Comment mettre fin à une curatelle ou changer de curateur

Il existe quatre façons de mettre fin à une curatelle (conservatorship) : la personne protégée recouvre sa capacité et le tribunal lui rend ses droits, la personne décède, le patrimoine est épuisé ou devenu assez modeste pour que le tribunal clôture le dossier, ou, pour un mineur, l’enfant atteint la majorité. Par ailleurs, un curateur (conservator) peut être révoqué ou remplacé alors que la curatelle se poursuit, et l’ordonnance elle-même peut être élargie ou restreinte à mesure que l’état de la personne évolue. Chaque voie passe par le tribunal, et chacune se termine de la même façon : par un compte final que le tribunal approuve avant que le curateur ne soit déchargé et la caution libérée. Voici comment mettre fin à une curatelle, comment changer de curateur et ce qu’exige le compte final. Les mêmes règles s’appliquent en Virginie et à Washington, DC, ainsi qu’à son équivalent à New York, le tuteur aux biens (guardian of the property).

Rétablissement de la capacité : quand la personne peut mettre fin à une curatelle

La personne placée sous curatelle, ou toute personne agissant en son nom, peut demander au tribunal de lever l’ordonnance au motif que l’incapacité n’existe plus. Cela arrive plus souvent que les familles ne le pensent : rétablissement après un AVC ou un traumatisme crânien, stabilisation d’une affection psychiatrique, ou jeune adulte devenu, en mûrissant, capable de gérer son argent. Le tribunal voudra des preuves médicales récentes, en général une nouvelle évaluation, et tiendra une audience. Il peut rétablir l’ensemble des droits, ou transformer l’ordonnance en ordonnance limitée qui maintient le curateur pour certains biens tout en rendant à la personne la gestion du quotidien.

La personne a droit à un avocat dans cette procédure, et le curateur a le devoir de coopérer plutôt que de défendre sa propre position. Un curateur qui s’oppose à une demande de rétablissement bien fondée suscite des questions sur l’intérêt qu’il sert réellement. Notre pratique en curatelle intervient des deux côtés de ces requêtes.

Le décès de la personne protégée

Au décès de la personne, le pouvoir du curateur de gérer les biens prend fin, mais pas son obligation de rendre des comptes. Le curateur préserve les biens, dépose un compte final couvrant la période allant jusqu’à la date du décès et remet ce qui reste au représentant successoral (personal representative) dès que celui-ci est nommé. Si le curateur est aussi désigné exécuteur testamentaire, les deux fonctions restent distinctes sur le papier : la curatelle se clôt par son propre compte, et la succession s’ouvre par son propre inventaire. L’administration de la succession à partir de ce moment est décrite sur notre page consacrée aux testaments, fiducies et à l’administration successorale.

Révoquer ou remplacer un curateur

Un curateur peut être révoqué pour un motif légitime, et les parties intéressées, notamment la personne elle-même, ses proches et le tribunal, peuvent engager la démarche. Les motifs habituels sont le défaut de dépôt de l’inventaire ou des comptes, la confusion des fonds ou les opérations à son propre profit, une vente ou une donation non autorisée, la négligence des besoins de la personne, un conflit d’intérêts apparu après la nomination, ou l’incapacité ou le déménagement du curateur lui-même. La procédure commence par une requête ou une ordonnance de justification (show-cause order), suivie d’une audience au cours de laquelle le curateur doit répondre. S’il est révoqué, le curateur dépose tout de même un compte final, et le tribunal peut le condamner à rembourser toute perte (surcharge) et mettre en jeu la caution. Les défaillances comptables qui entraînent le plus souvent une révocation sont décrites dans ce que doit montrer le compte de gestion annuel d’un curateur.

Un curateur peut aussi partir volontairement. La démission exige l’autorisation du tribunal, qui ne l’acceptera pas tant qu’un successeur n’est pas prêt à être habilité ; un curateur qui souhaite se retirer devrait donc proposer un remplaçant dans la même requête. Un déménagement, une maladie ou un emploi qui ne laisse plus le temps nécessaire sont autant de raisons que les tribunaux acceptent. La nomination du successeur suit la même analyse de priorité et d’aptitude que la nomination initiale, présentée dans comment devenir curateur des finances d’un parent.

Modifier l’ordonnance

La situation évolue, et l’ordonnance doit évoluer avec elle. Un curateur peut demander au tribunal des pouvoirs supplémentaires lorsqu’un nouveau besoin apparaît, par exemple l’autorisation de vendre la maison pour financer les soins. La personne ou un proche peut demander au tribunal de restreindre l’ordonnance lorsque les capacités de la personne s’améliorent. Chaque partie peut demander au tribunal d’ajouter ou de supprimer une tutelle (guardianship) portant sur les décisions personnelles si la situation médicale ou le cadre de vie de la personne a changé. Chaque demande prend la forme d’une requête notifiée aux parties intéressées, et le tribunal applique le même principe de la mesure la moins restrictive qu’au départ.

Le compte final et la décharge

Toute fin de curatelle passe par un compte final. Il couvre la période allant de la clôture du dernier compte annuel approuvé jusqu’à la date de fin, dans le même format, avec les mêmes pièces justificatives et les mêmes relevés, et il se termine par un état indiquant où est allé chaque bien restant : à la personne rétablie dans ses droits, au représentant successoral, au curateur successeur, ou à l’adulte qui était mineur. Le vérificateur l’examine aussi attentivement que n’importe quel compte annuel, et plus attentivement encore si la curatelle prend fin en raison d’une révocation.

Une fois le compte final approuvé, le curateur demande au tribunal une ordonnance de décharge (order of discharge), qui le libère de toute responsabilité ultérieure au titre de sa gestion et libère la caution. Ne sautez pas cette étape. Sans décharge, la caution reste en vigueur, la prime continue d’être due et le curateur reste exposé à des réclamations pendant des années. En Virginie, c’est l’approbation du compte final par le commissaire aux comptes (commissioner of accounts) qui déclenche la libération ; à DC et à New York, c’est le tribunal qui rend l’ordonnance. Conservez de toute façon tous les documents pendant plusieurs années après la décharge : les bénéficiaires et les héritiers soulèvent parfois des questions longtemps après la clôture du dossier.

Si vous devez mettre fin à une curatelle, quitter vos fonctions de curateur ou faire révoquer un curateur qui ne remplit pas son rôle, une consultation avec Capitol Law Partners permet de bâtir la requête et le compte final sur de bonnes bases. Prenez rendez-vous.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis juridique. Cette communication ne crée aucune relation avocat-client.

Sena Sahin. Des conseils clairs pour les particuliers, les familles et les chefs d’entreprise.

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