Un étudiant F-1 peut-il travailler hors campus pendant ses études ?

Un étudiant F-1 peut travailler hors campus pendant son programme d’études, mais uniquement avec une autorisation précise : un Curricular Practical Training (CPT) approuvé par l’établissement, une carte d’autorisation de travail (Employment Authorization Document, EAD) fondée sur de graves difficultés économiques, ou une catégorie étroite comme le travail pour une organisation internationale reconnue. Il n’existe aucune autorisation générale de prendre un emploi à temps partiel, de livrer pour une application ou de travailler en freelance en ligne. Une seule semaine de travail non autorisé constitue une violation de statut, et c’est l’une des rares violations qui ne peuvent pas être régularisées par une réintégration dans le statut (reinstatement).

Ce que permet d’abord le travail sur le campus

Avant de chercher à travailler hors campus, sachez ce dont vous disposez déjà. Le statut F-1 permet de travailler sur le campus sans approbation distincte de l’USCIS : jusqu’à 20 heures par semaine pendant les périodes de cours, et à temps plein pendant les vacances officielles et les vacances d’été, à condition que vous ayez l’intention de vous inscrire au semestre suivant. Le travail sur le campus s’entend du travail effectué dans les locaux de l’établissement, pour l’établissement ou pour un prestataire au service des étudiants (librairie ou cafétéria du campus), ou du travail dans un lieu extérieur ayant un lien pédagogique avec votre programme. Un emploi dans une chaîne de cafés en face de l’université ne remplit pas ces conditions au seul motif que des étudiants y vont.

Les étudiants qui ne savent pas si un poste se situe sur le campus doivent interroger par écrit leur Designated School Official (DSO) avant de l’accepter. Notre page sur le visa étudiant F-1 décrit la manière dont nous examinons ces cas limites, car une erreur de qualification commise de bonne foi par un service de l’université reste un travail non autorisé aux yeux de l’USCIS.

Le Curricular Practical Training

Le CPT est la principale voie de travail hors campus pendant un programme. Il est autorisé par votre DSO, et non par l’USCIS, et il doit faire partie intégrante d’un cursus établi : un stage obligatoire, un stage pratique encadré (practicum) ou un cours qui accorde des crédits pour le travail effectué. L’autorisation figure sur un nouveau formulaire I-20 et vaut pour un employeur et des dates déterminés. Vous ne pouvez ni commencer avant la date d’autorisation ni continuer après la date de fin.

Trois points posent souvent problème aux étudiants :

• Il faut en général une année universitaire complète d’inscription avant le CPT, sauf si votre programme de troisième cycle exige un stage pratique immédiat.
• Le CPT peut être à temps partiel (20 heures ou moins par semaine) ou à temps plein. Douze mois ou plus de CPT à temps plein au même niveau de diplôme vous privent de l’Optional Practical Training (OPT) à ce niveau. Le CPT à temps partiel n’a pas cet effet.
• Le travail doit correspondre au cursus déclaré. Les établissements qui autorisent le CPT pour « n’importe quel emploi dans votre domaine » sans lien avec un cours sont depuis des années dans le viseur de l’USCIS, et c’est l’étudiant qui en subit les conséquences.

Si vous hésitez entre un CPT maintenant et un OPT après le diplôme, lisez comment fonctionne l’OPT post-diplôme avant d’épuiser une longue période de CPT à temps plein.

Les graves difficultés économiques

Si votre situation change après votre arrivée pour des raisons indépendantes de votre volonté, vous pouvez demander à l’USCIS une autorisation de travail hors campus fondée sur de graves difficultés économiques (severe economic hardship). Les événements admis comprennent une dévaluation de la monnaie de votre pays, la perte d’une aide financière sans faute de votre part, le décès ou la maladie grave de la personne qui vous finance, ou des frais médicaux imprévus. Vous devez avoir terminé une année universitaire, être en règle et démontrer qu’un emploi sur le campus n’est pas disponible ou ne suffit pas.

Le DSO recommande la demande dans SEVIS, et vous déposez le formulaire I-765 (catégorie (c)(3)(iii)) avec les preuves des difficultés et les frais de dépôt USCIS en vigueur. En cas d’approbation, l’EAD permet d’occuper n’importe quel emploi, dans n’importe quel domaine, jusqu’à 20 heures par semaine pendant les cours et à temps plein pendant les vacances. Elle est valable par périodes d’un an et prend fin si vous changez d’établissement. Comme le critère exige des difficultés « graves » et « imprévues », le simple souhait de gagner de l’argent de poche ne suffit pas ; le dossier doit contenir des documents qui montrent ce qui a changé, et à quel moment.

Les autres catégories étroites

Deux autres voies existent, mais elles concernent peu d’étudiants. Un emploi au sein d’une organisation internationale reconnue (au sens de l’International Organizations Immunities Act) peut être autorisé par un I-765 accompagné d’une lettre de l’organisation. L’OPT avant la fin des études (pre-completion OPT) permet aussi de travailler hors campus dans un domaine lié à votre spécialité avant le diplôme, mais chaque mois utilisé est déduit des 12 mois disponibles après la fin de vos études, de sorte que c’est rarement le meilleur choix.

Ce qui n’existe pas : une autorisation de travailler à distance pour un employeur étranger pendant que vous vous trouvez aux États-Unis. Beaucoup d’étudiants pensent que la règle ne s’applique pas parce que l’employeur et le paiement se trouvent à l’étranger. L’USCIS regarde le lieu où le travail est effectué, et la lecture la plus prudente est qu’il s’agit d’un emploi. Parlez-en à un avocat plutôt que de le supposer.

Pourquoi le travail non autorisé n’est pas une violation comme les autres

La plupart des violations du statut F-1, comme le passage sous le seuil d’une charge de cours à temps plein, peuvent être traitées par une demande de réintégration sur formulaire I-539 si l’étudiant agit dans les cinq mois et que le manquement échappait à son contrôle. Le travail non autorisé est exclu de la réintégration par la réglementation. Le remède réaliste consiste à quitter le pays, obtenir un nouveau visa et revenir sous un nouveau statut, ce qui oblige à expliquer la violation lors de l’entretien consulaire, où les agents examinent de près les problèmes de statut antérieurs. Notre page sur le changement et la prolongation de statut présente les démarches qui restent possibles depuis les États-Unis pour d’autres types de manquements.

Si vous avez une offre d’emploi et ne savez pas quelle autorisation convient, ou si vous avez déjà travaillé et souhaitez connaître vos options, une consultation avec Capitol Law Partners permet de clarifier la marche à suivre avant tout dépôt. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

Besoin d’aide sur ce sujet ? Consultez notre page services de visa étudiant F-1 ou prenez rendez-vous.