaque fois que vous demandez votre admission, renouvelez votre TN ou sollicitez une prolongation, l’agent peut vous demander si vous comptez réellement repartir. Passer du visa TN à la green card relève donc surtout d’une question de calendrier : choisir la bonne voie et déposer dans un ordre qui protège votre statut jusqu’à ce que le dossier de green card puisse prendre le relais.

Pourquoi l’intention temporaire compte

Pour obtenir le statut TN, vous devez démontrer que votre séjour aux États-Unis est temporaire. Vous n’êtes pas tenu de conserver un domicile à l’étranger, mais un agent qui estime que vous avez l’intention de rester durablement peut refuser votre admission ou votre prolongation. Or un dossier de green card constitue, par définition, la preuve d’une intention de rester.

Aucune règle ne prévoit qu’une certification de travail PERM (PERM labor certification) ou une pétition I-140 mette automatiquement fin à l’admissibilité au TN. En pratique, le risque augmente à chaque étape : il est faible lorsque l’employeur ne fait que préparer la procédure PERM, plus élevé une fois l’I-140 approuvée, et maximal après le dépôt de la demande d’ajustement de statut (adjustment of status) sur formulaire I-485. Le risque se concentre aussi lors des passages de frontière et des renouvellements du TN, où un agent du CBP ou un agent consulaire tranche la question en quelques minutes. Notre équipe consacrée au visa de travail TN organise la séquence pour que ces moments interviennent avant les dépôts les plus risqués, et non après.

Première voie : le parrainage par l’employeur via PERM

La voie la plus courante pour les titulaires du TN est le parrainage par l’employeur. L’employeur obtient une détermination du salaire en vigueur (prevailing wage determination), mène un recrutement pour tester le marché du travail, dépose le formulaire ETA-9089 auprès du Département du Travail, puis dépose le formulaire I-140 auprès de l’USCIS. Lorsque votre date de priorité (priority date) devient courante selon le Visa Bulletin, vous déposez le formulaire I-485. Notre pôle consacré aux solutions d’immigration professionnelle et à la green card parrainée par l’employeur traite ces dossiers pour les employeurs de titulaires du TN.

L’étape PERM est généralement la plus longue. Pendant cette période, renouvelez votre TN avant le dépôt de la demande PERM si un renouvellement approche, et limitez vos déplacements internationaux au strict nécessaire. Certains titulaires du TN choisissent, pendant cette période, d’obtenir leur prolongation par un dépôt auprès de l’USCIS plutôt qu’à la frontière.

Deuxième voie : passer d’abord au H-1B

De nombreux titulaires du TN passent au statut H-1B avant que le dossier de green card n’atteigne les étapes sensibles. Le H-1B étant un statut à double intention, les voyages et les prolongations ne dépendent plus de l’intention temporaire, et les travailleurs H-1B peuvent prolonger leur séjour au-delà des six ans habituels pendant l’examen du dossier de green card. L’obstacle est le tirage au sort annuel du H-1B, sauf si l’employeur est exempté du quota. Notre comparaison du TN et du H-1B pour les professionnels canadiens et mexicains explique dans quels cas ce changement en vaut la peine.

Troisième voie : l’auto-pétition et les autres catégories

Certains titulaires du TN peuvent obtenir une green card sans parrainage de leur employeur. Une dérogation EB-2 dans l’intérêt national (national interest waiver) ou une pétition EB-1A pour capacités extraordinaires est déposée par vous, et non par l’employeur, et dispense de la procédure PERM. Les gestionnaires qui ont travaillé pour une société affiliée étrangère de leur employeur américain peuvent relever de la catégorie EB-1C. Ces voies soulèvent la même question d’intention, puisque l’I-140 et l’I-485 traduisent toujours une intention d’immigrer, mais elles avancent souvent plus vite, ce qui raccourcit la période de risque.

Les voies familiales, comme le mariage avec un citoyen américain, obéissent à d’autres règles. Elles soulèvent des questions distinctes sur l’intention au moment de l’entrée et doivent être examinées avec un avocat avant tout voyage ou dépôt.

Déposer l’I-485 et protéger votre statut

Lorsque votre date de priorité est courante, déposez l’I-485 accompagné du formulaire I-765 pour l’autorisation de travail et du formulaire I-131 pour l’advance parole. Une fois l’I-485 déposé, la plupart des titulaires du TN cessent de s’appuyer sur le statut TN pour voyager, car une demande d’ajustement de statut en cours constitue une preuve manifeste d’intention d’immigrer. Vous pouvez alors voyager avec l’advance parole et travailler sous couvert de l’autorisation de travail liée à l’ajustement de statut. Si vous voyagez avec votre TN pendant l’examen d’un I-485, vous risquez un refus d’admission, et quitter le pays sans advance parole peut conduire l’USCIS à considérer l’I-485 comme abandonné.

Si vous devez obtenir la green card par la procédure consulaire à l’étranger, planifiez avec soin vos dernières entrées en TN. L’agent chargé d’un renouvellement peut voir le dossier de visa d’immigrant.

Une séquence pratique du visa TN à la green card

Un plan courant se présente ainsi : renouvelez votre TN pour trois ans complets avant le dépôt de la demande PERM ; laissez l’employeur déposer la demande PERM et l’I-140 pendant que vous limitez vos voyages ; inscrivez-vous au tirage au sort H-1B si l’attente de votre date de priorité s’annonce longue ; et déposez l’I-485 dès que la date est courante. Le bon ordre dépend de votre pays de naissance, de votre employeur et de vos besoins de déplacement : il vaut donc la peine de l’établir avant le premier dépôt.

Si vous êtes titulaire d’un TN et souhaitez lancer un dossier de green card sans mettre votre statut en danger, Capitol Law Partners peut établir la voie et le calendrier adaptés à votre situation. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Cagatay Ersoy. Une stratégie concrète pour les fondateurs, les investisseurs et les entreprises en croissance.

Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page statut TN pour les Canadiens et les Mexicains ou prenez rendez-vous.