Demande FOIA à l'USCIS : comment obtenir votre dossier d'immigration

Une demande FOIA à l’USCIS est le seul moyen fiable de consulter votre propre dossier d’immigration, et il est important de la réussir du premier coup, car une demande défectueuse revient des mois plus tard sous la forme d’une réponse « aucun document » (no records). La demande elle-même est courte. Ce qui fait la différence, c’est d’identifier précisément la bonne personne, de prouver que vous êtes cette personne, de délimiter correctement la demande et de la placer dans la bonne filière de traitement. Voici comment nous les préparons chez Capitol Law Partners, où la pratique FOIA en immigration dépose des demandes pour des clients avant des demandes de naturalisation, des dérogations, des demandes d’asile et la défense contre l’expulsion.

Déterminer ce que vous demandez

L’USCIS tient un dossier principal sur chaque étranger ayant été en contact avec l’administration ou avec l’organisme qui l’a précédée, appelé dossier d’étranger (Alien File, ou dossier A) et classé par numéro A (A-number). La plupart des gens devraient demander le dossier A complet. Si vous n’avez besoin que d’un élément, comme la copie d’un ancien avis d’approbation d’un I-130 ou une ancienne décision d’asile, vous pouvez demander un document précis, et la demande sera traitée plus rapidement. Notre article que contient votre dossier A explique ce que comprend un dossier complet, et pourquoi le dossier complet est généralement le bon choix lorsque vous connaissez mal votre propre historique.

Les documents détenus par d’autres administrations ne figurent pas dans le dossier A et exigent des demandes distinctes : le dossier du tribunal de l’immigration auprès de l’EOIR, les relevés d’entrée et d’inspection auprès du CBP, les dossiers de détention auprès de l’ICE et les dossiers de visa auprès du Département d’État.

Où déposer : en ligne ou sur formulaire G-639

L’USCIS accepte les demandes FOIA par son système FOIA en ligne, qui crée un compte, permet de téléverser des pièces d’identité et des formulaires de consentement, et transmet la réponse sous forme de fichier téléchargeable. Il accepte aussi le formulaire G-639, Freedom of Information/Privacy Act Request, par courrier ou par courriel. Le formulaire est facultatif ; toute demande écrite contenant les informations requises est valable. Nous utilisons le système en ligne pour sa rapidité et son suivi, et le formulaire lorsqu’un client ne peut pas créer de compte. En règle générale, aucun frais n’est dû par un particulier qui demande son propre dossier, sauf si la demande est exceptionnellement volumineuse, et l’USCIS vous prévient avant de facturer quoi que ce soit.

Ce que doit contenir une demande FOIA à l’USCIS

• Votre nom complet, tous les autres noms que vous avez utilisés, votre date et votre pays de naissance, ainsi que votre numéro A si vous en avez un. Les numéros de dossier (receipt numbers) d’anciennes demandes facilitent la recherche.
• La vérification de votre identité. Comme le dossier vous concerne, la demande doit être signée sous peine de parjure ou certifiée par un notaire. Le formulaire G-639 comporte la mention requise ; le système en ligne la gère par le compte et une attestation signée.
• L’étendue de la demande : dossier A complet, ou documents précis que vous souhaitez, clairement décrits.
• Si un avocat dépose la demande pour vous, un formulaire G-28 signé et votre consentement afin que les documents soient communiqués à l’avocat.
• Si vous demandez des documents concernant une autre personne, comme un parent ou un conjoint, le consentement écrit de cette personne signé sous peine de parjure ou certifié par un notaire, ou la preuve de son décès.
• Si une audience est programmée devant le tribunal de l’immigration, une copie de la Notice to Appear ou de la convocation à l’audience, qui permet de placer la demande dans la filière accélérée.

Filières de traitement et délais à prévoir

L’USCIS répartit les demandes en trois filières : les demandes simples portant sur des documents précis, les demandes complexes, dont les dossiers A complets, et une filière accélérée pour les personnes en procédure d’expulsion ayant une audience programmée. La loi accorde aux administrations 20 jours ouvrables pour répondre, prorogeables de 10 jours dans des circonstances inhabituelles, mais les demandes de dossier A complet prennent couramment plus de temps. Vous recevrez un numéro de suivi ; utilisez-le pour vérifier l’état de la demande en ligne. Un traitement accéléré en dehors de la filière accélérée n’est possible que s’il est démontré qu’un retard menacerait la vie ou la sécurité ou entraînerait la perte de droits procéduraux substantiels, et il doit être demandé par écrit avec une explication.

Ce que vous recevez et comment le lire

La réponse est un volumineux fichier électronique de pages numérisées, souvent des centaines, classées dans un ordre chronologique inverse approximatif et sans index. Attendez-vous à des caviardages, chacun accompagné de l’exception invoquée : les délibérations internes, les données personnelles de tiers et les techniques des services répressifs sont les plus courantes. Lisez le dossier avec une chronologie sous les yeux. Rapprochez chaque demande que vous vous souvenez d’avoir déposée de son accusé de réception, de sa décision et de ses pièces justificatives. Repérez tout ce que vous ne reconnaissez pas : une déclaration sous serment, une Notice to Appear, une mesure antérieure, une demande déposée par un ancien employeur ou un ancien conjoint, ou une orthographe différente de votre nom. Ce sont ces éléments qui déterminent si un dépôt envisagé est sans risque. Notre équipe de défense contre l’expulsion lit ces dossiers précisément pour repérer ce type de surprises.

Si la réponse est erronée ou n’arrive jamais

Une réponse « aucun document » signifie généralement un numéro A mal saisi, une variante du nom ou un dossier détenu par un autre service, et une demande corrigée règle le problème. Si les caviardages semblent injustifiés, un recours administratif est possible dans le délai indiqué dans la lettre, en général 90 jours. Si l’administration ne répond tout simplement pas dans le délai légal, vous pouvez saisir un tribunal fédéral sans autre démarche ; notre article sur l’action en justice contre une demande FOIA restée sans réponse explique ce recours et ce que le tribunal peut ordonner.

Si vous préparez une demande et ne savez pas ce que l’USCIS détient déjà dans votre dossier, une consultation avec Capitol Law Partners permet de déposer la bonne demande et de faire lire les résultats avant que vous ne vous engagiez. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

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