Pourquoi le dossier administratif décide de votre recours en immigration

Le juge fédéral qui contrôle le refus opposé à votre dossier d’immigration ne verra jamais les preuves que vous regrettez de ne pas avoir déposées. Dans une action fondée sur l’Administrative Procedure Act (APA) contre l’USCIS, comme dans une requête en révision (petition for review) d’une mesure d’expulsion, le tribunal statue sur le dossier administratif (administrative record) : les documents dont disposait l’administration au moment de sa décision, rien de plus. Une lettre d’expert convaincante obtenue après le refus est irrecevable. Un fait que vous avez oublié de mentionner à l’audience n’existe pas. Cette règle du dossier est l’élément le plus important à comprendre dans le contentieux fédéral de l’immigration, et ses conséquences se font sentir bien avant que la moindre action en justice ne soit envisagée. C’est exactement pour cette raison que la pratique du contentieux fédéral de l’immigration de CLP consacre autant de temps à constituer les dossiers qu’à déposer les requêtes.

Ce qu’est le dossier administratif dans un recours en immigration

Pour un dossier USCIS, le dossier comprend tout ce que l’USCIS a examiné : la pétition et ses pièces, toute demande de preuves complémentaires (request for evidence) et votre réponse, les notes d’entretien et la décision de refus elle-même. Une fois l’action introduite, le gouvernement compile et dépose un dossier administratif certifié, qui compte souvent des centaines de pages, et l’affaire se poursuit sur la base de ce document.

Pour une affaire d’expulsion, le dossier est le dossier de procédure (Record of Proceedings) du tribunal de l’immigration : la Notice to Appear, chaque pièce admise, la transcription des audiences, la décision du juge de l’immigration, les mémoires adressés à la Commission des recours en matière d’immigration (Board of Immigration Appeals, BIA) et la décision du BIA. La loi impose à la cour d’appel de statuer sur la requête uniquement au vu de ce dossier.

Pourquoi les tribunaux refusent les preuves nouvelles

La règle découle d’une consigne ancienne de la Cour suprême : le contrôle juridictionnel de l’action administrative porte sur le dossier qui existe déjà, et non sur un nouveau dossier constitué devant le tribunal. Le rôle du tribunal est de vérifier si l’administration a agi raisonnablement au vu de ce dont elle disposait, et non de se demander si elle aurait statué autrement avec de meilleures preuves. La même logique interdit au gouvernement de défendre un refus par des motifs qu’il n’a pas donnés à l’époque ; la décision doit tenir par les motifs qu’elle énonce.

Il existe des exceptions, mais elles sont étroites : lorsque l’administration a exclu, délibérément ou par négligence, des documents qu’elle a effectivement examinés, lorsque le dossier est si pauvre que tout contrôle est impossible, ou lorsque la mauvaise foi est solidement démontrée. Les tribunaux les admettent rarement. Préparez-vous comme si elles n’existaient pas.

Constituer le dossier au stade de l’USCIS

Chaque pétition doit être préparée comme si un juge devait un jour la lire sans aucun contexte. Cela suppose :

• Une lettre de présentation ou un mémoire qui identifie chaque condition légale, cite le règlement ou la décision de principe applicable et renvoie aux pièces qui y satisfont.
• Des pièces indexées, étiquetées et complètes, avec des traductions certifiées.
• Une réponse à toute demande de preuves complémentaires qui traite chaque point soulevé, rappelle le critère juridique lorsque l’USCIS l’a mal énoncé et formule une objection au dossier si la demande exige quelque chose que la loi n’impose pas.
• Des lettres d’experts qui exposent les qualifications, la méthode et le raisonnement de l’expert, car une lettre se bornant à des conclusions a peu de poids lors du contrôle.
• Une trace de chaque envoi, avec la preuve de livraison et les dates de réception.

Une requête en réouverture ou en réexamen sur formulaire I-290B est la dernière occasion de compléter le dossier avant l’action en justice, ce qui explique en partie pourquoi, dans de nombreux cas, il convient de déposer un I-290B avant une action devant un tribunal fédéral.

Constituer le dossier devant le tribunal de l’immigration

La même rigueur s’impose, avec des enjeux plus élevés. Déposez toutes les pièces dans le délai fixé par le tribunal, car des preuves tardives peuvent être écartées. Formulez vos objections au dossier et demandez au juge de statuer sur elles. Soulevez chaque argument juridique que vous pourriez vouloir soumettre au BIA ou à une cour d’appel, car les questions qui n’ont pas été soulevées devant le premier juge sont généralement considérées comme abandonnées. Conservez votre propre copie de tout, y compris la convocation à l’audience et la preuve de ce qui vous a été notifié. Si vous avez besoin ultérieurement du dossier du tribunal, notre article sur la manière d’obtenir votre dossier du tribunal de l’immigration auprès de l’EOIR explique la procédure, et notre équipe de défense contre l’expulsion prépare les audiences en gardant à l’esprit le dossier d’appel.

Ce que coûte un dossier pauvre

Un refus fondé sur un dossier réellement incomplet est presque impossible à faire annuler, car la conclusion de l’administration était raisonnable au vu de ce dont elle disposait. Les juges le répètent de décision en décision. L’inverse est vrai aussi : un dossier complet et bien organisé que l’USCIS a refusé par des formules toutes faites constitue le recours APA le plus solide qui soit, car le tribunal voit ce que l’administration a ignoré. Notre article sur le recours APA contre un refus de l’USCIS décrit ce critère.

Quand le dossier n’est pas le dernier mot

La règle du dossier régit le contrôle juridictionnel. Elle ne vous empêche pas de recommencer. Des preuves nouvelles que le tribunal ne peut pas examiner peuvent appuyer une nouvelle pétition, une requête en réouverture devant l’administration ou le BIA, ou un dépôt fondé sur un changement de circonstances. Une partie de la stratégie contentieuse consiste à décider s’il vaut mieux attaquer l’ancienne décision sur l’ancien dossier ou constituer un nouveau dossier et déposer de nouveau. Souvent, la réponse est de faire les deux en parallèle, afin qu’une défaite devant le tribunal ne laisse pas le client sans rien.

Si vous préparez une pétition que vous pourriez un jour devoir défendre en justice, ou si vous avez reçu un refus et devez savoir si le dossier permet de le contester, une consultation avec Capitol Law Partners peut évaluer votre dossier. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page contentieux fédéral de l’immigration ou prenez rendez-vous.