Prolongation du visa H-1B1 : comment se passe le renouvellement annuel

Le statut H-1B1 est accordé pour un an à la fois : la prolongation du visa H-1B1 n’est donc pas un événement ponctuel. C’est un cycle annuel que vous et votre employeur devriez inscrire au calendrier dès votre arrivée. Vous pouvez renouveler votre statut de deux façons : votre employeur dépose le formulaire I-129 auprès de l’USCIS pour prolonger votre séjour depuis les États-Unis, ou vous vous rendez dans un consulat pour demander un nouveau visa H-1B1. Il n’existe pas de plafond de six ans comme celui qui limite le H-1B, mais chaque renouvellement donne lieu à un nouvel examen de votre poste, de votre salaire et de votre intention de départ. Notre équipe chargée des prolongations et renouvellements du visa H-1B1 gère les deux voies, et le choix entre elles dépend généralement de vos projets de voyage.

Pourquoi le H-1B1 fonctionne sur un cycle d’un an

Les accords commerciaux conclus avec le Chili et Singapour ont donné naissance à une catégorie dont la période initiale est courte : une admission d’un an au maximum, renouvelable par périodes d’un an. À titre de comparaison, le H-1B est approuvé pour trois ans au maximum à la fois, et l’E-3 des Australiens pour deux ans au maximum. Ce cycle plus court est le principal coût administratif du H-1B1. Il signifie aussi que l’intention de départ est examinée plus souvent que dans toute autre catégorie de profession spécialisée (specialty occupation), un point sur lequel nous reviendrons plus bas.

Voie 1 : prolonger votre séjour auprès de l’USCIS

L’employeur dépose le formulaire I-129 pour demander une prolongation du séjour H-1B1 auprès du même employeur. Le dépôt exige une demande de certification des conditions de travail (Labor Condition Application, LCA) certifiée qui couvre la nouvelle période. Si la LCA utilisée pour la première année reste valable assez longtemps, l’employeur pourra peut-être s’appuyer sur elle ; à défaut, une nouvelle LCA doit être certifiée avant que l’I-129 puisse être déposé. Le traitement accéléré (premium processing) est disponible.

Deux règles rendent cette voie intéressante.

La règle des 240 jours

Si la demande de prolongation sur formulaire I-129 est déposée avant l’expiration de votre I-94 actuel, vous pouvez continuer à travailler pour le même employeur, aux mêmes conditions, jusqu’à 240 jours après la date de fin de l’I-94, le temps que l’USCIS statue. Cette protection a été étendue aux travailleurs H-1B1 par voie réglementaire en 2017 et constitue la principale raison pour laquelle les employeurs déposent sur place.

Pas d’entretien consulaire

Une prolongation sur place ne vous place pas face à un agent consulaire, ce qui compte pour toute personne dont les projets d’immigration se sont compliqués depuis le dernier entretien de visa.

Les limites sont réelles elles aussi. Une prolongation approuvée vous donne un nouvel I-94, pas un nouveau visa dans votre passeport. La prochaine fois que vous quitterez les États-Unis, vous aurez besoin d’un visa H-1B1 valide pour revenir, ce qui implique de toute façon une demande consulaire. Et si vous voyagez pendant l’instruction de la prolongation, vous aurez besoin d’un visa pour revenir et l’USCIS pourra considérer la demande de prolongation comme abandonnée.

Voie 2 : renouveler dans un consulat

L’autre solution consiste à quitter les États-Unis, à demander un nouveau visa H-1B1 avec la LCA en cours et à revenir pour une année supplémentaire. Apportez la LCA, une lettre de l’employeur confirmant la poursuite de votre emploi et votre salaire actuel, vos bulletins de paie récents et vos derniers documents fiscaux montrant que vous avez perçu au moins le salaire figurant sur la LCA. Le consulat peut exiger ou non un entretien, selon le poste et la politique en vigueur du Département d’État.

