Piéton victime d'un délit de fuite : comment être indemnisé

Un piéton victime d’un délit de fuite dispose de deux voies d’indemnisation, et aucune ne dépend de l’arrestation du conducteur par la police. La première est la garantie conducteur non assuré (uninsured motorist coverage), dont la plupart des gens ignorent qu’elle les couvre lorsqu’ils sont à pied. La seconde, à New York, est un fonds créé par l’État pour les victimes dont le foyer ne possède aucune police d’assurance automobile. Toutes deux s’accompagnent de délais de déclaration courts qui commencent à courir le jour de l’accident, et non le jour où le conducteur est identifié. La pratique de CLP consacrée aux piétons blessés traite les dossiers de délit de fuite différemment des accidents ordinaires précisément pour cette raison : les démarches commencent avant que l’on sache qui poursuivre.

Signalez l’accident immédiatement, puis aidez à retrouver le conducteur

Le rapport de police est le fondement de toute demande d’indemnisation d’un piéton victime d’un délit de fuite. Les assureurs comme le fonds de New York exigent que l’accident ait été signalé rapidement, et certains exigent un signalement dans la journée. Appelez le 911 depuis les lieux si vous le pouvez, ou demandez à quelqu’un de le faire, et obtenez le numéro du rapport avant de quitter l’hôpital.

Donnez ensuite à la police tout ce qui pourrait permettre d’identifier le véhicule : une partie de la plaque, la couleur et le type de carrosserie, les dégâts que vous avez remarqués, la direction prise et l’heure. Les traces de peinture sur vos vêtements et les débris sur les lieux (un boîtier de rétroviseur, un fragment de phare portant un numéro de pièce) peuvent permettre d’identifier la marque et le modèle. Les caméras sont le moyen le plus courant de retrouver ces conducteurs. Notez chaque caméra de commerce, de transport en commun et de circulation près des lieux et demandez à l’agent chargé de l’enquête de récupérer les images avant qu’elles ne soient écrasées. Notre article sur que faire après un accident de vélo avec une voiture détaille les mêmes démarches de collecte des preuves, et elles valent aussi pour les piétons.

Chaque juridiction gère également un programme d’indemnisation des victimes d’actes criminels qui peut rembourser une partie des frais médicaux et des pertes de salaire des victimes d’un délit de fuite, qui constitue une infraction pénale, même lorsqu’aucune indemnisation civile n’est possible. Ce programme paie en dernier, après les assurances, mais une demande vaut la peine d’être déposée.

Votre propre assurance automobile peut indemniser le piéton victime d’un délit de fuite

La garantie conducteur non assuré suit la personne, et non la voiture. Si vous êtes titulaire d’une police d’assurance automobile, ou si vous vivez avec un proche qui l’est, la garantie conducteur non assuré de cette police vous couvre généralement en tant que piéton heurté par un conducteur en fuite. En Virginie, les polices automobiles incluent une garantie conducteur non assuré égale aux plafonds de responsabilité civile, sauf si l’assuré a choisi des plafonds inférieurs ; DC l’exige sur toutes les polices ; et New York la rend obligatoire, avec une garantie complémentaire facultative en plus.

La demande est présentée à votre propre assureur, qui défend alors le dossier comme s’il était le conducteur. Attendez-vous aux mêmes arguments sur la faute, et en Virginie à la même règle de négligence contributive (contributory negligence), que ceux que soulèverait l’assureur d’un conducteur fautif. Les polices imposent aussi des conditions : déclaration rapide, coopération et, dans certains États et certaines polices, la preuve que le véhicule inconnu vous a effectivement touché. La Virginie autorise une action en justice contre un conducteur non identifié désigné « John Doe », signifiée à votre propre assureur au titre de la garantie conducteur non assuré : c’est ainsi que la demande arrive devant un tribunal lorsque personne n’est retrouvé.

Si le conducteur est identifié par la suite et qu’il est assuré, la demande se reporte sur sa police de responsabilité civile, et la garantie conducteur sous-assuré (underinsured motorist) de votre propre assureur peut encore s’appliquer si les plafonds du conducteur sont trop bas. L’ordre d’intervention de ces polices est expliqué dans quelle assurance paie les blessures d’un piéton ou d’un cycliste.

New York : prestations no-fault et MVAIC

À New York, un piéton heurté par un véhicule assuré reçoit de l’assureur de ce véhicule des prestations sans égard à la faute (no-fault) pour ses frais médicaux et ses pertes de salaire. Lorsque le véhicule est inconnu, la demande no-fault est adressée à la police automobile de votre foyer, s’il en existe une. S’il n’en existe aucune, la Motor Vehicle Accident Indemnification Corporation (MVAIC) prend le relais. La MVAIC verse les prestations no-fault et, en cas de blessure remplissant les conditions requises, des dommages-intérêts pour préjudice corporel dans la limite de ses plafonds légaux.

Les conditions de la MVAIC sont strictes et les délais courts. L’accident doit avoir été signalé à la police dans les 24 heures, ou dès que cela était raisonnablement possible, et un avis d’intention de présenter une réclamation (notice of intention to make a claim) doit être déposé auprès de la MVAIC dans les 90 jours suivant un délit de fuite. Si ce délai est dépassé, le fonds peut rejeter la demande, quelle que soit la gravité de la blessure. La demande no-fault elle-même doit être déposée dans les 30 jours selon la réglementation de New York, quel que soit l’assureur ou le fonds qui finit par payer.

Si le conducteur est retrouvé

L’identification transforme la demande au titre de la garantie conducteur non assuré en une demande ordinaire en responsabilité contre l’assureur du conducteur, et elle y ajoute une procédure pénale. Une condamnation pour délit de fuite ou un plaidoyer de culpabilité constitue une preuve forte de la conscience de sa faute, et le tribunal pénal peut ordonner une réparation (restitution) des frais restés à la charge de la victime. L’assureur du conducteur doit toujours sa garantie : prendre la fuite n’annule pas la police au détriment de la personne blessée. La responsabilité s’analyse de la même façon que dans n’importe quel accident de piéton, ce que nous traitons dans qui est responsable lorsqu’une voiture renverse un piéton.

Les délais qui courent tant que le conducteur reste inconnu

Le délai de prescription (statute of limitations) n’attend pas une arrestation. L’action en justice pour les blessures d’un piéton doit être engagée dans un délai de deux ans en Virginie et de trois ans à DC et à New York, et en Virginie, l’action John Doe contre votre propre assureur doit être engagée dans le même délai. La plupart des polices exigent une déclaration à l’assureur « dans les meilleurs délais », ce qui signifie en pratique quelques semaines, et non quelques mois. Si le piéton est décédé, la demande de la famille relève de notre pratique décès injustifié, avec son propre délai de deux ans dans les trois juridictions.

Si un conducteur vous a heurté, vous ou un membre de votre famille, puis a pris la fuite, une consultation avec Capitol Law Partners permet de recenser chaque police et chaque fonds susceptibles de payer et de déposer les avis avant leur expiration. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

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