Recours I-290B ou action fédérale après un refus de l'USCIS ?

Vous disposez de 30 jours à compter d’un refus de l’USCIS pour déposer le formulaire I-290B, et d’environ six ans pour introduire une action devant un tribunal fédéral : cette asymétrie suffit à expliquer pourquoi la plupart des gens commencent par le recours I-290B, même lorsqu’un tribunal serait l’instance la plus adaptée. Le choix entre un recours ou une requête I-290B et une action fondée sur l’Administrative Procedure Act (APA) dépend de quatre questions : quel type d’erreur l’USCIS a commis, si vous disposez de preuves nouvelles, à quelle vitesse vous avez besoin d’une réponse, et qui vous voulez voir statuer. L’équipe de contentieux de l’immigration de CLP examine ces questions avec ses clients dès la première semaine suivant un refus, car la première option expire vite et la seconde dépend de ce que la première laisse derrière elle.

Ce que permet un recours ou une requête I-290B

Le formulaire I-290B, Notice of Appeal or Motion, couvre trois procédures différentes, et la décision de refus indique celles qui sont ouvertes.

Le recours (appeal) est porté devant l’Administrative Appeals Office (AAO), qui réexamine entièrement le dossier, peut prendre en compte un mémoire et, dans de nombreux cas, des preuves supplémentaires jointes au recours, et rend une décision écrite. Seuls certains types de formulaires peuvent faire l’objet d’un recours devant l’AAO ; le refus d’un I-130, par exemple, relève plutôt de la Commission des recours en matière d’immigration (Board of Immigration Appeals, BIA), et la plupart des refus de I-485 ne sont susceptibles d’aucun recours.

La requête en réouverture (motion to reopen) demande au bureau qui a refusé le dossier de le réexaminer sur la base de faits nouveaux, appuyés par des preuves qui n’étaient pas disponibles auparavant. La requête en réexamen (motion to reconsider) soutient que le bureau a mal appliqué le droit ou les orientations aux faits déjà au dossier, et doit citer les textes sur lesquels elle s’appuie. Les deux sont tranchées par le bureau qui a dit non.

Ces trois procédures doivent être engagées dans les 30 jours suivant la décision, ou 33 jours si elle a été envoyée par la poste, avec les frais de dépôt en vigueur à l’USCIS. Tous les délais qui suivent un refus sont recensés dans notre article sur les délais de recours en immigration après un refus ou une mesure d’expulsion.

Ce que permet une action devant un tribunal fédéral

Une action APA demande à un juge de district d’annuler un refus arbitraire, capricieux ou contraire à la loi, et de renvoyer le dossier pour une décision conforme au droit. Le juge est indépendant de l’USCIS, tranche les questions de droit sans s’en remettre à l’administration et lit le dossier avec un regard neuf. Notre article sur le recours APA contre un refus de l’USCIS décrit ce critère en détail.

Les inconvénients sont réels. L’action est jugée sur le dossier administratif tel qu’il existait au moment du refus ; rien de nouveau n’y entre donc. Elle prend plus de temps et coûte plus cher qu’un I-290B. Et le remède est un renvoi, après lequel l’USCIS statue à nouveau, même si un jugement motivé encadre généralement beaucoup cette seconde décision.

Faut-il déposer le I-290B en premier ?

En règle générale, non. Selon l’arrêt Darby v. Cisneros de la Cour suprême, le demandeur ne doit épuiser un recours administratif facultatif avant une action APA que lorsqu’une loi ou un règlement l’exige et que la décision de l’administration est suspendue pendant le recours. La réglementation de l’USCIS rend le recours devant l’AAO facultatif et ne suspend pas le refus pendant son examen ; la plupart des tribunaux n’ont donc pas exigé de I-290B avant l’action en justice. Certains juges voient néanmoins d’un mauvais œil l’absence de recours lorsque le problème aurait pu être corrigé par la voie administrative, et le droit peut varier d’un district à l’autre ; vérifiez donc la position du tribunal compétent avant de vous y fier.

Comparaison point par point

La décision se résout généralement de la manière suivante :

• Choisissez la requête en réouverture I-290B lorsque le refus tient à des preuves manquantes ou insuffisantes que vous pouvez désormais fournir. Un tribunal ne peut pas recevoir ces preuves ; l’USCIS le peut.
• Choisissez le recours I-290B lorsque la question est juridique mais que vous souhaitez une première tentative plus rapide et moins coûteuse, et que l’AAO ne s’est pas déjà prononcé contre votre position dans des décisions similaires.
• Choisissez l’action fédérale lorsque l’USCIS a appliqué un critère juridique erroné, ignoré des preuves qui figuraient clairement au dossier ou refusé d’une manière qui s’écarte de ses propres orientations, et lorsque l’AAO a déjà rejeté votre argument dans des dossiers comparables.
• Choisissez un nouveau dépôt lorsqu’une nouvelle pétition irréprochable serait approuvée plus vite que par l’une ou l’autre voie, ce qui est fréquent dans les dossiers professionnels dont le statut arrive à expiration, par exemple après un refus de H-1B.
• Choisissez les deux successivement lorsque vous avez besoin du I-290B pour verser au dossier des preuves et des arguments juridiques, afin que toute action ultérieure porte sur un dossier complet.

Utiliser le I-290B pour constituer le dossier

Comme un tribunal fédéral est limité au dossier administratif, le I-290B est souvent la dernière occasion de façonner ce dossier. Une requête en réouverture assortie d’un mémoire approfondi, de lettres d’experts et de pièces bien organisées signifie que, si l’AAO ou le bureau local refuse de nouveau, le juge verra un dossier complet et un refus qui a dû y répondre. Un I-290B sommaire, déposé seulement pour préserver les délais et sans rien y ajouter, n’apporte pas grand-chose à l’action ultérieure. C’est pourquoi, dans de nombreux dossiers, nous traitons les deux options comme des étapes plutôt que comme des alternatives.

Et la Commission des recours en matière d’immigration ?

Les pétitions familiales refusées suivent une autre voie. Le refus d’un I-130 fait l’objet d’un appel devant le BIA sur formulaire EOIR-29 dans les 30 jours, et la décision du BIA peut ensuite être contestée devant le tribunal de district en vertu de l’APA. Notre page consacrée aux appels devant le BIA et aux requêtes en réouverture et en réexamen présente cette procédure, y compris le calendrier des mémoires et ce que le BIA examinera ou non.

Si vous venez de recevoir un refus de l’USCIS et que le délai de 30 jours court, une consultation avec Capitol Law Partners peut vous dire s’il faut déposer le I-290B, préparer une action en justice, ou faire les deux successivement. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

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