Annulation d'expulsion : qui y a droit devant le tribunal de l'immigration ?

L’annulation d’expulsion (cancellation of removal) est un recours que seul un juge de l’immigration peut accorder, et elle n’est ouverte qu’aux personnes déjà placées en procédure d’expulsion (removal proceedings). Vous ne pouvez pas la demander à l’USCIS, ni la solliciter avant que le DHS (ministère de la Sécurité intérieure) n’ait déposé une Notice to Appear (avis de comparution). Si vous remplissez les conditions, le juge annule la mesure d’expulsion et, pour les personnes qui ne sont pas résidents permanents, leur accorde le statut de résident permanent légal. S’il manque un seul élément, le juge n’a pas le pouvoir de l’accorder. C’est pourquoi, dans tout dossier où l’annulation est la stratégie retenue, la première tâche consiste à confronter chaque condition à votre dossier réel avant de prendre position sur les griefs lors de l’audience préliminaire (master calendar hearing).

Deux formes d’annulation d’expulsion

L’Immigration and Nationality Act (INA) prévoit deux formes distinctes d’annulation d’expulsion, qui n’ont guère en commun que leur nom.

La première, prévue à l’article 240A(a) de l’INA, concerne les résidents permanents légaux devenus expulsables, généralement en raison d’une condamnation pénale. La seconde, prévue à l’article 240A(b) de l’INA, concerne les personnes qui n’ont jamais eu de green card et vivent depuis longtemps aux États-Unis sans statut. Les formulaires de demande diffèrent eux aussi : le formulaire EOIR-42A pour les résidents permanents et le formulaire EOIR-42B pour tous les autres. Les deux sont déposés auprès du tribunal de l’immigration, les frais de dépôt étant payés à l’USCIS et les données biométriques relevées avant l’audience.

Dans notre pratique de défense contre l’expulsion, nous voyons beaucoup de personnes supposer qu’elles remplissent les conditions de la version à dix ans parce qu’elles vivent ici depuis plus de dix ans. La condition de durée est la partie facile. C’est sur la condition de difficultés que se joue l’issue de la plupart des dossiers.

Conditions pour les personnes qui ne sont pas résidents permanents

Pour obtenir l’annulation au titre de l’article 240A(b), vous devez prouver quatre éléments :

• Dix ans de présence physique continue aux États-Unis immédiatement avant la demande.
• De bonnes vie et mœurs (good moral character) pendant ces dix ans.
• L’absence de condamnation pour une infraction visée aux articles 212(a)(2), 237(a)(2) ou 237(a)(3) de l’INA, qui couvrent ensemble la plupart des infractions contraires à la probité (crimes involving moral turpitude), des infractions liées aux stupéfiants, des infractions relatives aux armes à feu et de la fraude documentaire.
• Des difficultés exceptionnelles et extrêmement inhabituelles (exceptional and extremely unusual hardship) pour votre conjoint, votre parent ou votre enfant citoyen américain ou résident permanent légal.

Vos propres difficultés ne comptent pas. Le proche ouvrant droit (qualifying relative) doit exister au moment de la décision, et un enfant qui atteint 21 ans avant que le juge statue cesse d’être un enfant ouvrant droit. La charge de la preuve vous incombe pour chaque élément, et le juge exerce en outre son pouvoir discrétionnaire au-delà de la seule admissibilité.

Comment les dix ans sont calculés

La présence physique continue se calcule à rebours à partir de la date à laquelle le décompte s’arrête, et non à partir de la date de votre audience. Deux événements arrêtent le décompte : la notification d’une Notice to Appear qui indique l’heure et le lieu de l’audience, ou la commission de l’une des infractions visées. Selon les arrêts de la Cour suprême Pereira v. Sessions et Niz-Chavez v. Garland, une NTA qui omet l’heure et le lieu de l’audience n’arrête pas le décompte, et une convocation ultérieure ne corrige pas ce défaut. Beaucoup de personnes dont la NTA a été délivrée avant ces arrêts disposent de plus de temps utile qu’elles ne le pensent.

Les absences comptent aussi. Un seul voyage à l’étranger de plus de 90 jours, ou des voyages totalisant plus de 180 jours pendant la période de dix ans, interrompent la présence continue. Les voyages courts ne l’interrompent pas, mais vous devrez les documenter.