L’avantage est un visa qui vous permet de voyager librement pendant l’année à venir. Le risque est une mise en attente au titre de la section 221(g) alors que vous êtes hors du pays et que votre emploi vous attend. Choisissez cette voie lorsque vous prévoyiez de voyager de toute façon, que votre dossier est simple et que vous avez un rendez-vous confirmé avant de réserver vos billets. Notre guide sur la demande de visa H-1B1 décrit la procédure consulaire étape par étape.

Ce qui doit rester identique, et ce qui impose un nouveau dépôt

Une augmentation de salaire dans le même poste, ou un déménagement au sein de la même zone métropolitaine déjà couverte par la LCA, n’exige pas de nouveau dépôt. Un changement de profession, un lieu de travail situé hors de la zone mentionnée sur la LCA, un passage du temps plein au temps partiel ou un changement d’employeur, en revanche, en exigent un.

Le dernier cas demande une attention particulière. Le H-1B1 ne prévoit aucune règle de portabilité. Contrairement à un travailleur H-1B, vous ne pouvez pas commencer chez un nouvel employeur dès le dépôt de sa pétition. Le nouvel employeur doit faire certifier sa propre LCA et soit obtenir de l’USCIS l’approbation d’une demande de changement d’employeur sur formulaire I-129, soit vous envoyer dans un consulat pour un nouveau visa, et vous ne pouvez commencer qu’une fois l’une de ces démarches achevée. Notre page consacrée au changement et à la prolongation de statut explique comment nous planifions ces transitions.

Les questions d’intention se durcissent avec le temps

Chaque renouvellement offre à un agent une nouvelle occasion de demander si votre séjour reste temporaire. Après plusieurs années, l’achat d’un logement ou le lancement d’une procédure de green card, la réponse demande davantage de soin. Une pétition d’immigrant en instance ou approuvée n’interdit pas automatiquement le renouvellement d’un H-1B1, mais elle doit être expliquée, et c’est lors d’un entretien consulaire que cette explication est mise le plus durement à l’épreuve. Si la résidence permanente est votre objectif, notre article sur le passage du H-1B1 à la green card explique pourquoi de nombreux clients privilégient les prolongations sur place une fois la procédure d’immigration lancée, ou passent au H-1B en cours de route.

Si l’emploi prend fin entre deux renouvellements

Si votre emploi prend fin avant le prochain renouvellement, vous ne perdez pas immédiatement votre statut. Les travailleurs H-1B1 et leurs personnes à charge bénéficient d’un délai de grâce pouvant aller jusqu’à 60 jours, ou jusqu’à l’expiration de l’I-94 si elle intervient plus tôt, une fois par période de validité autorisée. Pendant ce délai, vous ne pouvez pas travailler, mais un nouvel employeur peut déposer un dossier pour vous, vous pouvez demander un changement vers un autre statut ou vous préparer à partir. Un dépôt effectué après la fin du délai de grâce est trop tardif.

Prolongation du visa H-1B1 : un calendrier qui fonctionne

Commencez quatre à six mois avant la date de fin de votre I-94. Vérifiez que le poste, le lieu de travail et les horaires correspondent toujours à la LCA, et si la LCA couvre la nouvelle période. Déterminez si vous devrez voyager au cours de l’année à venir, car c’est généralement ce qui décide de la voie à suivre. Si vous prolongez sur place, faites déposer l’I-129 bien avant l’expiration de l’I-94 afin que la règle des 240 jours vous protège. Si vous renouvelez à l’étranger, réservez le rendez-vous avant de réserver le voyage. Vérifiez ensuite votre nouvel I-94 dans la semaine où vous le recevez.

Si le renouvellement de votre H-1B1 approche, ou si votre poste ou votre employeur est sur le point de changer, une consultation avec Capitol Law Partners peut définir la bonne voie pour votre situation. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Cagatay Ersoy. Une stratégie concrète pour les fondateurs, les investisseurs et les entreprises en croissance.

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