Visa SB-1 de résident de retour : de quoi s'agit-il et qui y a droit ?

Un résident permanent qui se trouve hors des États-Unis depuis un an ou plus sans permis de retour (re-entry permit), ou dont le permis a expiré pendant qu’il était à l’étranger, ne peut pas utiliser sa green card pour embarquer sur un vol de retour. Le visa SB-1 de résident de retour (returning resident visa) est le recours consulaire prévu pour cette situation, et il n’est accessible qu’aux résidents qui peuvent démontrer que leur longue absence est due à des circonstances indépendantes de leur volonté et qu’ils n’ont jamais renoncé à leur intention de revenir. Cet article explique dans quels cas le visa SB-1 de résident de retour est nécessaire, les conditions d’admissibilité, la procédure consulaire en deux étapes, les preuves qui convainquent et les alternatives si le consulat refuse.

Quand la green card ne suffit plus à la frontière

La green card est un document d’entrée valable après une absence temporaire de moins d’un an. Un permis de retour étend cette possibilité à la durée de validité du permis, en général deux ans. Au-delà de ces limites, la compagnie aérienne refuse souvent l’embarquement, et le résident qui parvient jusqu’à un point d’entrée est traité comme un demandeur d’admission qui doit prouver qu’il n’a pas abandonné sa résidence. Le SB-1 confie cette décision à un agent consulaire avant le voyage, ce qui est plus sûr que de plaider sa cause à l’aéroport. Notre page advance parole et permis de retour explique comment le permis permet d’éviter le problème dès le départ, et notre article sur la durée pendant laquelle un titulaire de green card peut rester à l’étranger présente les seuils plus courts.

Les conditions d’obtention du visa SB-1

Le consulat pose quatre questions. Étiez-vous résident permanent légal lorsque vous avez quitté les États-Unis ? Êtes-vous parti avec l’intention de revenir, et avez-vous conservé cette intention tout au long de votre absence ? Votre séjour à l’étranger s’est-il prolongé pour des raisons indépendantes de votre volonté, et non par choix ? Et remplissez-vous par ailleurs les conditions d’obtention d’un visa d’immigrant, sans nouveau motif d’interdiction de territoire ? C’est sur la troisième question que se jouent la plupart des demandes. Une urgence médicale attestée par des dossiers hospitaliers, la prolongation imprévue d’une affectation à l’étranger par l’employeur, une procédure judiciaire qui interdisait le départ, la prise en charge d’un parent mourant, la fermeture des frontières pendant une pandémie ou la confiscation d’un passeport peuvent toutes justifier la demande. Décider de rester une année de plus parce qu’un emploi était intéressant, ou attendre qu’un enfant termine sa scolarité, ne le peut généralement pas.

La procédure au consulat, étape par étape

1. Déposez auprès du consulat le formulaire DS-117, Application to Determine Returning Resident Status, avec les frais demandés par le consulat, votre green card, votre éventuel permis de retour, votre passeport indiquant les dates de départ et de voyage, ainsi que la preuve de vos attaches et du motif du retard.
2. Présentez-vous à l’entretien de résident de retour, au cours duquel l’agent décide si vous remplissez les conditions du statut SB-1.
3. En cas d’approbation, remplissez la demande de visa d’immigrant sur formulaire DS-260, obtenez les extraits de casier judiciaire lorsqu’ils sont exigés, passez un examen médical auprès d’un médecin agréé (panel physician) et présentez-vous à un second entretien.
4. Recevez le visa d’immigrant SB-1, entrez aux États-Unis et faites-vous admettre en tant que résident permanent de retour. Une nouvelle green card vous est ensuite délivrée.

La seconde étape reprend la procédure consulaire applicable à tout immigrant.

Les preuves qui convainquent

L’agent veut la preuve d’attaches maintenues pendant toute l’absence et la preuve de l’obstacle. Rassemblez les déclarations d’impôts américaines déposées en tant que résident pour chaque année passée à l’étranger, un bail ou un titre de propriété pour un logement aux États-Unis, des relevés bancaires montrant une activité, un permis de conduire et des assurances maintenus à jour, la preuve d’un emploi qui vous a été réservé ou de membres de votre famille restés sur place, et tout ce qui montre que vous avez tenté de revenir : vols annulés, refus d’embarquement, échanges avec un employeur sur la date de fin de l’affectation, dossiers médicaux datés, décisions de justice. Une déclaration courte et datée, qui raconte les faits dans l’ordre et rattache chaque affirmation à un document, est plus efficace qu’un dossier épais sans fil conducteur.

En cas de refus du SB-1

Un refus ne vous retire pas votre statut ; seul un juge de l’immigration peut constater un abandon. Il vous laisse trois voies. Un proche citoyen américain ou résident permanent, ou un employeur, peut déposer une nouvelle pétition d’immigrant, et vous suivez une nouvelle procédure de visa d’immigrant à l’étranger, sous réserve des dates de priorité dans les catégories préférentielles ; notre page immigration fondée sur la famille présente la voie familiale. Vous pouvez aussi vous rendre à un point d’entrée avec votre green card et vos preuves, demander à être admis en tant que résident de retour et, si le CBP le conteste, refuser de signer le formulaire I-407 et demander une audience, où il incombe au gouvernement de prouver l’abandon par des preuves claires, sans équivoque et convaincantes ; cette voie suppose qu’une compagnie aérienne accepte de vous embarquer et que vous soyez prêt à une éventuelle période de procédure. Vous pouvez enfin signer volontairement l’I-407 pour tourner la page et déposer une nouvelle demande d’immigrant ou de non-immigrant sans constat d’abandon à votre dossier. Le bon choix dépend de la solidité des preuves et de l’urgence de votre retour.

Éviter le problème la prochaine fois

Les résidents qui voyagent pendant de longues périodes devraient obtenir un permis de retour avant chaque absence prolongée, comme l’explique notre article sur l’obtention d’un permis de retour avant un long voyage, revenir avant l’expiration de tout permis, conserver une base documentée aux États-Unis et déposer leurs déclarations d’impôts en tant que résidents. Ceux qui prévoient de vivre à l’étranger pendant des années devraient voir avec un avocat s’il vaut mieux se faire naturaliser d’abord, puisqu’un citoyen peut partir aussi longtemps qu’il le souhaite et revenir.

Si vous êtes à l’étranger avec une green card et que l’année est écoulée ou sur le point de l’être, une consultation avec Capitol Law Partners permet d’évaluer si une demande de SB-1 est réaliste et de préparer les preuves. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

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