Ce que signifient des difficultés exceptionnelles et extrêmement inhabituelles

Ce critère est plus exigeant que celui des difficultés extrêmes (extreme hardship) applicable aux dérogations. La Commission des recours en matière d’immigration (Board of Immigration Appeals, BIA) le décrit comme des difficultés nettement supérieures à celles qu’une famille subit ordinairement lorsqu’un parent ou un conjoint est expulsé. Une baisse de revenus, un système scolaire moins bon ou la tristesse de la séparation sont les conséquences ordinaires d’une expulsion, et elles suffisent rarement à elles seules à emporter la décision. Les juges examinent la situation dans son ensemble : la maladie grave d’un enfant qui ne peut pas être soignée dans votre pays, le handicap d’un proche qui dépend de vos soins quotidiens, le nombre et l’âge des proches ouvrant droit, la situation dans le pays de renvoi et la dépendance financière de la famille à votre égard. Les demandes les plus solides associent des évaluations médicales et psychologiques à des dossiers scolaires, des documents financiers et des preuves sur la situation du pays.

Conditions pour les résidents permanents

L’annulation au titre de l’article 240A(a) comporte trois éléments : vous avez été légalement admis à la résidence permanente depuis au moins cinq ans, vous résidez de manière continue aux États-Unis depuis sept ans après y avoir été admis sous un statut quelconque, et vous n’avez pas été condamné pour un crime aggravé (aggravated felony). La règle d’interruption du délai (stop-time rule) s’applique aux sept ans de la même manière qu’à la version à dix ans. Il n’y a pas de condition de difficultés. Le juge met plutôt en balance les éléments favorables (liens familiaux, durée de résidence, emploi, service, réinsertion) et les éléments défavorables (gravité du casier judiciaire et éventuelles infractions à la législation sur l’immigration). Un résident permanent ne peut bénéficier de cette mesure qu’une seule fois dans sa vie.

Comme l’exclusion liée aux crimes aggravés et la règle d’interruption du délai dépendent toutes deux de la disposition pénale exacte sur laquelle repose la condamnation, l’analyse recoupe largement ce que l’on appelle la crimmigration : ce sont les éléments constitutifs de l’infraction prévue par la loi de l’État, et non les faits tels qu’ils se sont produits, qui déterminent si la condamnation vous exclut.

Qui est exclu quelle que soit la durée de présence

Certaines personnes ne peuvent pas obtenir l’annulation d’expulsion, quelle que soit la durée de leur séjour. Sont notamment exclus les auteurs de persécutions, les personnes entrées comme membres d’équipage ou dans certaines catégories J-1, les personnes ayant déjà bénéficié d’une annulation ou d’une suspension d’expulsion (suspension of deportation), et les personnes qui, au cours des dix dernières années, ont fait l’objet d’une mesure d’expulsion par défaut (in absentia) pour ne pas s’être présentées sans circonstances exceptionnelles. Si l’une de ces situations peut vous concerner, signalez-le lors de la consultation. Découvrir une exclusion après un an de préparation des preuves de difficultés est une erreur coûteuse.

Le plafond annuel et la suite d’une décision favorable

Le Congrès limite le nombre d’annulations accordées chaque exercice budgétaire aux personnes qui ne sont pas résidents permanents. Lorsque le plafond est atteint, les juges prêts à accorder la mesure réservent leur décision et le dossier attend un numéro disponible au cours d’une année ultérieure. Cette attente ne nuit pas à votre admissibilité, mais elle signifie que vous pouvez rester en procédure, avec une autorisation de travail, pendant un certain temps après l’audience elle-même.

Lorsque la mesure est accordée, le tribunal rend une décision et vous devenez résident permanent légal à cette date. Si l’annulation est refusée, vous pouvez faire appel devant le BIA dans les 30 jours, et notre pratique en appels et requêtes devant le BIA traite ces appels. La constatation relative aux difficultés, en particulier, peut désormais être contrôlée par les tribunaux fédéraux en tant que question mixte de droit et de fait ; un refus n’est donc pas nécessairement la fin du parcours.

Notre page consacrée à la défense contre l’expulsion devant le tribunal de l’immigration présente plus largement notre accompagnement tout au long des audiences.

Si vous êtes en procédure d’expulsion et pensez pouvoir prétendre à l’annulation d’expulsion, une consultation avec Capitol Law Partners permet de confronter chaque condition à votre dossier avant votre prochaine audience. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

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